На нужном этаже меня поджидала Новикова, нервно постукивая каблуком.
– Так и знай, в этот раз я ни на шаг от тебя не отойду до конца вечеринки! Даже в туалет будешь ходить под конвоем, – предупредила подруга, резко дунув на челку, под которой скрывались сердито сдвинутые брови.
– Ну хватит уже строить из себя разгневанную мамочку! Я же не специально удрала. Ко мне подошла девушка, сказала, что от Кристи. Я и пошла за ней.
– И куда тебя в итоге занесла нелегкая?
– На романтический ужин к Кристиану Бейкеру.
– Вот это да! – обалдела подруга. Уж она-то точно знала всю подноготную на каждого холостого мужика из списка Форбс. – А что это ты вдруг покраснела, ягодка моя? А ну, колись, что у вас там было?
– Ничего особенного. Познакомились, выпили по бокалу вина, а там ты позвонила… Идем.
– Я же вижу, что-то ты не договариваешь, – не отставала Кристи, вцепившись словно клещ. – Да он тебе понравился!
– Нет! С чего бы это? – отреагировала эмоциональнее, чем требовалось.
– А вот и да! Неужто наша влюбленная невеста наконец сняла розовые очки и поняла, что ее Аркашенька вовсе не пуп Земли?
«Точно, точно! Еще не прозрела, но уже близка к этому», – поддакивал Новиковой мой внутренний голос.
– Все! Закрыли тему! Да чем Аркаша вам всем не угодил? – даже обидно стало. Еще и этот обезумевший внутренний голос. Как шизофреничка, ей-богу. – Кто бы там что не думал, а моя свадьба все равно состоится в назначенный час!
На девичнике собралось около десятка знакомых девчонок с работы, а еще крутой бойз-бэнд, который я видела только по телеку. Девчонки визжали от восторга, Новикова действительно расстаралась! Весь вечер я смеялась и веселилась, как и полагается счастливой невесте. Но когда из огромного торта один за другим принялись вылезать стриптизеры, обступая меня плотным кольцом загорелых полуобнаженных тел, захотелось провалиться под землю.
Господи, и почему я так рано сбежала от Кристиана Бейкера? Могла бы и посидеть там часок-другой.
Хотела я того или нет, мои мысли так и витали несколькими этажами выше, в просторных апартаментах с приглушенным светом и грустной мелодией, волшебные звуки которой рождали пальцы одного загадочного мужчины.
Возвращаясь на такси домой, я все ждала, если не звонка, то хотя бы сообщения от Аркаши. В последние дни он стал каким-то отрешенным, мало чем делился со мной и все чаще оставался у себя в загородном доме, ссылаясь на проблемы в холдинге и усталость.
Я все понимала, никогда не требуя от него больше внимания, чем он готов был мне уделить. Но сейчас, когда у меня на душе творился настоящий раздрай, услышать хоть одно ласковое слово от будущего супруга было просто необходимо.
«Спасибо за вечеринку. Жду не дождусь завтрашнего дня. Люблю тебя», – отправила короткое сообщение.
С мечтательной улыбкой на губах какое-то время я все ждала ответа, но даже по прошествии часа, когда уже приехала домой и приняла душ, обнаружила, что мое сообщение Аркаша так и не прочитал.
«Странно. Раньше он всегда отвечал довольно быстро. А вдруг с ним что-то случилось?» – неприятно кольнуло в районе сердца.
Глава 8 Мыльный пузырь
Гудки неторопливо текли из динамика смартфона прямиком в ухо и еще никогда не казались такими длинными.
– Почему же он не берет трубку? Ведь сам говорил, что мальчишник будет чисто символический и уже до полуночи все разойдутся, – присев на корточки, я разговаривала с Симкой. При этом одной рукой поглаживала своего любимца по пушистой шерстке, пытаясь хоть немного успокоиться. Обычно это всегда помогало, но не в этот раз. – Сама не пойму, отчего мне так тревожно. Какое-то нехорошее предчувствие…
– Муррр, муррр, – тарахтел Симка, ловко подставляя для ласк то один свой бок, то другой.
На его ошейнике, мелодично позвякивая, болталась стеклянная сферическая подвеска, которую пристроил туда еще мой отец.
«Никогда ее не снимай, и не отдавай в чужие руки, а то этот мир лопнет, словно мыльный пузырь», – пошутил тогда он, весело улыбаясь, но сохраняя серьезность в голосе.
Это было как раз перед той страшной аварией. Я единственная в ней выжила, а потом несколько месяцев пролежала в коме, частично растеряв воспоминания о погибших родителях и своей прошлой жизни. А вот такая мелочь как бестолковая подвеска для кошачьего ошейника почему-то отчетливо врезалась в память.