- А ты не в курсе этой его милой привычки, что ли? - озадаченно уточнил он. - Плевать он хотел на всех учёных скопом, не доверяет он им. При общении с малознакомыми видами он всегда привлекает в качестве консультантов не их, а кого-нибудь из наших, кто в этом направлении больше всех копал. Ну, манера работы у него такая; ему проще общий язык найти с разведкой, чем с наукой. А ты это направление вёл, да ещё у тебя такой богатый и разнообразный опыт культурного контакта, - генерал весело оскалился.
- Приказ понял, буду вовремя, - только и оставалось ответить мне. Мартинас кивнул и отключился, а я несколько секунд сидел неподвижно, обдумывая свалившиеся на меня новости и прикидывая, что нужно сделать прямо сейчас, а что может часок-другой подождать.
За всё это время я так и не сумел определиться с собственным отношением к зверушке и причинами некоторых своих поступков. Не понимал я, что всё это значит, и вынужденно расписался в собственном бессилии установить истину. В конце концов пришёл к выводу, что гадать глупо и бесполезно: какая теперь-то разница, было там что-то, или не было, если это -- дела минувшие.
А оно вот как обернулось. Не желает Рунар меня отпускать, категорически. Хочешь не хочешь, а в судьбу поверишь.
Сборы, - спасибо службам доставки, - заняли всего пару часов. Заняли бы меньше, но буквально через пару минут после разговора с начальством вернулась мама, и начала активно мне помогать. По факту она, правда, только причитала, ахала и путалась под ногами, но я стоически терпел.
- Сёма, но как же так? Оставил бы Ярика, куда ты его потащишь?! - в сотый раз вопросила она.
- Как-нибудь разберусь, - отмахнулся я.
Ребёнка я решил взять с собой исключительно из мстительных соображений. В конце концов, начальство сказало -- бери с собой, времени на сборы дало по минимуму, так что ко мне претензий быть не может. А то, что это со стороны выглядит довольно смешно... Кажется, я уже вполне способен оценить юмор ситуации, и она меня больше не напрягает. Привык, наверное.
Да и, кроме того, мне было совестно скидывать мелкого на родителей. У них свои дела есть, пусть ими и занимаются. А я в самом деле уже вполне освоился и наловчился тратить минимум сил и нервов на это скандальное существо. Мой ребёнок, мне и возиться; у меня много недостатков, но безответственность к ним не относится.
- Но ты же не сможешь всё время с ним сидеть, а он слишком маленький, чтобы оставлять его одного! Сёма, а, может, мне с тобой полететь? Я помогу!
На этом месте я всё-таки не выдержал.
- Да. И Ромку прихватим, и Ичи с Алиской и Володькой, отца до кучи, заведём пару собак, десяток кошек и всем весёлым табором отправимся кочевать по галактике! - раздражённо оборвал я её, перехватил за плечи и силой усадил в кресло. - Мам, ты, конечно, извини, но от тебя там будет гораздо больше вреда, чем от маленького и, главное, пока почти неподвижного ребёнка!
- Но с ним же заниматься надо, - с обречённостью воззрилась на меня родительница.
- Ядерной физикой? - насмешливо уточнил я. - Я же не совсем клинический идиот, разберусь как-нибудь.
- Но ведь его же не с кем будет оставить!
- Вот тут ты совсем не права, - хмыкнул я. - Я думаю, желающие найдутся легко; там толпа народа будет, включая всевозможные научные кадры, в том числе -- женского пола.
- И почему ты думаешь, что кто-то согласится? - озадаченно нахмурилась она.
- Ты меня удивляешь, - насмешливо фыркнул я. - Ну, сама подумай: молодой, холостой, блестящий офицер с отличной родословной -- и при этом заботливый папаша. Какая женщина устоит! Ещё очередь выстроится из желающих помочь.
- Семён, ты невыносим, - вздохнула мама, махнув рукой. - Как можно быть таким грубым и циничным?
- Ещё скажи, что я не прав, и так не будет.
- Это жестоко и бесчеловечно!
- Бесчеловечно не выплачивать зарплату и силой заставлять кого-то что-то делать, - я поморщился, без труда понимая, что она имела в виду. Не первый раз она уже заводит эту шарманку, плавали, знаем. - Или, если тебе так будет понятней, клясться в вечной любви, обещать жениться и бросить. А "сама придумала -- сама обиделась" - личная глупость каждого. Глупость же, как известно, обычно бывает наказуема. Ладно, мам, не дуйся, ты же знаешь, что я мерзавец и подонок, а воспитывать меня уже поздно. Отцу привет, Ромке в профилактических целях -- подзатыльник, - я поцеловал её в макушку и поспешил ретироваться, чтобы не провоцировать мать на очередную лекцию.
Нет, её тоже можно было понять; она у нас женщина чувствительная и доверчивая, и из-за меня порой страдала. Но... чёрт, какие ко мне могут быть претензии?!
Почему-то почти все женщины, за крайне редким исключением, на второй же день знакомства оказывались свято уверены, что я на них вот-вот женюсь. Я никогда никому ничего не обещал, ни в чём не клялся, но это не помогало. На первый взгляд, - да и на второй, и на все остальные, - разумные женщины порой начинали вести себя совершенно неадекватно. После третьего явления "оскорблённой несчастной" ко мне домой и последующей головомойки от матери, я окончательно признал мудрость младшего и начал ограничивать продолжительность знакомств с прекрасным полом одним вечером. И то накладки случались!
Хотя, конечно, история с Рури побила все рекорды и в этом вопросе. В смысле, по части накладок и последствий.
Рури-Рааш
О том, что жизнь любит пошутить, и порой делает это весьма жестоко, я знала не понаслышке. Вернее, до знакомства с истинным лицом, а не с маской Семёна Зуева, думала, что знала; но время показало, насколько это было самонадеянно и наивно, и насколько я недооценивала её чувство юмора. Показало наглядно, на примере, и очень, очень больно.
К каким результатам привело меня воздействие Зова, я поняла очень быстро. Гораздо сложнее было понять, как действовать дальше, но этот вопрос решился почти сам собой случайным образом.
На описание того странного места, монастыря, я наткнулась нечаянно, изучая содержимое корабельного компьютера, и посчитала такой вариант самым подходящим. Потому что убить ребёнка я бы просто не смогла, обращаться к нормальным медикам было опасно, - меня бы легко и без проблем нашли, - обращаться к нелегальным попросту страшно. Путь домой до появления малыша на свет был мне заказан: надо было сначала выяснить, что он из себя представлял.
А здесь всё было хоть и очень странно, но довольно мирно. Эти серьёзные, тихие и молчаливые женщины мне даже понравились. Главное, у них имелось в наличии нужное медицинское оборудование, и несколько из них даже имели медицинское образование.
В нашем мире рождение ребёнка, особенно ребёнка здорового, - это, наверное, самый большой праздник. Вот только мне при виде этого крошечного человечка хотелось плакать, и справиться со слезами не было никаких сил. Случилось то, чего я боялась больше всего: он действительно оказался человеком. Для него Рунар был смертельно опасен, а для меня было опасно оставаться на человеческих территориях, и не вернуться домой я не имела права.
Мой малыш, мой мальчик, мой Яр, - как я про себя, выяснив пол, называла его ещё в утробе, - не мог остаться со мной.
Я никогда не думала, что может быть так больно, когда на первый взгляд болеть совершенно нечему. Держала его на руках, не могла отвести взгляд и глотала слёзы. Крошечная, тёплая, такая хрупкая жизнь, так нуждающаяся во мне, - а я должна была его бросить. Предать, забыть, выкинуть из головы и никогда больше не видеть. Больно, горько, страшно, гадко; но других вариантов я просто не видела. И надеялась только, что среди людей ему будет лучше, что люди о нём позаботятся.
Впрочем, причём тут -- люди? Стоит быть откровенной, один-единственный вполне конкретный человек, его отец. Я не могла всерьёз поверить, что Зуев согласится взвалить на себя груз совершенно ненужной ему ответственности за явно нежеланного ребёнка, но отчаянно на это надеялась. Мне было бы гораздо спокойней, если бы всё сложилось именно так.