С куклой можно знакомить ребенка уже в первые месяцы жизни. Малыш узнает человеческий образ и в неваляшке, и в простой узелковой кукле и особенно оживляется, вглядываясь в выразительное, почти человеческое лицо фарфоровой куклы.
Начиная с двух лет общение с куклой — это буквальное подражание. Ребенок делает с куклой то же, что мама делает с ним: кормит, купает, укладывает спать. Малыш видит в кукле самого себя.
В этом возрасте хороши и большие куклы-младенцы, и голыши, которые сами похожи на маленького ребенка. Около в возрасте 3 лет у малыша появляется интерес к разыгрыванию сюжетов между маленькими куколками: ребенок становится творцом своего мира и режиссером происходящих в нем событий. Наиболее естественно и органично такая игра происходит с маленькими куклами. Подойдут куколки, которых удобно держать одной рукой, — от 5 до 18-20 см. Подойдут и матрешки с красивыми неяркими лицами. А потом, когда у ребенка появляется потребность в подробном воспроизведении действий — сели обедать, качаются на качелях, ему нужны фигурки маленьких куколок.
Хорошо, если кукла имеет только намеченные черты лица. Тогда малыш может дополнить, «дорисовать» ее образ за счет своего воображения.
К 5 годам игра выходит на новый уровень — за пределы семейно-бытовых сюжетов — и включает в себя более широкий социальный контекст. Дети играют в больницу, магазин, кафе, парикмахерскую — словом в то, с чем встречаются в своей жизни. Дошкольники точно воспроизводит манеры окружающих людей, их стиль общения и поведения в целом.
В таких играх участвуют не только сверстники-партнеры, но и куклы. Хорошо, если они большие (от 25 до 40-50 см) и привлекательные.
В этом возрасте внимание детей особенно привлекают красивые фарфоровые интерьерные куклы. Но эти куклы-«картинки» совсем не пригодны для игры из-за своего слишком парадного вида и по причине хрупкости. Лучше отложить их покупку лет до 8-9, когда ребенок сможет с ними аккуратно обращаться, а девочкам, возможно, станет интересно шить для них наряды.
В возрасте около 6-7 лет девочки ощущают растущую потребность заботиться о младенце. Уместным будет появление куклы-младенца, но без технических излишеств. Это сохранит простор для развития воображения. Техническое воспроизведение естественных отправлений и анатомических подробностей приковывает внимание ребенка к этим физиологическим процессам и лишает его возможности фантазировать.
В дошкольном возрасте для детей особенно привлекательными становятся образ Барби и ее друга и спутника Кена. Эти куклы больше всего подходят для детей старшего дошкольного и школьного возраста. Но игра с ними не должна превращаться в коллекционирование как самих кукол, так и их туалетов.
Проблема в том, что кукла Барби на глазах обрастает имуществом: к ней прилагается не только обувь и одежда, но и расчески, помада, велосипеды, нижнее белье, собачки, младенцы и пр. Уже не нужно ничего изобретать и придумывать: все имеется в готовом виде. Пожалуй, вершиной такой игрушечной конкретности на сегодняшний день является «беременная» Барби: открыв дверцу в кукольном животе, девочка может легко достать из него младенца, а потом вернуть его назад.
В последнее время ставшую уже традиционной Барби все более вытесняет кукла Братц — «девушка-подросток» с утрированными чертами лица и ярким макияжем. У нее огромные накрашенные глаза, вызывающе чувственные губы и совершенно непропорциональное тело. Братц, как и Барби, обеспечена всем необходимым дамским «имуществом»: к ней прилагаются ультрамодные предметы одежды, разнообразные сумочки, сапоги (которые одеваются и снимаются вместе с частью ноги), мобильные телефоны, косметички, расчески и пр. Все это провоцирует желание девочек постоянно расширять кукольный гардероб, разнообразие которого достаточно велико. И очень часто они используют кукол не для игры, а для того, чтобы коллекционировать их и хвастаться ими.
Это же касается и всевозможных человекообразных существ (человек-паук, всевозможные трансформеры, черепашки-ниндзя и т.п.) Игра с монстрами, как правило, заключена в имитации погони, битвы, пожирании одних существ другими.
Поскольку подобные куклы навязывают ребенку способ действий, его собственная содержательная игра не формируется, а заменяется однообразным манипулированием.