Когда не осталось сил сопротивляться, меня взвалили на плечо, хотели куда-то нести, и, вдруг, будто солнце взорвалось перед глазами, пахнуло жаром, разбойники закричали. Вторая волна огня, крик. Сбросив меня на землю, выжившие уголовники дали деру. А у меня не осталось сил даже для того чтобы подняться. Так и осталась лежать.
Послышались мягкие шаги. Приподняв голову, увидела перед собой огромные черные лошадиные копыта и бабки, покрытые длинной шерстью. Взглянув в сторону, заметила несколько обугленных трупов. Поспешно отвела глаза, чтоб не стошнило. Тем временем с лошади спешился всадник и подошел ко мне.
- Тэ куандум ат?4
Я приподнялась на руках и посмотрела на своего спасителя. Это был высокий мужчина в черном плаще, лет тридцати пяти, темноволосый, с мужественным лицом, аккуратной бородкой и серыми глазами. Приятная внешность. В глазах нет ни злости, ни агрессии, впрочем, тепла тоже, только какая-то бесконечность, будто он живет не один век, все повидал и уже ничто не может нарушить его внутренний покой.
- Я не понимаю вас… - ответила я хриплым голосом.
Мужчина задумчиво улыбнулся и подал мне руку. Я вложила свою, он потянул и поднял меня.
- Комэ хоррум5, - указал он на лошадь и вскочил в седло.
Я же представляла себе это весьма и весьма смутно, ведь никогда верхом не ездила. Метнув растерянный взгляд на мужчину, неуверенно примерилась к холке. Он, насмешливо вздернув бровь, сделал какое-то замысловатое движение рукой. В следующее мгновение я уже сидела на лошади перед ним, оценив по достоинству такую удобную вещь, как телекинез. Мы тронулись в путь.
__________
1 Какая цыпочка гуляет одна в лесу!
2 Раз денег нет с собой у тебя, значит, заплатишь телом.
3 Тащите эту цыпочку в лагерь, она заплатит телом!
4 Ты кто такая?
5 Поедем на лошади.
***
Сидя на широком подоконнике в отведенной мне комнате, я размышляла. Уже наступила ночь, но от избытка впечатлений сна не было ни в одном глазу.
Мы с моим спасителем приехали в город уже затемно. К моему удивлению проход был открыт, более того - самих ворот вообще не наблюдалось, была просто огромная каменная арка, которую даже никто не охранял. Въехав под нее, мы остановились. На несколько секунд меня ослепило голубое сияние и пропало. Лошадь тронулась дальше.
Несмотря на позднее время, жизнь в городе не переставала кипеть. Улицы были довольно хорошо освещены фонарями. Люди сновали по своим делам между двух-трех этажных каменных домов, во многих окнах ярко горел свет. Из таверн доносился шум от множества людских голосов, музыка смешивалась со смехом продажных девиц в пёстрых платьях, стоящих у входов, а незнакомые, но невероятно аппетитные ароматы свежеприготовленной еды просто сводили с ума голодную меня.
На центральной площади расположился бродячий цирк, артисты выступали под открытым небом. Сперва я увидела мужчину в костюме с блестящей чешуёй, изрыгающего огонь, но факела и бутылочки с горючей жидкостью для употребления внутрь не заметила. Дальше была девушка, которая выделывала акробатические номера, левитируя в воздухе. На краю площади расположился кукольный театр для детей: куклы были зачарованы так, что двигались и говорили сами.
Я с приятным удивлением рассматривала город, потому что невольно ожидаешь совершенно другого от средневековья.
Проехав шумную часть, двигались по богатому району. Красота особняков завораживала. У меня всегда была слабость к изысканной архитектуре, и я без устали вертела головой, пытаясь ничего не упустить из виду. Здания были не выше трех этажей, но каждый примерно в три человеческих роста. Часто встречались башенки, лепнина, высокие стрельчатые окна, как в готических соборах, колонны. Дома были отделаны цельными плитами, похожими на мрамор, а прилегающую территорию окружал забор настолько искусной ковки, что напоминал кружево.
За разглядыванием зданий я не заметила, как мы приехали. Поместье, во внутреннем дворе которого мы остановились, скорее, напоминал небольшой замок. В нем было три этажа, по четырем углам строения расположились внушительные башни квадратной формы, возвышающиеся еще на два этажа. Весь внутренний двор вымощен гладкой серой плиткой и ярко освещен.
Мужчина, спешившись, перекинул поводья подбежавшему слуге и помог слезть мне. Лошадь сразу же увели, а мы прошли через парадный вход в дом, где нас, точнее, моего спутника, уже встречали. Я же стала неприятным сюрпризом.
Впереди всех стояла дама: стройная кареглазая блондинка, с мягкими чертами лица и волевым подбородком. Она была затянута в тугой корсет и одета в роскошное длинное платье умеренной пышности изумрудно-зеленого цвета. Голову венчала элегантная невысокая прическа, сверкающая бриллиантами. Женщина радостно улыбнулась при виде вошедшего мужчины, глаза лучились теплотой,.. пока не заметила меня. Улыбка тут же исчезла, взгляд стал холодным и колючим. Бегло осмотрев меня с ног до головы, метнула яростный пытливый взор на моего спутника. Он подошел к ней, почтительно поцеловал руку и что-то прошептал на ухо. Дама кивнула и, еще раз пронзительно посмотрев на меня, гордо удалилась.
Служанки стояли, опустив головы, но это не мешало им исподтишка разглядывать меня и тихонько хихикать. Ну да, я так нелепо выгляжу сейчас, к тому же оказалась в таком щекотливом положении…
Хозяин больше не обращал на меня никакого внимания. Быстро раздав поручения прислуге, он ушел. Две служанки проводили меня в просторную комнату. Покои были выдержаны в небесно-голубом цвете, который разбавляла мебель из неизвестного мне чисто-белого дерева и декоративная позолота. На противоположной двери стене расположились два огромных арочных окна с широкими комфортными подоконниками. Каменный пол был устлан пушистыми коврами. На невысоком подиуме стояла кровать поистине королевских размеров под пологом, напротив – камин. У него расположились два глубоких мягких кресла и кофейный столик. Так же в комнате находились: шкаф, ширма, туалетный столик и зеркало в полный рост. В самом темном углу комнаты оказалась потайная дверца, ведущая в уборную, где служанки приготовили мне горячую ванну. Оставшись в одиночестве, я не замедлила ее принять. По выходу из ванной, на столике у камина меня ждал горячий ужин, а на кровати – ночная рубашка. Переодевшись в это длинное шелковое чудо, я принялась за еду.
Странно, очень странно, очень-очень странно… Почему обо мне так заботятся? Я же никто из ниоткуда здесь! А тут обслуживание, как в пятизвездочном отеле…
«Кстати, очень вкусное блюдо, интересно, из чего оно?..» - уделила я особое внимание тарелке. Ладно, не отвлекайся.
Значит, им что-то нужно. ЕМУ что-то нужно. И мне надо выяснить, что… Иначе этот золотой терем может стать золотой клеткой… Только вот как выяснить?! Я же даже языка не знаю!
В отчаянии хлопнув по подлокотнику кресла, в котором сидела, переключила свое внимание на камин. Хм, огонь горит без дров… Видимо, здесь все держится на магии.
Допив остывший травяной чай, я легла в постель. Все-таки утро вечера мудренее, завтра обязательно все прояснится. Но, с час проворочавшись на мягкой перине, поняла, что вечер не желает сдавать свои позиции утру. Неясность моей дальнейшей судьбы не давала расслабиться и уснуть. Я подошла к окну. Две полные луны освещали пустынный двор поместья. Была уже глубокая ночь, и ни одно окно не освещал трепетный огонек свечи. Устроившись на подоконнике, прогоняла в памяти события последнего дня… Похоже, я просидела долго, потому что луны на небе уже разошлись на пути к своему закату, а беспокойный ум и не думал успокаиваться. М-да, валерьяночки бы сейчас… Может, стоит прогуляться, чтобы отвлечься?
Я заглянула в шифоньер, стоявший в комнате. К моему счастью, в нем висел халат, а то прогулка по особняку в ночной рубашке… В общем, надев халат, взяла подсвечник с прикроватного столика (кстати, свечи совсем не уменьшились в размере за всю ночь, что еще раз подтвердило мою мысль по поводу вездесущей магии) и вышла в коридор. Меня поселили на третьем этаже. В обе стороны от дверей моей спальни тянулась одна длинная галерея: с одной стороны – стрельчатые окна от пола до потолка, открывающие вид на сад, с другой стороны – двустворчатые двери в два человеческих роста, ведущие в покои. По длине всего коридора – ковровая дорожка, на стенах - картины… Ничего интересного. Я дошла до лестницы и спустилась на второй этаж. Та же галерея, двери, окна и ковер… Стоп, кажется, одна дверь приоткрыта. Исключительно любопытства ради тихонько подошла к ней и одним глазком заглянула. У одинокого окна стоял мужчина и задумчиво смотрел куда-то вдаль. В комнате было темно, и только бледный свет двух лун освещал его мужественное лицо, обрамленное длинными темными волосами. Я застыла, не в силах оторвать от него взгляд. Внезапно мужчина повернул голову и посмотрел прямо мне в глаза, будто почувствовав мое присутствие. Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга, и я опомнилась. Жутко смутившись, опустила глаза.