- Мне бы Дмитрия Ивановича, - хмыкнул я.
- А по какому вопросу? - подозрительно уточнил тот же голос, и перед глазами поплыли и запрыгали пёстрые пятна.
- По важному! - злорадно сообщил я.
- Сейчас кто-то по заднице получит, - пригрозил отцовский голос, потом меня оглушил пронзительный и очень радостный детский визг, перед глазами опять поплыло. После чего появилось смутное белёсое пятно, быстро обретшее чёткость и отлично знакомые черты.
- Хорошо, что это всего лишь я. А представляешь, если бы кто-нибудь более важный возжелал тебя лицезреть? - ехидно поинтересовался я.
- Тоже мне, новость, - поморщился он. - Это чудовище крайне неравнодушно к моей болталке и проявляет недетскую фантазию по части способов её добычи. Хоть не снимай вовсе, а она мне на ухе в постоянном режиме надоедает. Он уже со всем министерством перезнакомился, а моего зама по голосу узнаёт. Один раз, гад, даже самому ответить умудрился. Хорошо, вежливый растёт, и мы только посмеялись... Ладно, я отвлёкся. Ты же не просто так поболтать по закрытому каналу, правда? Старина Гумберт до сих пор тихо меня ненавидит, и не желает самостоятельно делиться новостями?
- В некотором роде, - хмыкнул я. - Хотел сказать, что сегодня первую зверушку на опыты привезу, мы наигрались.
- Наконец-то! - ворчливо сообщил он. - А то это уже неприлично, я начинаю сомневаться, кто из нас контрразведка.
- Тебе от Хэл привет, сомневающийся. Мы с ней прекрасно сработались, не волнуйся, - не поддался я.
- Да я в курсе, - с насмешливой улыбкой кивнул отец. - Она тебя очень хвалила.
Я бросил весёлый взгляд в сторону женщины, художественно расставляющей на подносе чашечки, кофе и конфеты в вазочке. Она, почувствовав моё внимание, обернулась через плечо и заговорщически подмигнула.
- Но кроме шуток, ты готовь встречу по всем правилам. Я предчувствую проблемы, но поступлю как настоящий самонадеянный шалопай и рискну притащить её самостоятельно: рискованно, зато быстро. Привезу, кстати, вместе с подробным отчётом; генерал Мартинас очень хотел на квартальном совещании похвастаться, я для тебя с его согласия приготовил копию. Думаю, Хэл уже во всём отчиталась, но тут полностью оформленное, со всеми красивостями и положенной казуистикой, оценишь мои писательские таланты. Только сюрприз коллеге не порти, помалкивай. И я наконец-то сброшу эту тяжкую ношу со своих хрупких плеч, полностью сосредоточившись на всякой рутине. А то мне уже стыдно: пять лет так откровенно и бессовестно кормить наивных инопланетян дезой по всем каналам, это вообще-то ваша обязанность. Да и надоело уже корчить из себя идиота.
- Зачем тебе что-то корчить? Будь собой! - не мог не съехидничать он.
- Это-то я завсегда, но мне как минимум работать надо, а в рабочее время я вместо этого занят бездельем, и приходится работать сверхурочно. Хорошо, иногда можно в рабочее время вздремнуть для поддержания образа!
- Ладно, информацию принял, будем готовиться, - насмешливо оборвал он моё ворчание. - Только, во имя тёмной материи, не упусти, а то мы с Гумбертом помиримся исключительно для того, чтобы свернуть тебе шею. Ты точно уверен, что не проще подождать эскорта?
- Уверен. Всю компанию надо брать одновременно, чтобы никто не успел ни с кем связаться и доложить, я уже отдал приказ. Кроме того, у неё, по-моему, есть какое-то неучтённое последнее средство связи, и я не могу гарантировать, что она не подаст сигнал тревоги. Ещё не хватало упустить кого-то из шайки или раньше времени поставить на уши их руководство! Нет, я лучше немного рискну. К тому же, неужели ты думаешь, что эта девочка может мне всерьёз навредить? - укоризненно протянул я.
- Девочки -- они такие, от них чего угодно можно ожидать, - философски хмыкнул генерал.
- Ну, я подготовился по максимуму, а, чисто теоретически, она ведь и группу сопровождения может вокруг пальца обвести, верно? - насмешливо фыркнул я. - Кроме того, у меня есть чёткое распоряжение сдать зверушек как можно скорее и передать дела смежникам, то есть -- Хэл и тебе в её лице. Дела передал, она уже давно потирает лапки и рвётся в бой, все коды и шифры у неё, а что сливать дальше, и стоит ли вообще что-то сливать, -- это тем более ваша забота. А я зверушку привезу и нагряну домой, в гости.
- Приезжай, - улыбнулся он. - Мать будет рада, на мелкого посмотришь, на Володьку. Ты с ним не связывался?
- С ним у меня закрытого канала связи нет, - развёл руками я.
- Жалко. Он оказался удивительно хозяйственным парнем; думаю, ты оценишь юмор ситуации. Ладно, опять я отвлёкся, - он поморщился. - В общем, я в тебя верю, но всё-таки -- будь осторожнее, не нравится мне это твоё шапкозакидательское настроение. Ощущение, что не с тобой разговариваю, а с Варькой, - отец недовольно качнул головой.
- Понял, осознал и морально подготовился, - отмахнулся я. - Если что -- служу Земле и всё такое. Хоронить с почестями, сестру для разнообразия одеть в мини-юбку. Мне-то будет пофиг, а так хоть муж порадуется.
- Семён, всё-таки, ты -- дебил, - вздохнул отец и на этой позитивной ноте отключился.
- Вот всегда так. То "очень хвалили", а то сразу "дебил", - проворчал я, отключая болталку.
- А не надо говорить родителям о собственной смерти, когда она действительно вероятна, - отозвалась Хэлен.
- И ты туда же!
- Да. Ты просто не знаешь, как он над вами всеми трясётся.
- Ну, ещё лечить меня начни, - скривился я. - Откуда такие познания в психологии любимого учителя?
- Вижу, - просто пожала плечами женщина, устраивая поднос на столе и опять усаживаясь ко мне на подлокотник. - Я за ним много наблюдала, даже когда-то, в годы учёбы, хотела соблазнить.
- И как успехи? - озадаченно уточнил я. Какой интересный, однако, факт генеральской биографии прошёл мимо меня.
- Не стала даже пытаться, - рассмеялась Хэл. - Во-первых, надо трезво оценивать свои силы, и у меня вряд ли получилось бы. А, во-вторых, если бы получилось, было бы очень грустно. Верных людей вообще очень немного, а верные красивые мужики -- это вид из Красной Книги. Опять же, я нашла гораздо более интересный образец. Тебя, - мурлыкнула она, стекая ко мне на колени.
- Я, конечно, падок на лесть, но это было уж слишком грубо и неискренне, - я засмеялся и потянулся за кофе. Красавица с улыбкой качнула головой и прильнула к моему плечу, рисуя пальчиком какие-то узоры на борту кителя.
- Ты предвзят, - с мягким укором проговорила она. - Я видела много разных мужчин, и ты -- один из интереснейших экземпляров. Если бы я так тебя не боялась, может, попробовала бы на себе женить. Но ты гораздо опасней, чем наш Ди; он в первую очередь боевой офицер, и только потом -- разведка. А ты такой с самого начала, у тебя гибче мораль, ты циничней и гораздо жёстче. Например, я могу тебе точно сказать, что Ди морально не способен пытать своими руками; может, только если уж в совсем безвыходной ситуации. А если разложить сейчас перед тобой, к примеру, ту зверушку, рука не дрогнет.
- Я бы лучше одну разговорчивую философичку-теоретика разложил пару раз, - насмешливо фыркнул я.
- Но? - аккуратно подведённая бровь выгнулась изящной вопросительной дугой.
- Но сначала -- работа, - с сожалением признал, отставляя пустую чашку. - Давай-ка мы с тобой прикинем, что я забыл, и какие формальности и предосторожности нужно соблюсти при транспортировке, и действительно ли я тебе всё передал, - предложил я, и мы погрузились в работу.
Мне, наверное, действительно не стоило рисковать и отвозить объект самостоятельно, да ещё в одиночестве. Но станция эта относилась к подразделению связистов, и здесь было слишком мало обученных бойцов, чтобы срывать кого-то из них с боевого дежурства. Да и подходящих кораблей в наличии не имелось, одна только реквизированная у контрабандистов лет десять назад прогулочная яхта, боевые истребители прикрытия (которые никто бы мне не отдал) да несколько транспортов на случай экстренной эвакуации. А ждать неделю, пока прибудет эскорт, не хотелось. К тому же, сегодня моя зверушка уж очень заметно нервничала; как бы в бега не подалась.