Не очень скоро, но мое терпение было вознаграждено. Из портала шагнул… некто в темно-алом балахоне, из-под капюшона которого тусклыми синими огоньками светились лишь его глаза! Глаза чудовищного по силе существа!
Лица я не мог разглядеть, но от одной его фигуры у меня мурашки пошли по коже… Я старался пристально его не рассматривать, а как бы охватывать взором всю область вместе с порталом целиком, чтобы он ненароком не почувствовал мой взгляд.
Великий жрец?.. Нет! Тот бы одним своим видом не создавал такое подавляющее впечатление! Мое нутро буквально выло, что этот маг в балахоне мог в течение очень короткого времени стереть меня в порошок!
Неужели… Темный эпископ собственной персоной?!
Кажется, теперь я начинаю понимать, почему за его голову Лорд назначил награду в размере четверть миллиона золотых!.. И это если не учитывать дополнительное вознаграждение легендарного ранга!
Пожалуй, я не был уверен, что даже Морена станет для него достойным противником. Но ведьма вообще при мне ни разу не светила своей силой, поэтому я не мог точно сказать. Но она по крайней мере не вызывала такого гнетущего ощущения! Ощущения мухи на ладони, которую в любой момент могут прихлопнуть!
Я прямо представил, как бы я ранее рванул в портал, а там это чудовище мне навстречу…
…Подождите-ка!
Вторым из портала показалась крепкая лысая фигура в знакомых отличительных доспехах… Если я не ошибаюсь…
Что здесь забыл великий магистр Ордена колючей розы?!
Дело принимает интересный оборот!..
Я запечатлил в памяти этот момент. Подобная информация могла стоить очень дорого.
К темному эпископу тут же подбежал младший адепт и доложил какую-то новость. Выражение эпископа я не видел, но широкоскулое лицо главы ордена нахмурилось.
Они поспешили покинуть площадь.
Для проформы я выждал несколько минут и начал действовать.
План сам собой созрел в моей голове. Мне бы в любом случае пришлось пойти на риск… Как там говорится, удача улыбается храбрым?..
В такие моменты робеют только слабаки!
Я же наслаждался действием!
Когда рисковать, если не сейчас? Главный дракон покинул свою обитель с сокровищами!
Попасть обратно в ближайшее время ему будет не суждено — уж я-то позабочусь о такой мелочи!
…Оказавшись неподалеку над порталом, я деактивировал Сапоги-летуны и спрыгнул, одновременно доставая два свитка с заклинанием 3-го круга Взрывчатый огненный шар II! Пропади ты пропадом тысяча золотых, на такую авантюру — не жалко!
Меня заметили только когда я приземлился, куча темных фигур бросилась в мою сторону. Мне что-то кричали, но я их не слышал, поглощенный своей на первый взгляд абсурдной идеей!
В момент своего рывка в портал я наконец активировал свитки и бросил их по бокам в конструкцию арочного устройства перехода!
— Уходя, тушите свет, ребята! Во имя душ! — крикнул я и в прыжке обернулся, показывая интернациональный жест своим преследователям.
В последний момент я успел заметить, как за мною от взрывной волны схлопнулась магия поврежденного портала!..
Со стороны мой поступок мог показаться безумным… Только если не знать одну ма-аленькую деталь.
Глава 23
Морена дала мне редкий свиток Телепортации III, чтобы я по возможности сразу переместился к Поцелую Гармонии, как только найду эссенцию!
…Очутившись на демиплане, я сразу избавился от нескольких дежуривших и ничего не подозревающих адептов церкви. Не забыл я поглотить и их частицы душ.
Позади я ожидал увидеть аналогичную каменную арку, как и в городке темной церкви, однако вместо нее оказался затухающий вихрь портала, от которого остались лишь едва видимые «разводы» прямо в воздухе.
Небо демиплана источало темное марево. Пасмурный воздух был влажен и гулок. Меня окружала пересеченная местность с мхами, папоротниками и куцей зеленью. Протоптанная тропинка поднималась вдаль меж бугристых скал и холмов.
Я снова начал гонки со временем. Мне нужно найти эссенцию и активировать свиток телепортации прежде… Чем вернется темный эпископ.
А он наверняка найдет способ вернуться даже без работающего стационарного портала!
Еще имелась небольшая вероятность, что мой свиток не сработает. Фактор риска, с которым я мало чего мог поделать. Во всяком случае — пока не обнаружу эссенцию демиплана.
По словам Морены, эссенция обычно находилась либо в центральной части демиплана, либо наиболее… Значимой. Что она имела в виду под словом «значимый» — она предложила мне самому разузнать на месте.