— И что, никто не озаботился после его убийства подобрать эту вещь? — недоверчиво уточнил я.
Ведьма улыбнулась еще шире:
— С поля боя забрали даже скелет высшего таннарбелла, что уж говорить о всех его вещах. Но совсем недавно выяснилось, когда этот артефакт впервые пришлось активировать, что он оказался…
Глава 14
— Подделкой? — смекнул я.
— Верно.
— Почему его раньше не активировали?
— У подлинного артефакта не только аномально большой промежуток между активациями, но он также забирает существенную часть жизненной силы владельца — многие после этого едва ли смогут сделать второй вдох. Для почти бессмертных существ, богов, драконов, в общем, высших рас — подобное ограничение не критично, но вот для остальных… — она усмехнулась, наблюдая за моим выражением лица. — Я знаю, о чем ты подумал. Проблема еще в том, что и активировать его сможет далеко не каждый… Вариант со смертником не сработает.
— Но с чего вы взяли, что настоящий артефакт до сих пор лежит на древнем поле боя?
— В данном случае я сама выступаю в качестве исполнителя… — пояснила Морена. — Тебе это и предстоит выяснить. Есть два косвенных признака, говорящих об этом.
— …?
— Первое, слова заказчика, который выразил уверенность, что артефакт был при демоне, ибо благодаря артефакту его и смогли отследить. Скорее всего заказчик был очевидцем или участником тех событий. Второй признак как раз указывает на то, что артефакт до сих пор находится на этом поле битвы, либо до недавнего времени там находился. Если не вдаваться в подробности, то сами изменения в местности и климате Большого каньона косвенно предполагают подобное развитие событий. Выяснено это было мной недавно. Заказчик подтвердил, что это могло быть связано с артефактом.
— Госпожа Морена, вы предлагаете… мне перерыть всю область вокруг предполагаемого места гибели демона в поиске артефакта, или… весь Каньон, если он успел его спрятать до своей смерти?
Улыбка не сходила с губ Морены:
— Не совсем. Заказчик настаивает, что артефакт был при демоне во время нападения на него.
— Получается… Он мог только незаметно спрятать его где-то неподалеку? — наконец догадался я.
— В точку! — сомкнула губы Морена и сделалась чуть серьезнее. — Тебе может даже не придется перекапывать место его гибели.
Она провела рукой по мантии в районе ключиц, видимо, воспользовавшись пространственным хранилищем, и в ее руке появился белый, испускающий кровавый свет, предмет размером с ладонь.
— Кристалл, нет… Кость того демона что ли? — пригляделся я.
— Не просто кость, а часть затылочной кости, которая была зачарована высокоуровневой магией. Она поможет тебе найти артефакт. По словам заказчика, в ней были частично восстановлены последние минуты жизни того высшего демона.
— Понятно… — заинтересованно протянул я, но затем скептически нахмурился. — А чего заказчик сам не захотел сходить и раскопать артефакт? Судя по всему, силенок у него на подобное явно хватало.
— Верно. Более чем. Но кто ж его пустит в этот мир? — загадочно произнесла Морена. — Ему сюда нельзя… Ни в каком виде.
После ухода Дэдвина, на второй этаж к Морене поднялась Зана, известная ему всего лишь как обычная работница лавки. У нее были темные волосы с редкими зелеными прядями. Дэдвин очень удивился бы, узнав ее истинный статус.
— Госпожа Морена, что вы такого нашли в этом выглядевшем как разбойник с дороги человеке? Держу пари, что и манеры у него соответствующие! — пожаловалась Зана.
— Ох, сколько тебе еще в жизни предстоит открыть, Зана… — с улыбкой покачала головой Морена. — Поведай, что тебя беспокоит?
— Важные посетители косо на него поглядывали, когда вы пригласили его к себе, он так… — пыталась подобрать слова юная девушка, краснея от гнева, — он так вышагивал к вам, будто был здесь частым гостем… Будто к себе домой захаживал в самом деле!
Морена заливисто рассмеялась, представив эту ситуацию.
— Что смешного, госпожа? — с застывшим лицом криво улыбнулась Зана, метая искры глазами. — Важные и богатые посетители с первого этажа ни разу не удосуживались подобной ему чести! Они стали расспрашивать, что это за важный господин! Мне пришлось краснеть и оправдываться, что я не знаю!
— Так ты же действительно не знаешь… Ну, и к чему ты клонишь? — отсмеявшись, спросила Морена.