Медсестра поднесла к глазам край фартука, но при первом же громком звуке из приемной преобразилась, подобралась и выкатилась за дверь — унимать ожидающих. Или, как предположил Реджинальд, выглядывая в приемную, скорее это были зеваки. Все они выглядели не больными или подавленными, а скорее возбужденными. Несколько студентов Королевского Колледжа так и вовсе скалились в омерзительных улыбках.
- Слышали, проф? - Миро вынырнул из толпы и с довольной ухмылкой кивнул куда-то в сторону. - Жирдяй Дьюкен — пф-ф!
Юный мерзавец развел руки, растопырил пальцы и изобразил что-то одновременнокомичное и отвратительное.
- Горел, говорят, как спичка, столько в нем было жира.
Кто-то шикнул на него, кто-то возмутился, но вяло. Это была для Миро и егоприспешников — не называть же их друзьями! - обычная выходка. Жадные, избалованные дети, привыкшие, что все им подается на золотом блюде и уже разжеванным, остается только проглотить.
Реджинальд, скрестив руки, прислонился к стене, глядя на Миро сверху вниз. Онредко пользовался преимуществами своего роста, потому что в конечном итоге этобыло жалко. То было физическое преимущество, полученное только по воле случая. Куда чаще Реджинальд использовал свой ум, его личное достоинство иличное достижение. Но Миро — это желание поднималось из самых темных глубин— хотелось унизить любым доступным способом.
- Миро, какой у вас уровень?
- Plus haut niveau, проф, - ухмыльнулся юнец, показывая большой палец.
- Магический, я имел в виду. Кажется, девять? Дьюкен был вас лучше в два раза, ему уже сейчас предлагали стажировку в нескольких крупных компаниях. Вы ничтожество в сравнении с ним.
- Хэй! - на щеках Миро, которого слишком легко было подловить, вспыхнул румянец. - Вам вообще можно говорить такое о студентах?
- Вы не мой студент, Миро, - покачал головой Реджинальд. - Я не вижу вас на своих занятиях. Ненси, передайте доктору Льюису, что я зайду вечером. У меня к нему дело.
Медицинский корпус Реджинальд покинул с облегчением. Казалось, на улице дышится легче. Здесь было свежо, несмотря на то, что ветер приносил с северо-востока запах гари.
Университет затих, получив внеплановый выходной. Для них, как уже убедился Реджинальд, не может быть приятного повода. По центральной аллее расхаживалиохранники, вежливо раскланиваясь с преподавателями и строго зыркая настудентов. Последних как магнитом тянуло к огороженному желтой лентой остову общежития. Реджинальд постоял немного, разглядывая черные стены, дюжину уцелевших стропил, торчащих, как ребра гигантского доисторического животного. Земля вокруг была усыпана стеклом, что неприятно напоминало о вчерашнем.
Дьюкен был с ними вчера на лестнице. Совпадение?
- Макс! - Реджинальд махнул рукой, завидев среди медных касок пожарных выкрашенную алой — начальника пожарного отделения Абартона.
- Реджи!
Оба они были из Осте — типичные представители графства, рослые, со светлыми, легко выгорающими волосами. Макс Дэкли, разве что, отпустил шикарные усы, и в отличие от пшеничной шевелюры они отливали медной рыжиной. Реджинальд подозревал хну, а также — некую даму из приуниверситетского городка, которой такое усы по нраву.
- Что здесь произошло?
Макс поднырнул под лентой, отошел на несколько шагов, словно выражая уважение, и закурил пахучую дешевую папиросу.
- Не знаю, Реджи, пока не знаю. Пожар вспыхнул около шести, и за полтора часатут все выгорело дотла. Может быть, кто-то оставил непотушенную сигарету, ты же знаешь, на этих мальчишек не действуют запреты. Может быть проводка былаповреждена.
- Ей два года, Макс, - покачал головой Реджинальд.
- Ну, значит кто-то из студентов использует по старой памяти масляную лампу. Я, к примеру, так и не привык.
- А если… - не будет Макс его другом, Реджинальд не рискнул бы задать этотвопрос. - А если… поджог?
Макс резко затушил сигарету об ладонь, убедился, что ни искры не осталось, исунул окурок в карман. Дернул себя за вихры, торчащие из-под форменной каски.
- Нет, Реджи, я не хочу строить предположения. Только не сейчас.
- Спасибо и на том, - кивнул Реджинальд.
- Боишься, это Миро с дружками, и ты следующий? - Дэкли хмыкнул понимающе. - Нет, не думаю, что это они. Ты не слышал? Все их общежитие до утра гудело, былакакая-то вечеринка, и Миро нагишом скакал по лужайке перед фасадом. Слышал, его даже засняли в таком виде. Думаю, он приплатит журналистам, чтобы фотопоявилось на первых страницах.
Реджинальд поморщился.
- Все может быть, Макс. Не буду тебя отвлекать больше.
Макс кивнул, улыбнулся как-то понимающе — ему уже виделась война скромногопрофессора-простолюдина против богатого герцогского сыночка — и вернулся к пожарищу. Реджинальд постоял еще немного, наблюдая за работой пожарных, апотом вернулся на главную аллею. Ему требовалось подумать, а делать это лучше всего было в библиотеке, окна которой к его досаде выходили на пожарище, или же в зачарованной роще.
----------------
Plus haut niveau - (вандомэсский) высший уровень, высший класс
Глава седьмая, в которой говорится о предрассудках, а Мэб предпочитает паб пикнику
До рощи Реджинальд так и не дошел, остановившись перед первыми же зарослями жимолости. Куст, весь усыпанные бледно-желтыми цветами сотрясался в рыданиях, что было несколько необычно. Реджинальд перегнулся через заборчик и посмотрел на скорчившуюся среди сухих, отмирающих веток девушку. Низко склонненная к коленям голова и растрепанные волосы не позволяли разглядеть ее лицо.
- Барышня, - мягко позвал Реджинальд. - Мисс… Студентка!
Последний резкий окрик возымел свое действие. Девушка вскинула голову и попыталась вытянуться в струнку, не поднимаясь при этом с земли. Конечно же, она утратила равновесие, и Реджинальд едва успел перепрыгнуть через ограду и поймать ее за локти, не давая свалиться в кустарник.
- Мисс Шоу.
- П-п-п-профессор, - девушка посмотрела на него огромными голубыми глазами, влажными от слез, губы ее задрожали, и спустя полминуты девушка вновь разрыдалась.
- Что случилось? - Реджинальд присел на корточки и мягко взял девушку за плечи. - Это из-за пожара.
Шоу замотала головой.
- Из-за экзаменов? - иронично поинтересовася Реджинальд. В недели, предшествующие экзаменам, ему плачущими попадались не только хрупкие третьекурсницы, но и здоровенные пятикурсники с факультета военного дела. Последние, предвкушая зачет по боевой магии, плакали особенно горько.
- Н-нет… то есть, д-да, - выдавила девушка, пряча лицо.
- Нет, но да… В каком это смысле? - Реджинальд вздохнул. - Вот что, мисс Шоу. Поднимайтесь-ка, вытрите слезы, а лучше — умойтесь, а потом отправляйтесь в город, в кафе. Слышали, у нас теперь кроме паба есть еще и кафе? Кондитерская, как я слышал. Выпейте кофе со сливками, съешьте пирожное, и мир сразу же начнет казаться вам приятным местом, поверьте. Еще никто не умирал от экзаменов. Говорю вам, как человек, который это все пережил.
- Нет, - трагическим тоном сказала Шоу. - Все кончено.
- Все?
Девушка вздохнула шумно, несчастно, и губы ее вновь задрожали от с трудом сдерживаемых слез.
- Лили, что стряслось? - строго спросил Реджинальд, меняя тон.
Девушка удивленно вскинула голову. Удивило и привело в чувство ее скорее всего не строгость тона, а то, что профессор Эншо помнит ее имя. Реджинальд долго смотрел в глаза Шоу, терпеливо дожидаясь, пока она успокоится, вкладывая самые малые крохи магии для этого. Наконец девушка достала из кармана платок и вытерла щеки.
- Все кончено, профессор. Я не смогу сдать экзамены. Я больше не волшебница.
- О, - Реджинальд оживился. - У вас синдром Бэнсли-Рогена? Так что вы тут делаете? Идите, порадуйте доктора Льюиса и доктора Сэлвина, внесите в их жизнь разнообразие.