C конца XVIII века начинаются первые массовые крещения коренного населения. Однако подлинная христианизация Якутии связана с именем святителя Иннокентия (Вениаминова), архиепископа Якутского.2 Это был действительно выдающийся священнослужитель и миссионер, способный на нетривиальные решения. Для него христианизация никогда не была тождественна русификации.
Сразу по прибытии в Якутск владыка Иннокентий пришел к выводу, что богослужение должно совершаться по-якутски. Следует заметить, что в его подходе не было и намека на повторение политики действовавших в то же время поволжских миссионеров, относившихся к богослужению на чувашском, татарском или удмуртском языке как к временной мере. "Якуты, несмотря на то, что в самых их улусных Управлениях дела производятся на русском языке и довольно многие читают сами русские молитвы и проч., при настоящем положении обстоятельств никогда не переменят своего природного языка на русский, напротив того, заехавшие к ним русские волею или неволею будут перенимать их язык" -- писал св. Иннокентий.
В 1855 г. в Якутске епископом Иннокентием был создан Комитет для перевода священных и богослужебных книг на якутский язык во главе с протоиереем Димитрием Хитровым.3 Комитет этот развил бурную деятельность: в 1857-1858 гг. на якутском языке было издано 8 книг, Евангелие в том числе.
Уже 19 июля 1859 г. в Троицком соборе Якутска владыкой Иннокентием была отслужена первая литургия на якутском языке.
Св. Иннокентий, будучи 27 лет епископом Камчатским, не только осуществил перевод Библии и богослужебных текстов на якутский язык и ввел якутское богослужение, но и не побоялся использовать элементы языческих обрядов в богослужении, а имена собственные из пантеона языческих богов -при переводе Писания.
Как показывала практика православного миссионерства в других регионах, буквальное внедрение веками сложившихся православных церковных норм обычно приводило к их полному непониманию и трансформации в один из элементов языческого мировосприятия, языческой религиозности. Поэтому святитель Иннокентий считал первоочередной задачей "христианизацию чувств, мыслей и представлений". По замыслу святителя Иннокентия православие входило в сознание якутского народа мягко, постепенно, через двоеверие.
В политике святителя Иннокентия и его ученика и последователя епископа Дионисия очень важное место занимала просветительская деятельность. Роль двух первых православных владык Якутска в развитии культуры, образования, в социальном прогрессе якутского народа и сейчас по достоинству оценивается якутской общественностью.
Для понимания нынешнего идейного состояния якутского общества и его религиозной жизни нужно отметить большую роль ссыльных русских революционеров и польских националистов.4 Возможно, наиболее яркой и значительной была роль ссыльного поляка Вацлава Серошевского, находившегося в Якутии в 1880-1892 гг.
Этнограф и писатель Серошевский создал фундаментальный труд "Якуты. Опыт этнографического исследования", который и сейчас считается основным, всеобъемлющим описанием всех сторон жизни якутского народа на рубеже веков.5 После провозглашения независимости Польши Серошевский стал крупным деятелем режима Пилсудского, занимал при нем ряд министерских постов. В советское время труд Серошевского из-за политической деятельности автора был изъят из библиотек, но в 1993 г. его сочинение было роскошно издано на деньги якутских предпринимательских структур.
Просветительская деятельность ссыльных в Якутии, в отличие от большинства других регионов России, не была в состоянии "холодной войны" с просветительской деятельностью Церкви. И та, и другая сливались в общий поток, который мог обеспечить мощный социальный и культурный рывок Якутии и якутского народа.
В начале века появилась плеяда общественных деятелей, просветителей собственно якутов. Из них двое приобрели знаковое, символическое значение для современного якутского общества в его поисках путей развития, культурного и религиозного самоопределения. Это Дмитрий Ойунский и Алексей Кулаковский.
В восприятии современных якутских идеологов Дм. Ойунский -- сторонник теснейшего политического, культурного и духовного союза с русскими, а А. Кулаковский -- сторонник самобытного пути развития.
В своей культурной и религиозной работе просветители столкнулись с патриархальным, а в религиозном отношении языческим сознанием якутов. Православие входило в сознание якутского народа мягко, бесконфликтно, исподволь меняя мировоззрение и образ жизни. Архиепископ Иннокентий считал, что двоеверие должно стать переходным этапом на пути к христианству (из-за революции духовная жизнь якутов на нем и застряла).
Этой мягкости, органичности вплетения христианства в якутское сознание способствовал и сам характер местного язычества. В якутской религии основную роль играли духи предметов -- "иччите". Как писал Серошевский, якут "всюду ищет иччите -- каждая былинка, куст, дерево, камень, каждая гора, утес, речка, лесок. . . каждый инструмент, нож, топор, ружье, могут обладать "душой".
Не меньшее значение имели духи предков, различные душевные энергии и силы отдельных людей, духи животных. На этих верованиях вырос институт шаманов (как сейчас говорят идеологи возрождения язычества, "черных шаманов").
Нельзя сказать, что миросозерцание якутов не было цельным. У них были даже некоторые представления, сейчас интерпретируемые как монотеистические, связанные с верховным солнечным богом Айыы (Тангра) и имеющие общие корни в общетюркском религиозном мифе. Но повседневное народное сознание якутов уделяло этому верховному богу мало внимания. К началу ХХ в. сам образ Айыы у значительной части населения слился с представлениями о христианском Боге. Нынешние идеологи язычества утверждают, что у Айыы существовало особое жреческое сословие (аналог христианского духовенства) -- "белые шаманы", которые были вытеснены православными священниками, но тот же Серошевский, например, даже не упоминает об их существовании.
В то же время собственно шаманизм, с его гаданиями, заклинаниями, магическим врачеванием, не только сохранялся, но до некоторой степени даже распространялся среди местных русских. То же самое можно сказать о некоторых языческих обрядах и поверьях, таких как "кормление воды" (перед рыбной ловлей или плаванием нужно побрызгать на реку водкой).
К началу перестройки в Якутии практически отсутствовала какая-либо официально разрешенная институциональная религиозная жизнь -- в начале 80-х гг. на всю Якутию существовал лишь один православный храм.
В 90-е годы возрождение религии началось, можно считать, на голом месте. Причем как в общественной, так и в религиозной жизни республики ведущую роль играют якуты, а не русские. Несмотря на то, что русские составляют около 60% населения, а якуты -- 35%, в общественной, религиозной и культурной жизни русские пассивны, что обычно объясняют их "чемоданным настроением".
В первые годы после крушения коммунистического режима религиозное возрождение якутского народа развивалось в православном русле. Пробуждение православия происходит в основном по воле нынешнего президента Михаила Николаева и нынешней правящей политической элиты Якутии в целом.
Официальная идеология нынешнего якутского режима -- идеология "культивизации", предполагающая ускоренный подъем образования, науки и культуры якутского народа, что должно привести к превращению якутов в одну из наиболее цивилизованных наций мира. Наверное, ни в одном субъекте федерации сейчас не уделяется столько внимания и средств развитию системы народного образования, поддержке учительства, обязательному получению молодежью полного среднего образования, не прилагается столько усилий по выбиванию грантов для учебы якутских студентов за границей и т. д. и т. п. Наиболее видный идеолог "культивизации" -- 90-летний писатель Суорон Омоллоон, пропагандирующий идею приобщения якутов к европейской культуре через русскую культуру.
В этом культивизаторском проекте особая роль отводится православной христианизации якутов. Омоллоон родом из Таттинского улуса (района), где глубже всего укоренилось православие и где выше всего концентрация якутских казаков (как правило, потомков от браков казаков и якуток). Оттуда же был родом просветитель Дм. Ойунский, духовными наследниками которого считают себя культивизаторы. По инициативе Омоллоона, например, в первые же годы перестройки в селе Чертех был создан музей деревянного зодчества под открытым небом. Художники, потомки священников-просветителей Поповых, восстановили там храм и разместили в нем художественную выставку на религиозные сюжеты. Само это событие как бы символизирует первенство культурной, а не собственно религиозной роли православия в идеологии "культивизации".