- Не знаю, - сказал я. - Это было слишком высоко.
- Если оно такое большое и могущественное, - сказал Джордж, - зачем ему понадобилось похищать всех этих людей?
- Чтобы установить связь между своим миром и нашим, - сказал я.
- Но мы же вернули людей обратно, - сказала Мириам.
- Связь всё ещё существует, - сказал я. - Я усилил её, когда создал дверь, чтобы попасть в картину.
Огромная сила вырвалась из полотна и потащила меня вперёд, прижав к лакуне. Я воткнул свой атамэ в полотно и ухватился обеими руками за рукоять, чтобы удержаться, но лакуна неуклонно расширялась. Сила притяжения нарастала, и Джордж с Мириам оказались прижаты к картине по обе стороны от меня, одинаково беспомощные в тисках этого страшного притяжения. Я крикнул, чтобы они схватились за мои руки, и они оба отчаянно вцепились в меня.
- Что это? - громко спросила Мириам. - Что происходит?
- Дрянь пытается затащить нас к себе! - крикнул я. - Чтобы с помощью нас выбраться!
- Тогда сделайте что-нибудь! - сказал Джордж.
Воздух с воем проносился мимо нас, притянутый такой мощной гравитационной силой, что ничто не могло ей противостоять. Мириам выхватила пистолет и выстрелила в лакуну, но пули ничуть не повлияли на притяжение. А потом Аманда Филдинг позвала меня по имени, и её голос перекрыл свист исчезающего воздуха. Я оглянулся и увидел, что она прижалась к стене прямо на границе света от Фонаря.
- Используйте картину против картины! - крикнула она.
- Как? - крикнул я в ответ.
Аманда отпустила стену и позволила чудовищной силе тяжести потащить её вперёд. Её туфли заскрипели по мраморному полу, пока она пыталась удержаться в вертикальном положении и направить себя к правому краю картины. Когда она наконец упёрлась в полотно, то отделила конец от стены и начала сворачивать полотно, шаг за шагом, неуклонно продвигаясь к центру. Я увидел, что она делает, и почувствовал прилив надежды. Да благословит Господь нестандартное мышление и всех его обладателей.
Я крикнул Джорджу и Мириам, чтобы они отпустили мои руки и схватили атамэ. Убедившись, что они крепко держатся за рукоять, я ухватился за верхнюю часть холста и потащил себя вдоль картины. Мне пришлось изо всех сил сопротивляться притяжению лакуны, напрягая мышцы, но в конце концов я добрался до левого края. Я оторвал его от крепления и начал сворачивать холст.
Мы с Амандой скатали картину, как гигантский свиток. Гравитация яростно пыталась затянуть нас внутрь, даже когда мы закрывали лакуну с обеих сторон, и она начала исчезать внутри растущего свитка.
- Ну что ж, - сказал Джордж, глядя себе под ноги, словно удивляясь, что они снова держатся на полу. - Это было занятно.
- Найдите большую печь, - сказал я. - И засовывайте в неё эту штуку, пока не останется ничего, кроме пепла. А потом развейте пепел над проточной водой, просто для верности.
Джордж улыбнулся. - Хью не обрадуется…
- В качестве бонуса, - сказал я.
Мириам посмотрела на Аманду. - Как ты поняла, что нужно делать?
Аманда пожала плечами. - Картина не представляла угрозы всё то время, что находилась за стеной в Бродмуре. Мне показалось, что самым очевидным решением было снова свернуть её в рулон.
Я передал скатанный холст Джорджу, который принял его из рук в руки.
- Я прослежу, чтобы всё было должным образом организованно. - сказал он.
Я приподнял бровь. - Вы хотите сказать, что я больше не нужен?
- На данный момент, - ответил Джордж.
Я прямо встретил его взгляд. - Уничтожьте картину, Джордж. Не хитрите и не будьте амбициозны. Вы это видели.
- Не стесняйтесь, приходите к нам в штаб-квартиру департамента, - непринуждённо сказал Джордж. - Вам будут очень рады, как были рады вашему отцу.
- Я не мой отец, - сказал я.
- Жаль, - сказал Джордж.
Он отвернулся, чтобы поговорить с Мириам, давая понять, что наша беседа подошла к концу. Аманда легонько похлопала меня по плечу.
- Джек, сегодня вечером я увидела невероятные вещи… И я хочу знать больше.
Я улыбнулся ей. - Я бы не отказался от хорошего ужина и доброй выпивки.
- Я знаю один бар, - скромно сказала она.
- Конечно, знаешь, - сказал я. Я задумчиво посмотрел на неё. - Почему ты вернулись?
Она усмехнулась. - Потому что я мало видела.
- Подождите! - сказала Мириам. - Вы можете уйти, Аутсайдер, но она никуда не уйдёт, пока я не подведу итоги.
Аманда посмотрела на меня. - Это то, о чём я думаю?
- Почти наверняка нет, - ответил я.
- Всё в силе, - сказала Аманда.
Мириам схватила Аманду за руку и оттащила её в сторону. Я посмотрел на Джорджа.
- Почему Мириам выбрали для руководства Департаментом?