Сидя за барной стойкой, я вяло потягивал напоминающий лимонад фруктовый напиток. Таверна была особо ничем не примечательной, специально выбрал такую. Раннее утро, посетителей почти нет.
Уже долгое время я наблюдал как владелец таверны подобно бармену с огромным опытом вяло полировал стаканы — было в его движениях нечто медитативное, успокаивающее. Душа потихоньку исцелялась после приключений… После странствий по Миру бесконечного лабиринта. Постепенно приходило осознание, что я нахожусь в относительно безопасном месте.
Пару раз мы переглянулись. Владелец таверны был довольно худым мужчиной средних лет с легкой сединой в усах и висках. Одет он был цивилизованно: белая рубашка, черный типа-пиджак, черные брюки. Одним словом — располагал к себе.
Наконец я допил свой третий по счету бокал и подсел поближе к нему.
— Нужна информация, — сказал я и выложил на стойку пять золотых монет.
Бокал фруктового напитка стоил две серебряных. Думаю, я не пожадничал.
Глаза мужчины довольно блеснули:
— Какого типа информация?
— Общего характера.
— Пойдет, — кивнул владелец таверны и ловким движением смахнул золотые к себе за стойку. — Меня звать Коллен, а тебя?
— Дэдвин.
— Что ж… Дэдвин. Надеюсь, мы поладим. Что тебя интересует?
— Мне нужен волшебник… прорицатель, — попытался подобрать я слова на общем языке, на котором уже давненько ни с кем не говорил. — …Способный помочь мне найти одного… человека.
Коллен на миг задумался и ответил:
— Мне известно всего о нескольких людях… существах, способных выполнить подобный запрос. Я бы рекомендовал обратиться к ведьме Морене, другие… между нами говоря, слишком мутные типы. И я не уверен в их способностях. Единственное, вынужден предупредить, что за такого рода услуги Морена берет не деньгами, она владеет магической лавкой, поэтому недостатка в средствах у нее нет… Скорее всего она потребует ответную услугу.
— Например? — задумчиво спросил я.
— Скажем, достать редкий алхимический ингредиент, сходить в Лабиринт или другой город за какой-либо вещью. И в таком духе.
— Понял. Приемлемо. Расскажи подробнее об этой ведьме и альтернативах, если вдруг не сможем с ней договориться.
Коллен поведал мне о паре личностей. На всякий случай я их запомнил — один некромант, живущий неподалеку от города. Другой — знахарь-крысолюд с репутацией «кидалы».
…Среди них ведьма Морена действительно выглядела наиболее заслуживающей доверия. Не говоря уже о статусе.
— Второй интересующий меня вопрос, — перешел я к следующей теме. — Что можешь сказать о силах в городе? Не хочется без разбору переходить дорогу тем, кому не следует.
— Все зависит от твоей собственной силы, — начал Коллен издалека. — Не стоит задевать незнакомца, даже если он кажется безобидным. Многие специально претворяются, скрывают свои способности или о них известно, но совсем немногим. Той же ведьме Морене переходить дорогу в здравом уме не станет ни одна из фракций. Она очень хорошо сохраняет нейтралитет и это всех устраивает. О ее могуществе можно лишь догадываться, как и о ее знакомствах. Понимаешь, о чем я, Дэдвин?
— Определенно, — кивнул я, будучи особым любителем «в полевых условиях» притвориться простаком, дурачком или слабым ради победы над более сильным противником.
— Отлично, — Коллен удовлетворенно улыбнулся, подул на сверкающий от блеска стакан, а затем снова стал серьезным. — Можно выделить четыре наиболее крупные и многочисленные фракции Лагрента. Первой является, собственно, сам лорд города, его люди, подчиненные и последователи. Они здесь всем заправляют и не скажу, что делают это плохо. О самом лорде я особо ничего не знаю, загадочная личность, которая не показывается на публике. По слухам, он обладает невероятной силой. Но это ведь и так очевидно, не правда ли? Какой город на опасных просторах Эйдемвала способен находиться в руках слабака и существовать на протяжении более чем века?.. Под постоянными угрозами извне, постоянной угрозой нападения армий пришлых… — он покачал головой, мол, это невозможно.
Было очевидно, что он испытывал уважение к лорду города и это уважение частично передалось и мне. Интересно, какова сила Лорда? Достиг ли он легендарного уровня Квази-божества (6)? Или может даже… Полубога (7)?
— Второй фракцией является гильдия наемников «Воля Обсидиана» во главе с Фиорном. По слухам, в нем течет кровь вампира и кровь оборотня. Да-да, полумифическое существо — вервамп… — видя мое легкое удивление подтвердил Коллен и продолжил. — У гильдии есть филиалы во многих городах, я даже не уверен, что их штаб-квартира находится именно в Лагренте. Но Фиорн часто гостит у нас.
Об этой гильдии наемников я слышал, правда не сталкивался и не знал, кто стоит в их главе. Вампиры и оборотни традиционно никогда не были слабыми существами, а в этом мире высшие их представители вообще являлись ходячими «человек-армия», от природы обладающими невероятно могущественными способностями. А тут гибрид… В первый раз о таком слышу.
— Третья фракция — Орден колючей розы. Обосновались в нашем городе недавно, лет десять назад, закрытое общество, по слухам пришли из другого мира, поначалу пытались устанавливать свои порядки, но… Сцепились с обсидианцами и попритихли. Мутят какие-то дела в лабиринте, обладают не самой хорошей репутацией, фанатики до мозга костей, помимо людей, ненавидят всех остальных. Как лорд города их терпит — не знаю. Видимо, чем-то смогли его подкупить или заинтересовать.
Ага, фракция фанатиков-ксенофобов. Забавно.
— Постой, а разве не ко всем пришлым жители городов относятся с враждебностью? — спросил я, ибо у меня создавалось такое впечатление.
Да я и сам, мягко говоря, не питал к ним любовь. Скорее совсем наоборот…
Глава 2
— Как тебе сказать, — Коллен в очередной раз подул на стакан, после чего протер его и внимательно посмотрел мне в глаза. — Не скажу за другие города, но у нас, если ты никого не трогаешь, не был замечен в том, чем обычно занимаются пришлые… Не промышляешь подобным в пределах Лагрента. Ладно, если тебя не поймали с поличным, то никто тебя судить и преследовать на будет. Наш лорд лояльно относится ко всем без исключения. Один из его главных подчиненных вообще… Истинный демон, коренной высший хаосит, в глаза ему посмотреть и не струхнуть в городе смогут единицы, не считая самого лорда. Желающих ему предъявить за его инородность пока не находилось.
Оно и понятно, — подумал я. Не вдаваясь в подробности принятой градации сил в Лабиринте… Истинным или высшим демонам я пока не был противником от слова совсем. Сомнут, сожрут, испепелят и не заметят. Однажды встретился взглядом с одним таким — еле пятки унес. Их сверкание, наверное, тогда и ослепило того четырехметрового демонического урода. В армии пришлых демонов такие существа обычно занимают позиции генерала, не меньше.
Видя мою задумчивость, Коллен плеснул мне еще фруктовой настойки. Отхлебнув, я наконец отмер и протянул:
— Представляю… Коллен, а что там с четвертой фракцией?
— Как ты уже, наверное, заметил, — доверительным тоном продолжил владелец таверны. — Я перечисляю тебе силы в зависимости от моей… Сугубо личной симпатии. После терпимого Ордена колючей розы идет… Церковь падшего божества Аркалиуса! — его брови свелись вместе. — Они, можно сказать, составляют оппозицию лорду города. Основана эта церковь была еще до прихода его к власти. Постепенно она была вытеснена из города и угадай куда?.. В катакомбы под городом, под канализацией! Там находится разветвленная сеть древних пещер — подземелье, которое тянется на многие сотни километров под городом и вокруг него. Окончательно их выкурить оттуда не может даже лорд и его люди. Это всего лишь мои догадки, но… Кажется, он имеет некие опасения по отношению к церкви.
— Чего же он опасается? Насколько сильно они конфронтуют с лордом города?