Что же с остальными рыцарями?
–
Мертвы, – спокойно ответил некромант, глядя в окно.
–
Так почему же я ещё жив?
–
Ты меня не слушал? Я хочу с тобой поговорить.
–
И о чем ты хочешь поговорить?
–
Расскажи мне, почему ты хочешь меня убить?
***
Болдрик стоял перед троном графа и жадно оглядывал его внутреннее убранство. Тут висели десятки знамен, суетились слуги. Помимо него тут же стояло ещё порядка десятка таких же безземельных молодых рыцарей. Они были младшими сынами, братьями или просто изгнанниками. Эти воины жили войной. И если её не было, то они становились самыми опасными разбойниками в землях Дарклейва.
–
Итак, храбрые рыцари, – граф даже общаясь с воинами, не отрывался от богатой трапезы, – вы здесь, чтобы получить самое важное задание в
вашей жизни. Я заплачу каждому по сотне дофинов сейчас и ещё по сотне – после того, как вы принесете мне голову этого чудовища. А тот, кто лично сразит некроманта, получит титул барона.
Болдрик осмотрел остальных рыцарей взглядом хищника, который осматривает добычу. Все знали, что выживет только один. Деньги, что предлагает граф, были жалкими грошами. Пара вечеров в более-менее приличной таверне или прожить худо-бедно месяц.
–
А что остальные? – спросил один из рыцарей. – Кто получит за них деньги, если они не вернутся с задания?
–
Их получат выжившие, – граф бросил почти нетронутую ногу курицы собакам, которые тут же принялись за неё драться.
***
Болдрик знал о некроманте. О том, что он под покровом ночи отправлял орды нечисти в пограничные деревни, вырезал их под чистую и превращал в своих слуг. И убивал не только мужчин, но и женщин, стариков и детей. После нашествий нечести не оставалось ничего. Пустые дома.
–
Ты тварь без чести! – выпалил Болдрик после небольшой паузы.
–
Вот как? Если это очередное беспочвенное оскорбление, то ты меня разочаровываешь, – некромант принялся вертеть в руке череп, скорее всего человеческий.
–
Ты убиваешь детей и женщин! Ты сам грабишь слабых! Ты убийца и мразь, что не дает покоя мертвым! – На одном дыхании выпалил Болдрик.
–
А, старые добрые сказочки дарклейвской знати, – некромант даже не стал отвлекаться от созерцания черепа, – только вот я не нападал. Я отправлял в деревни своих глашатаев. Они предлагали крестьянам выбор – жить дальше под гнетом ваших дворян или жить под моей властью.
–
И чем же ты лучше дворян?
–
Возможно ничем, – некромант пожал плечами и посмотрел на рыцаря, – только вот я не беру почти никаких налогов. За право жить на моей земли деревни и города платят дань плотью – они добровольно мне отдают своих мертвецов для моего войска. Видимо, тела мертвых для них достаточная плата за спокойную жизнь вне войн. А ещё вы называете нас чудовищами.
–
А это не так? – неуверенно спросил Болдрик.
–
Сам решай. Я не пытаю крестьян ради удовольствия. Отрицать не буду, раньше мне это нравилось. Но сейчас это не трогает мое сердце. Я направил свой взор в тайны магии и мироздания. А вот ваши дворяне живут только чтобы удовлетворить свои потребности. Я уверен, что граф знал, что вы все тут умрете.
–
Смерть – часть жизни рыцаря, – с гордостью ответил Болдрик.
–
Я бы не стал этим хвастаться. Граф тоже рыцарь, но что-то я не замечаю, чтобы он или ему подобные на постоянной основе играли с огнем. Они получили место у кормушки. Теперь играть в политические игры для них куда интереснее, чем сражаться на поле боя. А вас, безземельных рыцарей, отправляют затыкать дыры в обороне вашего королевства. Туда, куда ваши редширские хозяева не хотят лезть сами.
–
Вот как. Раз так, значит ты можешь найти лучшее применение нашим навыкам? – рыцарь поднял бровь.
–
Не только применение. Вы лезете в самую глубокую жопу, лишь бы прокормить себя ещё пару деньков. Я могу дать вам земли и деньги, чтобы вы могли прокормить себя. И я не буду просить за это военной службы.
–
А что же тебе нужно?
–
Ну, если кого-то будет так и тянуть на поле боя, чтобы побыстрее отдать концы, то я найду место в войске. Но вот управлять моими растущими владениями некому.
–
Землями мертвецов, – тихо сказал Болдрик.
–
Ах, да. Совсем забываю, что ты пришел сюда убить меня, так как искренне считаешь меня чудовищем. Что ж, я докажу тебе обратное. Очень уж мне хочется посмотреть, как сломается твоя картина мира, – некромант щелкнул пальцем, и они с Болдриком оказались в какой-то деревне.