Пролог
Молодая девушка стояла на коленях у алтаря, и молила Господа, сохранить жизнь ее отца. Читая молитву, она не заметила как к ней подошла служанка среднего роста, с пшеничным цветом волос, которые выбивались из ее косынки.
- Мистрис, прошу прощения, что беспокою вас, но ваш батюшка,- девушка запнулась, но продолжила с трясущими руками,- п-просит в-вас.
Услышав голос служанки, Бриана, слегка кивнула, в знак того, что услышала ее. Поднявшись с колен, она стряхнула пыль с домашнего платья, подняла голову и направилась к выходу.
Девушка понимала, что отец умирает и все же молила Господа о чуде. Ведь ее отец был еще так молод и силен в свои сорок один. Он мог вторично жениться, но Джеймс, очень любил свою покойную жену.
Пару дней назад, когда они в очередной раз охотились на оленя, Бриана решила разделиться, чему ее отец не стал препятствовать. Бри знала лес наизусть, каждую тропинку, каждый камушек и в какой стороне ручей, в котором она купается нагишом, в тайне ото всех. В тот злочайший день, когда она поняла, что упустила добычу,Бри спрыгнула с коня и направилась в сторону не больших кустов, чтобы справить нужду. Услышав справа от себя шум, достав лук за спиной, она натянула тетиву и начала обходить деревья. Олень учуял запах человека и стремительно кинулся на нее. Девушку, резким движением отолкнули вперед, чтобы олень не растоптал хрупкое создание, но тем самым пострадал, тот, кто ее спас.
Джеймс лежал на спине без какого-либо движения. Бриана подскочила к отцу и всеми усилиями пыталась привести его в чувство. Посмотрев на рубашку отца, она увидела следы копыт на грудной клетки. Девушка с дрожайщими руками начала нажимать на грудь, в глазах оброзовалась слезная пленка. Она молилась, чтобы отец очнулся, но он никак не приходил в себя. Ее голова, медленно опускалась на его безжизненное тело, слезы уже было не сдержать и она изо всех сил ударила в грудь.
Услышав тяжелый вздох, она смотрела на отца, вытерая слезы:
-Отец, славу Господу. Я так боялась, - воскликнула она. Пытаясь ему помочь встать на ноги.
- Бри, детка, - начал он, но она подала знак, молчания, чтобы тот не тратил силы.
Посадив его на жеребца, и сама запрыгнула на свою кобылку. Они медленно направились к дому. Джеймс постепенно опускался на шею коня, не в силах держаться в седле, он начал скатываться с лошади. Бри подоспела во время, чтобы не дать отцу упасть. Она ехала довольно близко к нему, но мысли затуманили ее разум и та совсем забыла, что отец ели держится в седле.
Бриана понимала, что отец ее спас, и все же какой ценой. Это чудо, что он очнулся. Уверенная, что не долго он с ними пробудет, уж больно сильный удар нанес олень. После такого удара редко выживают, поэтому, ей остается только гадать, как повернется к ним судьба.
-Что же будет с ней и ее маленьким братом- подумала она, - если не станет отца.
Матушка покинула этот мир, когда рожала Стивена. Он разорвал ее, уж больно крупный парнишка родился, ей было на то время восемь лет. Отец болезненно переживал смерть жены. Спустя две недели, он решил взглянуть на младенца, который убил его любимую и единственную жену.
Джеймс зашел в детскую комнатку и подошел к камину, где кормилица пристроилась рядом с младенцем, напевая ему песенку. Взглянув в маленькую кроватку, Джеймс слегка вздохнул,- он так похож на меня, - подумал он. Сосредоточенный, умный взгляд, пока в синих глазах, но потом они будут янтарными. Довольно крупный для младенца. Он был уверен, что эта будет его копия, губы правда жены, пухлые, в форме бантика, светлые волосики и довольно спокойный как и его отец.
-Да, парень, теперь понимаю, почему говорят, что ты разорвал мою жену, свою маму.- печально сказал Джеймс.
Опустившись на одно колено, он взял его на руки и малыш на его руках начал засыпать, но прежде чем крепко заснуть, у него с глазика соскользнула крохотная слезинка, будто он понял о чем ему сказал, этот огромный мужчина.
Джеймс простоял так больше часа, наблюдая как малыш спит. Он мысленно поблагодарил свою покойную жену, за прекрасного и здорового ребенка.
Зайдя в покои отца, Бриана отпустила прислугу и присела на стул, где днем и вечером наблюдают за отцом.
- Отец, еще не время,- взяв его руку в свои,- я не готова тебя отпускать.
- Детка, я ждал только тебя.- тяжело вздохнул он,- со Стивеном я уже попрощался, дал ему указ, чтобы тебя слушал, до своего совершеннолетия. Он следующий граф после меня. Стивен Вильям Александр Пейтон, второй граф Терлак. Береги его и сохрани ему наследство, ты же знаешь, что мы на границе и нас не кому защитить,-закашлил он,-н-напиши королю после моей смерти, пусть пришлет кого-нибудь на защиту поместья, и быть может за него ты и выйдешь, но выходи по любви, как мы с твоей мамой.
Бриана смотрела на него своими большими изумрудными глазами, в горле стоял ком,слезы душили ее изнутри.
-Обещай мне Бри, что сохранишь поместье и выйдешь замуж по любви.
-Отец...
-Нет Бри, обещай, - перебил он ее.
-Обещаю, обещаю, что выполню твои условия.
-Вот и хорошо,-начиная реже дышать, Джеймс начал хватать воздух ртом, - прощай дитя мое.
Это были последние слова сказаны ей ее отцом.