Соня и Степа всегда гуляли во дворе вместе. Степа ходил за старшей сестрой как на поводке, перенимая у нее игры, повадки и выражения. Без Сони жизнь его меркла и становилась обычной, малышовой и скучноватой. Зато рядом с сестрой он чувствовал себя уверенным и почти таким же взрослым, как она. Ощущение взрослости и самостоятельности очень важно для любого ребенка, и Степа не был исключением.
Двор, в котором гуляли дети, был рядом с домом. Он был окружен небольшими деревьями и высоким забором, поросшим диким виноградом. Автомобили вдоль этого двора почти не ездили, только "скорая помощь" или мусорная машина, и то редко. Спокойный был двор. Такие сейчас даже в нашем городе с трудом можно найти - везде газуют, паркуются, разворачиваются... Того и гляди - попадешь под колеса. А этот двор был как игрушечный, небольшой, уютный и максимально безопасный. Поэтому сюда часто приходили мамы с малышами из других районов. Маленькие шалопаи были отрезаны от опасностей почти со всех сторон, и мамы могли ненадолго расслабиться и поболтать друг с другом, а не бегать за своими детьми то и дело, возвращая их из-под машин в песочницу.
По причине безопасности уходить со двора мама Соне не разрешала, потому что Степа был еще совсем маленький. По правде говоря, и Соня тоже была еще не совсем большая, она еще не ходила в школу. Мама видела почти весь двор из окна квартиры, видела своих детей, пока готовила еду или занималась домашними делами, и на душе у нее было спокойно. А дальше этого двора ей ничего видно не было, и отсутствие детей на площадке вызывало тревогу.
Соне всегда хотелось, чтобы во двор вышли и другие дети, потому что вместе с ними играть было интереснее, чем вдвоем с младшим братом. Особенно интересно ей было тогда, когда во двор выходили дети постарше, чем сама Соня... Они часто придумывали новые, незнакомые ей игры. И Соня ходила за старшими с раскрытым ртом, почти также, как Степа обычно ходил за Соней. И быстро перенимала их игры, повадки... и даже некоторые выражения, которые нельзя было говорить при маме. Соне тоже очень хотелось чувствовать себя постарше и более уверенной. Это дома, когда надо убирать игрушки - лучше быть "маленькой", потому что к тебе требований меньше, а на улице, в общении с другими детьми, любому хочется быть, что называется, "на высоте". То есть взрослым и независимым.
Ксюша из соседнего дома была постарше Сони на год или два. Она была доброй и простодушной девочкой, светленькой и упитанной на вид. Ксюша часто тайком от мамы бегала в магазин и покупала себе еду. Чаще всего это были чипсы, конфеты или дешевые сладкие батончики. И потом она ела их на детской площадке, спрятавшись за горкой. Побороть в себе любовь к чипсам Ксюша не могла. Ее формы с трудом помещались в лосины и футболку, мама Ксюши сетовала на судьбу, что-то говорила о диете, но Ксюша на следующий день снова тайком бежала в магазин. Соня и Степа иногда лакомились вместе к Ксюшей из ее пакета, но это удавалось очень редко. Во-первых, Ксюша хотя и была не жадная, но расставаться с ценным питательным содержимым пакетов не собиралась. И из укрытия подолгу не выходила. А во-вторых, Соне и Степе мама строго-настрого запрещала есть "вредную еду". Тем более на улице. Тем более грязными руками. Тем более чужую. И они обычно просто смотрели издалека на Ксюшу и в тайне ей завидовали.
Когда Ксюша опустошала свой очередной пакет, она выходила из-за горки и присоединялась к Степе и Соне. Хотя девочки уже были сравнительно большими, играть им вместе в песочнице очень нравилось. Игра называлась "Ресторан". Идея была Ксюшина, ведь еда - была ее любимая тема. Ксюша стала главным поваром. Она часто смотрела по телевизору кулинарные передачи, и примерно представляла себе, что и как нужно готовить. Степа был назначен помощником и, по совместительству, официантом. Соня, как врожденный управленец, взяла на себя ответственную должность директора, внесла некоторые строгие изменения в процесс работы поваров и официантов, и дело пошло.
Из квартиры было вынесено все, что раньше мама использовала на кухне и собиралась выбросить, а иногда даже то, что и не собиралась - солонки, ложечки, баночки, перечницы, сито... Выходя на улицу, дети как по команде "с головой" уходили на поиск и изготовление кулинарных ингредиентов - игрушечной соли, перца, приправ, шоколада, украшений для торта и т.д. Ингредиенты тщательно просеивались, сортировались, размешивались и складывались по баночкам. На это у детей уходила масса времени, и мама была очень довольна, потому что успевала много сделать сама за это время, и ей не приходилось отвлекаться.
К концу прогулки вставал вопрос о поиске клиента, которого можно было бы "накормить". Никто из работников ресторана клиентом быть не желал. В итоге спастись от заказа на еду из песка не мог ни один взрослый, попавший на детскую площадку. После некоторых уговоров и получения заказа, дети неслись к себе "на кухню".
Директор, официант и повар наперебой спорили, кто какое блюдо будет готовить... Степе чаще всего доставался компот. Котлеты, салаты, гарнир и торты делились между остальными. Часто появлялись разногласия, конкуренция в изготовлении интересных блюд была высока. Победу в распределении обычно держал старший по должности, потому что противостоять Сониной настойчивости было трудно.
Потом все резко затихали, и после нескольких очень активных минут песочного творчества и переставления туда-сюда баночек и ингредиентов, заказ был, наконец, готов. Работа кухни ресторана останавливалась. Официант вспоминал о своем прямом назначении. Он отодвигал назад остальных, старших по званию и выше его раза в два сотрудников, и торжественно нес клиенту творение всей группы. Тут главное было - не упасть, зацепившись носком ботинка о камни на площадке.