У Лены то и дело слетала с ноги галоша. Всеволод нагибался — от уличного света или от вина по углам рта у него пролегли две грубые морщины, — надевал галошу. Потом ему надоело нагибаться, он пошарил в кармане, не нашел никакой бумажки, чертыхнулся и запихнул в галошу смятую десятирублевку, червонец.
— Ой, это же деньги! — испугалась Лена.
— А-а… — Он сморщился. — Не так уж они велики! Командировка в очередную дыру, авансовый отчет…
Такой жест и слова отрезвили Лену. Жмурясь на свет фонаря, так что от глаз побежали радужные лучики, она спросила:
— А вот та девушка с кисеей на шее, она кто?
— Леночка, маленькая моя королева, ну их всех в болото! — путаясь языком, проговорил Всеволод.
— Нет, уж если я королева, значит, я и повеляю… Фу, повелеваю! Отвечайте немедленно, кто она?
— Моя бывшая знакомая.
— Бывшая? Как это?
— Поверьте, это все в прошлом, в прошлом…
Оба помолчали.
— А… оранжевый? — спросила Лена.
— Бездельник и пьяница, но, в общем, свой парень. Настройщик роялей, у него аб-со-лютный слух. Сын крупнейшего в свое время мецената.
— Я не знаю, что это такое.
— Меценат — покровитель искусств. Впрочем, он одновременно был фабрикантом.
— Фабрикантом? А… серый и мрачный, будто кого убил?
— Этот ловкач! Недавно пролез в комсомол, теперь выдвиженец в начальство на каком-то строительстве.
— Как — пролез? Зачем? Не понимаю.
— Леночка, ваша наивность очаровательна! Неужели ваш всемогущий дядюшка до сих пор не просветил вас? Никогда бы не подумал, что вы росли в приюте!
— Во-первых, не в приюте, а в детдоме. Значит, серый — инженер, как и вы?
— Ну, положим, я не совсем…
— А эта косматая, вроде привидения?
— Боже, какая настойчивость! Вяжет где-то кофточки…
— Они что, ваши друзья? Или просто так? Они вам нравятся?
— А вам?
— Вот уж нисколько!
— Леночка, но почему?
— Какие-то неживые. Плетут чепуху, а воображают, что умное. И все время притворяются.
— Ого, вы, оказывается, строго судите людей! А я тоже мертвый?
— Н-не знаю.
Он вдруг остановился, сказал изменившимся, глухим голосом:
— Лена, милая светлая девушка, мы же осколки разбитого вдребезги! Ничего не успели взять от прошлого, вычеркнуты из настоящего… Неужели вы считаете это жизнью? Сиди от и до в набитой тупицами конструкторской, вентилируй вонючие фабрики…
— Так ведь это же нужно! И разве все тупицы? А по-моему, так интересно — работать!
— Я бы предпочел делать то, что мне нравится.
— А что?
— Я бы хотел бродить по саду с томиком Уайльда, с собакой…
— Ой, скука какая — с томиком бродить! Лучше сесть да почитать. А еще что?
— Я бы хотел, чтобы рядом со мной были вы, моя прелестная юная подруга.
Лена стиснула пальцы.
За углом прогремел пустой трамвай. Всеволод подхватил ее, они успели вскочить на подножку.
В переулке дома Стахеевых они шли молча. Милиционер на перекрестке хлопал рукавицами, дворник мел мостовую. Тротуары были белые и чистые, крыши тоже. Пахло снегом, а окна в домах спали.
Всеволод ввел Лену в подъезд, по лестнице. Проговорил вкрадчиво:
— Вы моя чистая радость, долгожданная награда! Дайте же руку.
Нагнулся, взял ее стиснутые пальцы, разжал и приник сильными губами к ладони. Лена не смогла отнять руки, закрыла глаза. Когда открыла, по лестнице стучали шаги. Вниз, потом вдруг обратно наверх.
— Прошу прощения, совершенно забыл… — голос у Всеволода был хриплый. — Может не хватить на таксо… и прочее… — Он наклонился к ее ноге.
— Ах да! Да! — она сама скинула галошу, он взял смятый червонец, помахал им.
Шаги застучали вниз.
Перед тем, как отворить дверь, пришлось подождать минуты две — в голове все звенело. Когда наконец отворила, в передней с зажженной свечой стояла Ольга Веньяминовна.
— Я же просила, просила… — нервно и раздраженно сказала она. — Где ты изволила пропадать? У нас погасло электричество…
— Мы ходили с Рогожиным, — выговорила Лена.
— С Рогожиным? Ты ничего ему не рассказывала? — облегченно вздохнула Ольга Веньяминовна. — Вы были в ресторане? В баре?
— Нет, — сдержанно ответила Лена. — Спокойной ночи.
А еще через несколько дней к вечеру в квартире Стахеевых раздался телефонный звонок.
На все звонки подходила теперь сама Ольга Веньяминовна. Сейчас она только недовольно и отрывисто сказала:
— Да. Пришла. Дома, — и почти бросила трубку подбежавшей Лене.