Альбус удовлетворённо вздохнул и вытер глаза рукавом мантии.
— Мерлин всемогущий, давно я так не смеялся!
— Также как и я, — согласился Северус, поглаживая подбородок.
Неожиданно выпрямившись в кресле, Дамблдор обратил всё своё внимание на Снейпа.
— Я бы хотел, чтобы ты занял пост директора.
Лицо Северуса стало серьёзным.
— А как же Минерва?
— Она согласилась. Мы считаем, что ты лучше кого-либо другого справишься с управлением Хогвартсом в грядущие трудные времена. Минерва хорошо осведомлена обо всех действиях, предпринятых мною на сегодняшний день. Она поможет и проследит за тем, чтобы преподавательский состав оказывал тебе поддержку. Также Минерва согласилась, что ты должен назначить мисс Грейнджер представителем студенческого сообщества. Благодаря врождённому уму и благородству девочка сможет объединить вместе факультеты. Естественно, с твоей помощью. Вместе они создадут грозную силу и хорошее подспорье в войне с Томом. Так ты принимаешь моё предложение?
Северус был поражён.
— Конечно, Альбус. Это будет честью для меня!
— И последнее… Думаю, пришло время избавиться от Тёмной Метки.
Снейп закатил рукав, проводя большим пальцем по чёрной татуировке, контрастно выделяющейся на фоне светлой кожи.
— Ты помнишь ритуал разрушения?
— Да.
— Прекрасно. Покончив с Меткой, ты сможешь покинуть ряды сторонников Волдеморта раз и навсегда. Так как он и эти чары наполнил своей собственной кровью, уничтожение Тёмной Метки ещё сильнее его ослабит. Как только Том потеряет власть над Пожирателями Смерти, их число заметно сократится, и настанет самый подходящий момент, чтобы Гарри нанёс ему последний удар.
Северус рассматривал Метку — ещё одну из своих ошибок, в которой он постоянно раскаивался. «Возможно это рабское клеймо ещё сыграет положительную роль».
Дамблдор усмехнулся.
— Сомневаюсь, что крадя книги вместе с личными записями у самого блестящего ученика Хогвартса, Том осознавал, какой проблемой это когда-нибудь для него обернётся.
Северус, польщённый таким заявлением, с ухмылкой посмотрел на Альбуса.
— Так значит вы считали меня «самым блестящий учеником Хогвартса»?
— Ну… Раньше я никогда не мог тебе этого сказать. Не хотел рисковать, непомерно раздувая твоё эго.
Снейп фыркнул.
— Советую тебе максимально насладиться этим званием, мальчик мой, поскольку вряд ли ты удержишь его надолго. Мисс Грейнджер готова побить твои рекорды.
Северус кивнул.
— Несомненно.
Между ними воцарилось дружественное молчание.
— Ох, да иди уже! — Альбус махнул рукой в сторону двери. — Я знаю, что ты просто стараешься порадовать старика, слушая про его последние желания. Тебе придётся отменить заклинание Глубокого Сна, которое я наложил на мисс Грейнджер, — крикнул он вслед Северусу, поскольку тот уже мчался к двери. — Если бы ты дал мне ещё минутку, то узнал бы, что скоро должна прийти Минерва. Мы хотели обсудить, как лучше оповестить профессоров и студентов о моей безвременной кончине и изменениях в руководстве. Несомненно…
Остальные слова Дамблдора уже летели в пустоту, поскольку Северус захлопнул за собой дверь и, как на крыльях, летел к Гриффиндорской башне.
Глава 30. Отпустить прошлое
Северус чуть не сбил с ног несколько второкурсников, выходивших из Гриффиндорской гостиной. Они быстро расступились, ошалело таращась, но пропуская профессора Зельеварения. Обходя студентов, Снейп проигнорировал их раскрытые от удивления рты и решительно направился к лестнице, ведущей в спальню девочек. Стоя перед дверью, он уже занёс руку, чтобы постучать, и тут в его груди что-то сжалось.
«Как она меня встретит? Как воспримет новость о смерти Дамблдора?»
Тем не менее он постучал. И через мгновение дверь открылась.
— Мисс Патил, — кивнул Северус.
— Профессор Снейп.
Он думал, что она его пропустит, и уже шагнул вперёд, но каково же было его удивление, когда Парвати, скрестив руки на груди, преградила ему путь и окинула профессора холодным осуждающим взглядом.
Снейп отступил на шаг назад.
— Вы причинили ей боль, — тихо, но твёрдо произнесла она.
Он посмотрел на спящую за её плечом Гермиону и виновато вздохнул.
— Да.
— Вы не поступите с ней так ещё раз.
Это прозвучало не как вопрос. Скорее, как утверждение. Парвати крепко сжимала древко волшебной палочки своими тонкими пальцами, что только доказывало — она готова была хотя бы попытаться расправиться с ним, если бы Северус нарушил данное обещание. Он был немного ошеломлён таким напором, но вместе с этим испытал облегчение, что у Гермионы появилась искренне переживающая за неё подруга. Честно говоря, Северус никогда не доверял Поттеру или Уизли, как и остальным её друзьям мужского пола.
Снейп подчёркнуто медленно покачал головой, всем своим видом выражая раскаяние.
— Тогда здесь вас никто не побеспокоит, — сказала Парвати, проходя мимо него, тем не менее её чёрные глаза угрожающе сверкнули, ещё раз подчёркивая предыдущее предупреждение. — Профессор Дамблдор оставил письмо на её письменном столе, — добавила она.
— Благодарю вас, мисс Патил.
Северус вошёл, тихо закрыв за собой дверь. Он подошёл к кровати Гермионы и осторожно сел рядом с ней. Она выглядела такой живой и умиротворённой… Нежный цвет её кожи с лёгким здоровым румянцем резко контрастировал с мертвенной бледностью из его последних воспоминаний. Поддавшись порыву, Северус хотел было прилечь рядом и провести с ней несколько минут, прежде чем она проснётся, но это слишком напомнило ему о недавних событиях в лесу. «К тому же, может быть, она не захочет лежать так близко друг к другу сразу после пробуждения».
Проведя кончиками пальцев по её трепещущим векам, он снял заклинание Глубокого Сна. Северус поймал себя на мысли, что задержал дыхание, когда она открыла глаза, а её губы изогнулись в слабой улыбке.
— Северус?..
Он тут же заключил её в объятия, закрыв глаза от радости, когда Гермиона сама залезла к нему на колени, слабо обняв его в ответ. Она прильнула к нему всем телом, а он буквально вцепился в неё, пытаясь исцелиться от душевных ран. Он вдыхал её неповторимый запах, её живительное тепло, её близость. В свою очередь она отпускала свои страхи и тревоги с каждым выдохом рядом с ним. Долгое время они так и сидели — молча, сжимая друг друга в крепких объятиях. Северусу хотелось затмить спокойствием и умиротворением всю безнадёжность, испытанную им в лесу, оставив в памяти только этот момент. Наконец Гермиона отстранилась и вопросительно посмотрела на него.
— Мне очень жаль, — прошептал он.
Она внимательно вглядывалась в него, пытаясь прочесть по лицу.
— Расскажи мне обо всём.
Протянув руку к лежащему на столе свитку пергамента, Снейп призвал его и вложил в её руку. Гермиона уставилась на печать Дамблдора, означавшую, что только она сможет открыть письмо. Быстро вскрыв печать и развернув послание, она стала читать, а её лицо всё сильнее искажалось от скорби.
— Он нас покинул?!
Северус утвердительно кивнул, успокаивающе поглаживая её по спине.
— И проклятие разрушено?
Он снова кивнул. Она закрыла рот рукой, давясь слезами.
— Значит, профессор Дамблдор сделал это ради… нас, да?
Северус тяжко вздохнул.
— Да. Среди прочего.
— А ведь я так сильно на него злилась! — Гермиона растерянно покачала головой. — Я думала, что его волновал только Орден и он хладнокровно просчитывал каждый шаг!
Снейп продолжал поглаживать её по плечу, а Гермиона прижималась к нему в поисках утешения.
— У Альбуса была чрезвычайно трудная роль. Я сам не всегда понимал его мотивы, — признался Северус. — Но он заботился обо всех нас… по-своему.