К середине 1972 года выдача ссуд с низкой процентной ставкой была прекращена, а духовенству Венеции было заявлено, что отныне им придется выплачивать полную процентную ставку. Священники выразили свое недовольство епископам. Епископы подали множество тактичных запросов.
Большей частью акций «Банка каттолика дель Венето» с 1946 года владел «Институт пер ле Опере ди Релиджионе» (Институт религиозных дел, или ИОР), который обычно называют Ватиканским банком. Небольшие пакеты акций банка — вместе взятые, они составляли меньше пяти процентов, — принадлежали нескольким приходам области Венето.
В мире бизнеса подобное меньшинство акционеров оказалось бы уязвимо, но этот банк не был обычным финансовым учреждением. Между Венецией и Ватиканом имелась твердая договоренность, что огромный пакет акций ИОР (к 1972 году ИОР владел 51 процентом акций «Банка каттолика») гарантирует венецианский банк от возможного захвата какой-либо третьей стороной. Несмотря на низкую процентную ставку, предоставляемую духовенству области Венето, банк был одним из самых богатых в стране. В тот банк, где хранит свои деньги священник, идут и его прихожане. (Солидную часть капитала банка составляла недвижимость и земельная собственность в северной Италии.) И вот отлично налаженный механизм внезапно сломался. Банк, который местные епископы считали своим собственным, по крайней мере морально, вдруг оказался продан — без всякого их ведома, не спрашивая ничьего совета или мнения — ни патриарха, ни кого-то еще в области Витторио-Венето. Продажу «Банка каттолика дель Венето» осуществил президент Ватиканского банка Пол Марцинкус, а приобрел его Роберто Кальви, глава миланского «Банко Амброзиано».
Епископы в едином порыве кинулись в резиденцию патриарха на площади Святого Марка. Он спокойно выслушал рассказ о происшедшем. По их словам, в прошлом, когда им нужны были деньги, то они обращались в Ватиканский банк, который предоставлял им займы, принимая в качестве обеспечения их акции в «Банка каттолика». Сейчас же эти акции, вместе немалой долей ценных бумаг, самостоятельно приобретенных Ватиканским банком, были проданы Кальви с огромной прибылью.
Разъяренные епископы указали Лучани на то, что знай они заранее, то они могли бы раздобыть необходимые средства и выкупить свои акции у Ватиканского банка. Еще более их возмущало грубейшее нарушение доверенным лицом своих обязательств: обманувший доверие венецианского духовенства Марцинкус выступал от имени Ватикана, претендующего на роль духовного пастыря всего мира. Действия же Марцинкуса свидетельствовали, самое меньшее, о явном и полном отсутствии у него моральных устоев. Вдобавок гнев прелатов в какой-то мере распалял и тот факт, что весь барыш от сделки с Ватиканским банком, Марцинкус оставил себе.
Епископы убеждали Лучани обратиться непосредственно в Рим, требуя вмешательства самого папы. Они не скрывали, что если Пол Марцинкус будет отстранен от должности, то, по крайней мере в области Венето, прольется немного слез. Лучани, не теряя хладнокровия, обдумывал ситуацию. Всегда отличавшийся сдержанностью, он решил, что ему нужны будут новые факты, прежде чем он поставит этот вопрос перед папой.
Лучани втайне начал собирать информацию. Он многое разузнал о Роберто Кальви, а также о неком Микеле Синдоне. Полученные сведения заставили его не только ужаснуться, но также и предостерегли от обращения с жалобой напрямую папе. Судя по имеющейся информации, Кальви и Синдона считались верными сынами католической церкви и пользовались покровительством и огромном уважением Павла VI. Поэтому Альбино Лучани обратился к тому, с кем близко сдружился за последние пять лет, — к заместителю государственного секретаря монсеньору Джованни Бенелли.
Хотя в государственном секретариате Бенелли считался вторым человеком после кардинала Вийо, фактически именно он руководил деятельностью этого департамента. И в качестве особого доверенного лица Павла VI, которому поручали улаживать возникающие конфликты, Бенелли не только знал, где какая собака зарыта, но и сам прятал концы в воду.
Бенелли выслушал рассказ патриарха Венеции, а когда тот закончил, монсеньор передал его высокопреосвященству еще одну чашечку кофе.
— Я, разумеется, не видел никаких документальных доказательств, — поспешил уточнить Лучани.
— А я видел, — ответил Бенелли. — Кальви сейчас владеет большинством акций «Банка каттолика дель Венето». 30 марта Марцинкус продал ему свои 37 процентов.