Задыхаясь от горя, Северус всматривался в тёмное небо, на купол из переплетающихся ветвей древних деревьев над своей головой. Всё мужское тело бесконтрольно затряслось от едва сдерживаемых эмоций, в конце концов, его захватили душераздирающие рыдания, окончательно взяв над ним верх. Когда ему удалось более-менее совладать с собой, он понял, что придётся вернуться к алтарю.
Он медленно снял мантию — каждое его движение было проникнуто почтением к тому, какую жертву принесла эта юная смелая девушка. Раскинув свою чёрную робу на земле рядом с Гермионой, Северус опустился на колени и осторожно поднял её тело с холодной каменной плиты. Он бережно опустил её на тёмную шерстяную ткань и аккуратно убрал несколько прядей волос с лица. Гермиона всегда проявляла стойкость и не боялась бросать ему вызов. Перед его мысленном взором пронеслось абсолютно всё: как она задумчиво жевала нижнюю губу на уроке, ломая голову над новым заданием, загадочно улыбалась над чашкой чая или смотрела ему в глаза, пытаясь коснуться души, когда они занимались любовью.
Несмотря на синеву, которая уже тронула её бледные губы, они всё ещё хранили остаточное тепло, когда он провёл по ним пальцами. Потом Северус просто лёг рядом, на влажную покрытую мхом землю, и прижался к ней.
Схватив одну из её маленьких ручек, он развернул тонкие пальчики, положив узкую ладонь на свою щёку. И закрыл глаза.
Ему хотелось, чтобы время остановилось и последние минуты вместе с ней растянулись… до бесконечности; чтобы всё было по-прежнему, как в последние месяцы, проведённые вместе, но смерть безжалостно забрала её у него. «Что ж, тогда мы оба покинем этот проклятый мир — вместе».
Он не знал, как долго пролежал, но в какой-то момент проснулся от ноющей боли в замёрзших конечностях. Вопреки всем его мольбам, время не остановилось. Он уже мог почувствовать физические изменения — повлияли вампирические свойства ритуального кинжала: её тонкая ручка сморщилась, а кожа на лице стала сухой, как пергамент.
Северус ощущал это, но не мог заставить себя открывать глаза и увидеть, во что она превратилась. Он не в силах был смотреть на пустую скорлупу, оставшуюся вместо её прекрасного лица. Его сердце замерло и ухнуло вниз, он мучительно застонал, но всё-таки открыл глаза. В ту же секунду он отшатнулся и отскочил в сторону, выпустив иссохшую мёртвую руку, и потрясённо воскликнул:
— Альбус?!
Примечание к части
Мне невыносимо хочется быть сейчас рядом с тобой
Там, внизу, в холоде.
Разделить с тобой вечность...
Ибо ты со мной,
И я с тобой,
Это всё, что нам остаётся.
Глава 29. Собрать все части в единое целое
— Значит тебе удалось вернуть меня назад в целости и сохранности?
Северус вскинул голову при звуке знакомого голоса. Он выдохнул с облегчением, когда понял, откуда тот послышался — теперь портрет Дамблдора висел над письменном столом в кабинете директора.
— Положи моё тело вон туда, — Альбус указал на свободное место перед портретом. — У меня хватило ума повесить его здесь перед тем, как вас покинуть, — объяснил он. — Как бы ты назвал ситуацию, когда погибший рассказывает о своих действиях перед смертью в настоящем времени?
Северус ничего не ответил. Вместо этого он осторожно опустил его на стол, положил обе руки вдоль тела своего наставника и аккуратно повернул его обескровленное застывшее лицо. Он всё ещё не мог понять, что произошло.
— Не самое приятное зрелище, не так ли?
Снейп удивлённо поднял на него глаза.
— Смерть, — Дамблдор на картине немного наклонился вперёд, оценивая своё тело со стороны. — Тем не менее, я принял это решение, потому что так было правильно.
— Дирек… — Северус откашлялся. — Директор, боюсь, я в растерянности.
Альбус печально покачал головой.
— Разумеется, мальчик мой. Почему бы тебе не устроиться поудобнее?
Он махнул рукой на своё директорское кресло с высокой спинкой, предлагая Северусу располагаться.
— В шкафу есть бутылка огневиски, если тебе…
Северус поднял руку.
— Спасибо, но я, пожалуй, откажусь.
Его и так тошнило от алкоголя, употреблённого прошлой ночью в порыве эмоций, в сочетании с утренними событиями.
— Похоже, ты нашёл записку в моём кармане?
Снейп кивнул.
— Надо полагать, ты также обнаружил мантию-невидимку, — Альбус указал на серебристую ткань, соскользнувшую на пол, когда Северус вошёл в кабинет.
— Да, — Снейп тяжело опустился в кресло, его внезапно накрыла сильнейшая усталость.
— Думаю, ты хочешь, чтобы я тебе всё объяснил?
— На самом деле, я…
— С ней всё в порядке.
Северус выдохнул с облегчением и едва заметно кивнул.
— Она спит и находится в заботливых руках мисс Патил.
Снейп устало подпёр рукой подбородок, силы продолжали покидать его, как песчинки, просачивающиеся в песочных часах.
— Конечно, я понимаю, что тебе хотелось бы сейчас же увидеться с мисс Грейнджер, а не разговаривать с портретом и сидеть рядом с трупом почившего директора, но… есть ещё несколько моментов, которые нам нужно обсудить.
Северус лишь лениво приподнял бровь в знак согласия.
— Безусловно.
— Она приходила ко мне вчера вечером.
Его сердце тут же пропустило удар.
— Мисс Грейнджер была вся в расстроенных чувствах, я бы сказал — почти безутешна.
— Мы…
Дамблдор поднял руку, прерывая его.
— Не нужно ничего объяснять, мальчик мой. В конце концов, она пробыла здесь почти три часа. Девочка обрисовала ситуацию довольно подробно и вполне… откровенно.
Взгляд Снейпа устремился в пол.
— Похоже, прошлое не хочет отпускать тебя, Северус. Но, к счастью, мисс Грейнджер тоже испытывает к тебе… определённые чувства.
Северус непонимающе моргнул. Ему потребовалось некоторое время, чтобы осознать слова Дамблдора.
— Вы так считаете?..
— Я считаю, что если бы ты случайно оказался где-то поблизости, когда мисс Грейнджер только явилась ко мне, то скорее всего лишился бы кое-какой важной части тела. Однако во время нашей беседы она задала несколько вопросов, на которые я решил ответить честно, — Дамблдор пронзил его проницательным взглядом. — Северус, боюсь я нарушил данную тебе клятву. Я рассказал мисс Грейнджер вашу с Лили историю. Абсолютно всё. И я не собираюсь просить за это прощения.
Северус открыл рот, но не мог произнести ни слова.
— Гермиона разрыдалась, а затем сказала, что даже представить себе не могла, сколько страданий тебе пришлось пережить. Бедная девочка горько плакала. Признаюсь, даже я прослезился.
Северус заставил себя проглотить ком, стоявший в его горле в течение последнего дня.
— Мисс Грейнджер передумала. Она призналась, что собиралась принести себя в жертву, чтобы разрушить проклятие обряда. И в том, что уже уговорила Драко Малфоя встретиться с ней в Запретном лесу. Также она сказала, что испытывает к тебе самые тёплые чувства.
Снейп резко вздохнул, стараясь держать себя в руках. Дамблдор серьёзно посмотрел на него.
— Повторюсь, она была очень откровенна.
Он позволил истерзанному чувствами Северусу передохнуть несколько минут.
— Мисс Грейнджер была полна противоречивых мыслей. Она больше не хотела слепо следовать своему плану, но всё равно пыталась найти решение, как разобраться с нависшим над вами проклятием. Я сразу понял, что девочка влюблена в тебя без памяти, и тогда принял решение. А вот результат, — Альбус указал на своё мертвенно-бледное тело. Кинжал, вонзённый по самую рукоять, всё ещё торчал из его живота.
Северус покачал головой.
— Неужели нельзя было придумать что-нибудь другое?
— Конечно же, можно было, — печально усмехнулся Дамблдор. — Только вряд ли это было бы столь же эффективно, — он задумчиво провёл рукой по длинной седой бороде. — Должен признать, меня немного беспокоила мысль о том, что план с Оборотным зельем не сработает, но, зная природу магии обряда и её глубокого проникновения в тело, я подозревал, что такой трансформации будет достаточно, чтобы жертвоприношение свершилось. Полагаю, мне очень повезло, ведь в конце концов я оказался прав. В противном случае я мог погибнуть напрасно, — он долго всматривался в своё тело, а затем задумчиво добавил: — Тем более, однажды я уже импульсивно поддался собственной глупости, что принесло свои плоды.