«Да и зачем бы ему это понадобилось?»
Она всё равно поднялась с постели и побежала к окну, спотыкаясь в темноте о кучи сложенных книг и слыша сердитое фырканье Лаванды.
Рядом с окном парила сова. Открыв его, Гермиона позволила птице влететь в комнату вместе с порывом холодного ветра. Как только сова приземлилась, она заметила, что птица что-то держала в когтях. Как выяснилось — её волшебную палочку. «Должно быть, Северус её мне отправил». Причём ни записки, ничего больше не прилагалось. «По-видимому, он забрал её у Драко».
«Интересно, что произошло после того, как я сбежала?»
Драко упомянул Непреложный обет.
«Неужели Северус действительно должен его защищать? Или это ещё одна, неизвестная мне часть обряда?»
Облегчение от того, что она спаслась в самый последний момент, было омрачено дурными предчувствиями — Гермиона не могла избавиться от мысли, что со Снейпом случилось что-то плохое, даже хуже чем то, от чего он пытался её защитить.
Гермиона сделала так, как велел Снейп, и вернулась в Гриффиндорскую гостиную, стараясь выглядеть более-менее непринуждённо, насколько это было возможно при данных обстоятельствах. Вот только ей безумно хотелось с ним увидеться, чтобы убедиться, что он благополучно вернулся в свои покои. Взяв в руки волшебную палочку, она наколдовала Lumos и с помощью него быстро нашла перо вместе с листом пергамента. Гермиона наспех нацарапала записку:
«С.С. Могу я вас увидеть? Г.Г».
Внимательно наблюдая за парящей взъерошенной совой, исчезавшей в ночной тьме, Гермиона нервно сжимала пальцами край подоконника и страстно желала как можно скорее получить ответ… несмотря на то, что в глубине души предчувствовала, что впереди их не ждёт ничего хорошего.
***
Это было необъяснимо. Гермиона перепробовала все известные ей Открывающие заклинания, но так и не смогла проникнуть в апартаменты Снейпа. Либо профессора не было в замке, либо он никого не хотел видеть. И оба варианта её сильно тревожили, так как за последние два дня она пыталась навестить его уже в четвёртый раз.
Она не получила никакого ответа, и Снейп не появлялся на трапезах в Большом зале. В глубине души поселилось давящее чувство страха — с ним определённо что-то случилось.
Гермиона решила подождать ещё один день. «Утром у нас будет урок Зельеварения. Вот тогда я и придумаю, как с ним поговорить».
***
— Мисс… Э-э-э… Грейнджер? — профессор Слизнорт всматривался в неё, стоя у классной доски. — Не могли бы вы сесть на своё место?
Гермиона неосознанно остановилась в дверях классной комнаты, пока остальные студенты пытались протиснуться мимо неё. Она быстро осмотрела класс. Драко пропал.
— Я… Я просто вспомнила, что кое-что забыла. Простите, сэр, — пробормотала она, затем тут же развернулась на каблуках и выбежала за дверь.
***
— Профессор МакГонагалл! — Гермиона ворвалась в кабинет декана Гриффиндора. — Извините за беспокойство, но мне нужно с вами поговорить! Срочно!
МакГонагалл неодобрительно поджала губы, но всё-таки сняла очки и положила их на стол. Серьёзно глядя на Гермиону, она сокрушённо вздохнула.
— Мы ждали тебя, Гермиона, — встав, Минерва обогнула письменный стол и направилась к двери. — Следуй за мной.
Гермиона послушно последовала за ней в кабинет директора. Дамблдор открыл дверь прежде, чем они постучали, приглашая их войти.
— Где профессор Снейп? — нетерпеливо выпалила Гермиона, как только за ними закрылась дверь, с тревогой смотря поочерёдно на каждого из преподавателей.
Профессор МакГонагалл перевела вопросительный взгляд на Дамблдора, который уныло склонил голову и подошёл к окну. Он поднял слезящиеся глаза на серое утреннее небо.
— Профессор Снейп в тяжёлом состоянии.
Гермиона обхватила себя руками за плечи, неверяще качая головой. Интуиция её не подвела.
— Что случилось? — выдохнула она, пытаясь подавить набегающие слёзы.
— Он получил вызов… от Волдеморта.
Её накрыла волна тошноты.
— Судя по всему, Люциус Малфой обвинил его в том, что он подверг жизнь Драко опасности. Также он утверждал, что Северус находится под защитой Ордена… и что определённый член Ордена помогает ему выполнять обряд способом, несоответствующим Маггловскому Указу.
«Определённый член Ордена?!»
— Что сказал профессор? — тихо прошептала она.
— Он всё отрицал… под пытками.
«Ну конечно, он сделал это ради меня!»
Гермиона быстро смахнула слезу.
— Можно мне его увидеть?
Дамблдор повернулся и проницательно взглянул на неё, напряжённо нахмурив брови.
— Боюсь, что сейчас это невозможно, мисс Грейнджер.
«Боже! Что они с ним сделали?!»
Она провела по губам дрожащей ладонью.
— А Драко?..
— Насколько я знаю, он остался в поместье Малфоев. После невыполнения обряда мистер Малфой получил серьёзные увечья… но был помилован. Ему дали последний шанс.
Гермиона молча уставилась в пол.
— Простите, мисс Грейнджер, вы так много сделали для профессора Снейпа. Я уверен, он безмерно вам благодарен.
Смысл слов дошёл до неё не сразу, как будто преодолев огромное расстояние.
«Что он имел в виду?»
— Так что с ним? — она решила спросить директора напрямую, обеспокоенная своими домыслами.
— Мадам Помфри делает всё возможное, чтобы помочь Северусу прийти в себя.
— Да, но что потом?! Они оставят его в покое?
Дамблдор тяжко вздохнул, а затем впился в неё своими голубыми глазами.
— Волдеморт настоял, чтобы профессор Снейп присутствовал на следующем собрании Пожирателей… и доказал свою невиновность.
Её желудок начал неприятно сжиматься.
— И какие доказательства ему нужны?
— Он потребовал, чтобы Северус привёл с собой названного члена Ордена.
Её ноги подкосились, и Гермиона машинально села на ближайший стул, спрятав лицо в ладонях. Она почувствовала руку профессора МакГонагалл на своём плече.
— Я в порядке, — прохрипела она.
После нескольких глубоких вдохов, Грейнджер подняла глаза на директора.
— Каким образом он должен убедить этого члена Ордена присутствовать на собрании?
— Полагаю, Северусу приказали использовать зелье Покорности.
Гермиона нервно сглотнула, пытаясь говорить ровным тоном.
— Что он ответил?
Дамблдор остановился и снова выглянул в окно.
— Он решил присутствовать на собрании один.
— Один? В смысле?.. — взгляд Гермионы метался между двумя профессорами. — Но ведь это значит, что профессор Снейп будет… устранён?
Дамблдор поглаживал бороду, продолжая смотреть на открывающийся перед взором пейзаж.
— В жизни человека рано или поздно наступает момент, когда он должен проявить благородство и сделать определённый выбор…
— Благородство?! — Гермиона вскочила, сжимая руки в кулаки. — Так вот как вы это называете?! Вы готовы просто отправить его на бойню?
— Северус не захочет скрываться, в качестве альтернативы. Я знаю, он не сможет так жить.
«Интересно, он согласился бы скрываться вместе со мной?»
Гермиона стиснула зубы, хотя внутри неё всё клокотало от ярости.
— И всё-таки есть ещё один вариант, который, вы, похоже, просто решили проигнорировать!
Дамблдор многозначительно посмотрел на профессора МакГонагалл, выразив мимикой своё мнение — похоже, именно поэтому они и не сообщали Гермионе о том, что произошло.
Гермиона оборонительно скрестила руки на груди.
— Я могла бы присутствовать на собрании вместе с ним… как и потребовал Волдеморт.
— Но, Гермиона… — профессор МакГонагалл подошла к ней. — Вы понимаете, что происходит на этих «собраниях»?
— Да.
Минерва перевела взгляд на Дамблдора, ища поддержки.
— Вы будете беззащитны! Кто знает, что они с вами сделают?!
— Со мной будет профессор Снейп.
— Северус будет находиться под пристальным вниманием.
— Именно поэтому я и хочу пойти. Всё внимание будет приковано к нему.
Профессор МакГонагалл разочарованно вздохнула и покачала головой.