Однако приземление вышло очень мягким. Песок тебе не камень и даже не земля. Вошел в бархан где-то по пояс и наконец расслабился. Вернулся на вершину холма и достал пожелтевшую бумагу.
Я стал делать схему развалин, сверяясь с тремя вещами: последними воспоминаниями демона, предполагаемые места разброса предметов, а также текущими своими наблюдениями за развалинами, включая «вид сверху».
Наконец я еще раз погрузился в последние минуты жизни демона.
Драугр уже давно вернулся в свое пространства призыва, а я все прикидывал и прикидывал…
— Вот хитрец!
Я наконец догадался, каким образом демон смог незаметно «для себя» (а, следовательно, для остальных и для меня) спрятать артефакт!
Первое, все высокоуровневые демоны были очень хорошими менталистами, отчего, например, Просмотр души на них работал с ограничениями — их воспоминаниям не стоило доверять!
Так произошло и в нашем случае — демон смог скрыть часть своей кратковременной памяти даже от самого себя! Такова была моя изначальная догадка!
Однако его авантюра могла потерпеть неудачу, спрячь он истинный артефакт на слишком большой дистанции от подделки. В этом случае, скорее всего и подделка обнаружилась бы почти сразу! Будучи не способной испускать соответствующие легендарному артефакту ауру или колебания! То есть демон мог заранее предусмотреть такой поворот событий!
Вышеперечисленное подтверждалось и тем фактом, что «магнитные» линии четко указывали на бывший тайник с подделкой! Отчего в голову приходило лишь одно: ушлый демон зарыл истинный артефакт аккурат рядом с подделкой! А нашедший фальшивку не догадался прочесать окружающий пятачок земли! То есть были прочесаны все места развален кроме земли с подделкой!
Можно пойти дальше в абстракцию и предположить, что нашедший фальшивый артефакт мог заметить неладное, но никому об этом не сказать. А вернуться за истинным артефактом ему не позволили совершенно другие обстоятельства.
Обстоятельства, несовместимые с жизнью.
Как оно было на самом деле — мне не дано знать, но как же хотелось, чтобы моя догадка оказалась верна!
Однако едва я приблизился к развалинам, то понял, что тихо и мирно забрать артефакт мне не дадут. Одним своим присутствием я сразу потревожил местных кровожадных обитателей.
Подружиться со мной они явно не стремились!
Неподалеку из песка взметнулась огромная тень монстра, чья пасть была толщиной с вагон, который внутри чрева заканчивался рядами острейших, способных перемолоть металл зубов!
Гигантский двуглавый червь. 28ур
Весь песок неподалеку пошел волнами. Червь явно был здесь не один!
Теперь я начал понимать, почему развалины никто не пробовал исследовать, даже если заметил аномалию. Да здесь плодилось целое гнездо высокоуровневых монстров! И не простых монстров, а опаснейшего подтипа — гиганты!
Иметь дело с подобными существами было ой как непросто. В пределах своих гнезд они, как правило, плодились в больших количествах, имели крепкую шкуру, а если коснуться их видовой принадлежности… Даже разрубив червей надвое или отрубив голову — ты не убьешь их!
Строение их тел отличалось от обычных земляных червяков, знакомых мне еще по моему родному миру. Когда ты разделишь двуглавых червей надвое — сопротивляться продолжат обе половинки! На то они и «двуглавые» черви!
Но и это еще не все! Помню, в бестиарии упоминали, что почти все виды гигантских червей обладали превосходным инстинктом выживания! Будучи серьезно раненными и почувствовав сильную опасность, они обязательно трусливо скроются с поля боя!
То есть я заранее могу спрогнозировать, что частички душ с них не получу, бороться с червями — это чертова бесполезная трата времени и сил! Никому эти черви нахрен не сдались ни в каком виде… И даже мне!
Я быстро отступал, но меня еще быстрее нагоняло минимум четверо гигантских червей!
У меня было два варианта: отступать в пустыню — родную стихию червей — и там посостязаться с ними в скорости, ловкости и выносливости, параллельно пробуя сократить их численность...
Что за глупость.
Либо…
Тяжело дыша и вытирая пот, я наконец смог запутать червей и скрыться в неприметном уцелевшем здании посреди развалин! Принял зелье Задержки дыхания и вскоре совсем затих, успокаивая сердцебиение.
Даже заметь меня монстры — им придется прогрызать свой путь сквозь строения, которые даже под действием времени и ветровой коррозии уцелели… Что им какие-то червяки, пускай и огромных размеров?..
Я теперь находился словно в лодке в спокойных водах посреди бушующего океана с монстрами. Ощущения были интересные и за свою задницу я был спокоен. Главное теперь не терять бдительность, прислушиваться, аккуратно смотреть под ноги… и бесшумно ступать ими.
Монстры снаружи копошились еще пару часов, а затем притихли. Или затаились.
Я выглянул наружу и снова надел свои самодельные пескоступы. Бегать в них было неудобно, я бы сказал, на приличной скорости — почти невозможно, но ходить вполне себе комфортно.
В тени крыш уцелевших зданий стал красться к месту предполагаемого тайника, заранее раздумывая над тем, как аккуратно мне к нему подкопаться. С того времени песка намело этажа два, если не три.
Однако, добравшись до цели, к своему удивлению я обнаружил, что на месте тайника находилась многометровая воронка. Мое сердце с горечью екнуло — неужели некто до меня успел добраться до артефакта?
Но приглядевшись я понял, что воронка имела искусственное происхождение с характерными аномальными полосами, как будто кто-то провел по кругу огромными ручищами по песку. Причем скорее изнутри песочной пучины.
Привязал длинную веревку к обломку здания и почти бесшумно спустился на дно воронки. Мое ноги коснулись затвердевшей глинистой поверхности. Я осторожно прислушался и обрадовался, когда не услышал характерного гула приближающихся подземных червей.
К этому моменту уже наступила ночь. Выпил зелье Кошачьего зрения и крутанул в воздухе лопатой. Чувствую, подкоп нужно было делать довольно глубокий.
Да еще шуметь нельзя было…
Лишь к рассвету я уперся лопатой в твердую каменистую породу. Могилу я себе выкопал знатную... Несколько раз призывал Драугра, отчего работа не прекращалась ни на миг.
Благодаря увеличению характеристики Разума не только моя совокупная энергия возросла на 5 единиц:
Энергия: 130/130
…Но и Драугр теперь мог находиться со мной на пять минут дольше, чем раньше, что в отличии от смехотворной прибавки к резерву энергии являлось существенным изменением. +30% ко времени призыва никогда не будут лишними!
Фамильяр (особый тип временного контракта): Драугр. Темный рыцарь. 23 ур (Стоимость призыва: 40 э; Время: 20 мин — 1 э/мин)
Драугр приобретал уровни вместе со мной, но оно и понятно: изначально он был 24 уровня. Но что будет, когда я перейду на 25 уровень, а он достигнет своего изначального максимума?
Также можно было заметить, что стоимость призыва возросла на пять пунктов. Не критично, но… Ощутимо. Его полный призыв по-прежнему отнимал у меня почти половину моего резерва энергии!
Благодаря улучшению своей способности к восстановлению энергии я буквально за пять минут теперь могу полностью компенсировать призыв Драугра и восстановить 75 единиц энергии… Однако резерв энергии по-прежнему казался мне смехотворным, и я в душе не знал, каким образом мне существенно его увеличить! Даже увеличься мой разум на десять пунктов — мой резерв оставлял бы желать лучшего!
За размышлениями время проходило быстро. Я перекусил и помедитировал, прежде чем продолжить дело.
Изначально тайник с фальшивкой находился под фундаментом одного из разрушенных зданий. И в этот фундамент я, судя по всему, и уперся. Там еще находилась целая часть стены. Я сомневался, что она сохранилась.