– Могли бы и обо мне подумать! – сердилась она на Милену. – Мы с твоим отцом как-никак полжизни вместе прожили, вас троих вырастили! А вы, бесчувственные, не дали мне с ним проститься.
Милена не ждала от матери такой сентиментальности, тем более что расставались они далеко не мирно. Ей казалось, что мать не простила отца, затаила на него обиду. Какие они все-таки были разные! Одно материнское «полжизни» чего стоит. В нем вся Бранка. Несмотря на бедность, несмотря на болезнь, она хочет прожить до ста лет. Молодец!
– Мы подумали о папе, мамочка, – мягко объяснила она. – Ему там было хорошо, там мы его и оставили. Он сам для себя выбрал это место, и мы будем к нему приезжать.
– Вы – эгоисты! – возмущалась Бранка. – Вы думаете только о себе. Здесь, в Рио, прошла его жизнь. Сколько людей знали его, хотели с ним проститься! Он заслужил, чтобы его похоронили богато, торжественно. А вы лишили его достойной памятной церемонии.
Милена не стала возражать матери, не стала говорить, что отец не любил той жизни, которой жил. Что ему всегда хотелось чего-то другого. Да и друзей он здесь не оставил. Где они, эти друзья? Атилиу? Наверное, у них были сложные отношения. А вот детей своих он любил, и они его тоже любят. И Бранку любил. И конечно, хотел помириться с ней перед смертью.
– Мне так приятно, что ты простила отца и так за него болеешь, мамочка, – сказала Милена. – Извини, мы, наверное, о многом не подумали и многое сделали не так. Но нам казалось, что мы поступаем правильно.
– Нет, не правильно! – отрезала Бранка с присущей ей резкостью. – И раз уж наделали глупостей, так хоть что-то исправьте. Поместите некролог в газете. Пусть люди знают, что скончался достойный человек Арналду Моту.
Против некролога Милена и вовсе не стала возражать, и в «Вечернем Рио» появилось трогательное извещение о смерти известного бизнесмена Арналду Моту, которое написал журналист, знакомый Бранки. Она сама звонила ему и договаривалась.
– Вот как надо писать! – откладывая газету и вытирая повлажневшие глаза, с гордостью сказала Бранка, прочитав его. – Куда теперешним щелкоперам!
Прочитала некролог и Изабел. И неожиданно для себя разревелась. Она вспомнила, как Арналду возил ее в Буэнос-Айрес, какую королевскую жизнь ей там устроил, как ее чествовали на яхте. Разве можно сравнить с теперешним прозябанием? И она еще была недовольна! Нет, Сейшаса нужно гнать в шею! Постараться с пользой для себя прожить эти скверные и дурацкие месяцы, не умереть во время родов, а уж потом она совершит что-то грандиозное! Она заставит заговорить о себе, если не весь мир, то уж Бразилию точно!
Спустя неделю она уехала в аргентинскую клинику, о которой узнала из рекламного проспекта, оставленного Лизой. Изабел была по-своему суеверна и выбрала ту страну, где когда-то ей было хорошо.
– Я и там буду королевой, – пообещала она себе, посылая заказ на апартаменты-люкс и требуя для себя только именитых специалистов.
Разумеется, ей охотно предоставили все, что она просила.
Перед отъездом она вызвала к себе Лизу, сказала, что уезжает на полгода лечиться.
– Вот видишь, я сразу увидела, что дело серьезное, – с искренним сочувствием сказала Лиза.
Ей бы очень хотелось узнать, что же такое с Изабел, но раз та не говорила, она не решилась спросить.
– А что врачи обещают? – все-таки не утерпела она.
– Излечение, – с усмешкой сказала Изабел.
– Полное? – продолжала расспрашивать Лиза, надеясь, что Изабел скажет ей все-таки, что с ней.
– Полное, – с той же усмешкой ответила Изабел.
– А как я узнаю твои новости? – не сдавалась Лиза. – Ты будешь писать мне на «дом Моту»?
– Еще чего! – резко ответила Изабел. – Узнавай у Риты. Она будет в курсе.
– Ладно, буду звонить Рите, – пообещала Лиза.
– Да! И вот еще что. – Изабел приостановилась, раздумывая, продолжать или нет.
Лиза ждала, невольно почувствовав, что Изабел решает для себя что-то очень важное.
Так оно и было. Изабел размышляла, имеет ли ей смысл открыть всю правду Лизе или повременить. Природная осторожность взяла в ней верх, и она сказала:
– Знаешь, мне может понадобиться твоя помощь. Если понадобится, я тебя извещу заранее и попрошу взять отпуск. Возможно такое?
– Возможно, наверное, – с некоторой растерянностью ответила Лиза. Просьба застала ее врасплох.
– Я сообщу Рите, она тебя известит, а ты договоришься с Эдуардой. Я хорошо заплачу. Раз ты собираешься замуж, деньги не будут лишними. Так ведь? – Изабел испытующе смотрела на свою молоденькую приятельницу.
Лиза покраснела и улыбнулась. За это время они с Женезиу и вправду очень сблизились. Но речь о свадьбе еще не заходила, да и не скоро зайдет. Оба они не торопились. Вернее, Лиза-то была не прочь, но Женезиу не просто было на такое решиться. Однако Лиза чувствовала, они становятся все ближе и ближе и все больше скучают друг без друга, когда не видятся.
– Да, конечно, – признала она. – Если заранее, то я договорюсь с Эдуардой, она меня отпустит.
– Значит, каждую неделю звонишь Рите, получаешь извещение, приезжаешь ко мне. – Изабел уже не просила, а отдавала распоряжения, и не подчиниться им было невозможно. Она давно все продумала за Лизу и только ставила ее в известность, каким образом распорядилась ее будущей жизнью.
– Хорошо, – кивнула Лиза.
Может, властность Изабел ей не слишком понравилась, но она не стала ей возражать, во-первых, потому что давно знала свою приятельницу и такое обращение было ей не внове, а во-вторых, потому что Изабел никогда не жалела денег ни на свои нужды, ни на свои прихоти.
Лиза ушла. Изабел расхаживала по комнатам и давала распоряжения Рите, которая собирала вещи. Рита оставалась присматривать за домом, с собой она брала молоденькую Розиту. Мысленно Изабел возвращалась к недавнему разговору и была довольна им. Она не знала, чем завершится история с ее беременностью, но если вдруг дело закончится нежелательным образом и младенец появится живым и здоровым, то Лиза поможет ей. Вот уж чего не хотелось Изабел, так это остаться наедине с младенцем. Лиза – великолепная нянька и избавит ее от первых хлопот, а там видно будет. А если услуги Лизы не понадобятся, то она просто выплатит ей небольшую компенсацию за беспокойство, тем дело и кончится.
Розита споро помогала Рите укладывать вещи в чемоданы.
– А зачем мне все эти платья? – вдруг сообразила Изабел. – Мне же скоро понадобятся совсем другие!
И она распорядилась выкинуть добрую половину, чем привела обеих служанок в полное недоумение, поскольку они знали, какая модница и щеголиха у них хозяйка.
– Кухарку после моего отъезда рассчитай, а садовника позови ко мне, – приказала она Рите.
С садовником она долго обсуждала перепланировку сада, которую задумала, но не успела осуществить. Пусть Хуан займется ею без хозяйки, это будет сюрприз к ее возвращению.
Изабел была довольна, что Сейшас оставил ее в покое и ей ничего не придется объяснять. Лишние душещипательные сцены сейчас ей были ни к чему. Да и вообще она была не большая любительница проникновенных объяснений. Хорошо, что Сейшас наконец-то повел себя как трезвый умный человек, оценил ситуацию и понял свое место.
– Приеду, дам телеграмму, – сказала она на прощание Рите, – понадобится Лиза, сообщу.
И вот из большого шумного города на побережье океана Изабел летит в маленький, расположенный в лесистых предгориях Анд, названия которого даже не потрудилась запомнить.
Вся сознательная жизнь Изабел была связана с Рио. Маленький городок, где она родилась, был давно забыт. Привычным для нее пейзажем стало океанское побережье, а привычным окружением – шумные городские улицы, полные народа и автомобилей, кабинеты, полные бизнесменов и табачного дыма. Потому-то она так и ценила свою тихую просторную квартиру с кондиционером и сад с бассейном, тенистыми деревьями и розами.
Выйдя из самолета в небольшом городке, увидев поросшие лесом склоны гор, незнакомые деревья, белые домики, Изабел поняла, что попала в чужой и неизвестный ей мир, живущий по своим, неведомым ей законам. Она почувствовала себя отважным исследователем среди аборигенов и поначалу даже решила остаться на несколько дней в этом городке, чтобы изучить местные достопримечательности. Но гостиница показалась ей страшно неудобной, жизнь вокруг провинциальной и жалкой. Что могло быть общего между ней, блистательной Изабел, и этой скудной жизнью? Ничего. И она, заказав машину, заторопилась в свой номер-люкс в клинике.