Я что есть мощи дернул цепь на себя, отчего по инерции полетел прямо на встречу своей косе.
Драугр едва не разрубил мое тело пополам. Насколько бы он не был временно ослепшим — его инстинкты воина никуда не делись, как и чувство жизни, доступное всей нежити без исключения!
Я крутанул телом, в последний момент избегая лезвия двуручного меча. Наконец я схватился за древко косы. Приземлившись, я что есть силы дернул косой!
Закованный в металл кулак прошел совсем рядом с моей скулой. Драугр стал заваливаться влево на отрубленную по бедро ногу!
Я попытался отпрыгнуть назад… Но молниеносным ударом противник сумел задеть меня кончиком своего двуручного меча, зажатого в другой руке, которым он немного неуклюже, но искусно рубанул в падении! Всего лишь кончик, но мне хватило! Он имел длину больше ладони!
Времени на уклонение не оставалось! Заместо легкого кожанно-металлического доспеха, в защите которого против столь стремительной атаки клинка уникального качества я не был уверен, я решил принять острие на тыльную сторону ладони!
Оно прошило перчатку из кожи редкого качества и замедлилось, достигнув костей запястья — в последний момент я дернул рукой и смог избежать ампутации половины ладони вместе с пальцами!
Как только я оказался на безопасной дистанции, то взревел от глухой от адреналина боли и снова метнулся в сторону противника! Я не собирался давать ему время оклематься!
В отличие от драугра я смог сохранить свою подвижность!
Невзирая на его активное сопротивление, я отрубил ему сначала одну руку, а затем и вторую — взметнувшись в воздух, она мертвой хваткой продолжала сжимать рукоять могучего оружия!
Кажется, бой наконец подошел к концу…
Тяжело дыша, я скрипнул зубами и плеснул обеззараживающей жидкостью на руку. Затем достал пахучую лечебную мазь и смазал травмированную кисть и ладонь. Рану значительно усугубляли разъедающие свойства энергии тьмы, которая по ощущениям жгла словно кислотой! Даже мой высокий болевой порог еле справлялся!
К тому же, я теперь не мог сжать руку в кулак — настолько были повреждены нервы, кости и сухожилия!
Но ничего, и не от таких травм полностью избавлялись… Завершающим штрихом глотнул половину Зелье лечения необычного качества, а остальную часть вылил на рану.
В течение дня, думаю, вернется моторная функция руки. Два-три дня и останется только шрам. Спасибо 16 очкам в Живучести!
Драугр лежал на спине — из обрубков конечностей слабо капала тягучая черная жидкость, похожая на кровь. При контакте с воздухом она с шипящим звуком начинала испаряться. Как только он лишился рук, то перестал сопротивляться. Обычная нежить пыталась бы меня убить до самого конца!
Я остановил синее холодное лезвие Виорры у его шеи.
— Наконец я обрету покой, — тихо произнес драугр, равнодушно смотря в свод пещеры.
— Не хочется тебя убивать… — вполголоса сказал я. — Ты действительно достойный противник, который мне едва оказался не по зубам!
— Довершай начатое, — кивнул драугр, с достоинством принимая мою похвалу.
— Ты думаешь, у тебя нет выбора? — я вспомнил недавние слова старой шаманки. — Но выбор есть всегда! Даже сейчас, находясь в безнадежном положении… Я хочу предоставить тебе выбор!
Он перевел свои холодные нечеловеческие черно-белые глаза на меня:
— Меня не интересует рабство, служба... — глухо произнес он. — Даже такому как ты. Я жил свободно… И умерев, наконец снова стану свободным!
— Взгляни на ситуацию под другим углом… — я старался казаться равнодушным. — Умерев, ты никогда не сможешь встретиться с любимой! Нежить не попадет в рай — и ты должен это знать! Тогда зачем тебе это избавление… Эта свобода! Она ничем не будет отличаться от вечного рабства! Ты навсегда утратишь возможность увидеться с ней!
— Что ты… предлагаешь? — его взгляд был столь же мрачен, но я чувствовал в нем тусклую заинтересованность.
Глава 9
— Два года… Взамен сохранения твоего бессмертного существования! Я хочу, чтобы ты стал моим последователем. Всего два года твоей свободы. А дальше… Дальше делай что хочешь! Найди возможность увидеть, как живет душа твоей любимой после смерти!
Взгляд драугра незаметно изменился — казалось, в нем загорелся огонь… Огонь нового желания. Он больше не хотел кануть в небытие!
— Возможно даже будучи нежитью можно осуществить свои мечты, — глубоко задумался он. — Человек… Каким образом ты предлагаешь мне стать твоим последователем? Почему я должен тебе верить? Сегодня я оказался слабее тебя… Что будет через два года?
— Ты прав, — согласился я. — Через пару лет ты может и не станешь для меня опасным противником. Но как помощник, товарищ, прикрывающий спину… У меня есть редкий свиток Контракта фамильяра. И я предлагаю тебе стать им. Я не маг, поэтому на большее рассчитывать не приходится… Одним из условий нашего контракта будет моя магическая клятва, что через два года я добровольно отпущу тебя и не стану причинять какого-либо вреда.
— Ты хочешь, чтобы я стал твоим безвольным псом, не способным воткнуть нож в спину? — усмехнулся драугр и покачал головой.
— Можешь считать и так, — я пожал плечами. — Но есть еще один момент…
— Какой?
— Даже не зная подробностей, меня тронула твоя история, она в чем-то похожа на мою… — мой взгляд стал серьезным и слегка взволнованным. — Я ищу дорогое и близкое мне существо. Она тоже женщина… Маленькая девочка, ставшая мне семьей. Я хочу показать тебе, что такое никогда не сдаваться! Я найду ее, найду во что бы то ни стало. Найду, даже если ее нет в мире живых! Даже будь у меня самый мизерный шанс из возможных!..
Тем и чудесен этот мир, что подобное здесь было возможно. Хотя бы в теории.
— Я предоставил тебе честный выбор. Решение за тобой, — сухо подвел я итог. — Подумай обо всем, что я тебе сказал. У тебя есть несколько минут.
Убрав лезвие косы, я отвернулся, чтобы отойти от драугра.
Но едва я сделал шаг, как услышал горький смех и тихий голос темного рыцаря:
— Знаешь… Как только я осознал себя нежитью — лишь образ моей возлюбленной до конца не давал мне утратить разум. Постепенно я начал желать лишь одного — забвения. Я был ослеплен своей тоской… не способный увидеть дальше своей печали. Ты показал мне цель. И я понял, что готов отказаться от всего… От души, от тела, лишь бы еще раз увидеть мою Лакрисс!..
Свиток лег на грудь драугра. Я закончил произнесение клятвы и прикоснулся к нему. Свиток засиял и со вспышкой исчез!
Я ощутил прилив сил. Израненное тело драугра стало медленно исчезать. Исчезли также его отрубленные конечности и его огромный двуручной меч.
Происходящее отличалось от моих ожиданий. По наитию я заглянул в характеристики и сразу увидел новое поле:
Фамильяр: Драугр. Темный рыцарь. 20 ур.
Я пригляделся к нему и мысленно заговорил:
— Слышишь меня, темный рыцарь, Драугр?
При заключении любого обоюдного магического контракта требуется назвать себя. Является ли имя настоящим — не так важно, главное — подтвердить его.
Темный рыцарь не помнил своего настоящего имени. Или говорил, что не помнил. Я дал ему имя Драугр. Все равно на Общем языке его вид нежити звучал по-другому.
— Я в твоем полном распоряжении, — раздался холодный голос в моей голове. — Не забудь о своей клятве, Дэдвин.
— Ты не пожалеешь о своем решении, — искренне сказал я. — Где ты сейчас находишься и что чувствуешь?
— Темное место. Здесь только я и ничего больше.
— Хм, вот как, — задумчиво протянул я. — Правильно ли я понимаю, что ты уже начал восстанавливаться… Ноги, руки, меч при тебе?
— Да. И происходит это очень быстро. Часа через два я вернусь в свою пиковую форму.
Его слова меня обрадовали. Я ощутил, что тоже слегка изменился. Более внимательно осмотрел свои характеристики, каждое поле, чтобы узнать подробности: