- Правда? - спросила Аманда, широко раскрывая глаза и очаровательно улыбаясь. - Какие ещё картины?
- Извини, - сказал я, отказываясь поддаваться чарам. - Не все мои секреты принадлежат мне.
Аманда пожала плечами. - Как ты стал Аутсайдером? Тебе пришлось учиться в школе с говорящей сортировочной шляпой или тянуть меч из камня?
- Ты уверена, что ты не репортёр? - спросил я. - Я не ищу известности.
- Ты мне просто интересен, - сказала Аманда.
- Это многое объясняет, - сказал я.
- Я могу поверить в шесть невозможных вещей до завтрака и при этом не потерять аппетит, - радостно сказала Аманда.
- Я могу в это поверить, - сказал я. - Если я расскажу тебе всё о себе, ты расскажешь мне всё о себе?
- Конечно, нет! - Аманда лучезарно улыбнулась. - Но я расскажу тебе достаточно, чтобы ты не остался равнодушными. Итак, как ты стал Аутсайдером?
- Всё дело в долге, - ответил я. - В моей семье всегда был Аутсайдер.
Аманда склонила голову к плечу. - Как твой отец? Я слышала, как Джордж упоминал о нём. Каким он был человеком?
- Трудолюбивым. Пока я рос, мы с ним почти не виделись.
- Ты унаследовал эту должность как старший сын?
- Нет, - сказал я. - Я унаследовал Зрение, которое позволяет мне видеть все скрытые тайны мира. Призраки прошлого, решения нынешних проблем и предупреждения о грядущих бедах. Только один человек в каждом поколении обладает Зрением, и он получает эту работу. Независимо от того, хотят они этого или нет.
- И ты не хотел этого?
- Я видел, что эта работа сделала с моим отцом и моей семьёй. И всё же я здесь.
- Ты очень откровенен, Джек, - сказала Аманда, легко улыбаясь. - Я боялась, что мне придётся сначала напоить тебя, но ты едва притронулся ко второму бокалу.
- А ты едва притронулась к своему, - сказал я. - Я замечаю такие вещи.
- Правда? - беззаботно спросила Аманда. - Зачем тебе это нужно?
- Потому что мне всегда приходится быть начеку. Есть люди, которые не одобряют то, что я делаю.
- Но ты же защитник человечества! Кто может противиться этому?
- Охотники за сокровищами, искатели запретных знаний и люди, достаточно глупые, чтобы служить силам извне. Если бы они только увидели, чему поклоняются, им стало бы тошно на душе.
Аманда медленно кивнула. - Значит… ты всегда был один? В твоей жизни никогда не было никого особенного?
- Я давно решил, что не стану ломать жизнь тому, кто мне действительно дорог.
- Но… это так грустно!
- Это моя жизнь.
- А как же твоя семья?
- Я хорошо отношусь к своей семье. Но я не возвращаюсь домой. Я улыбнулся, чтобы унять боль от старой шутки. - Не хочу, чтобы они видели, как сильно меня изменила работа.
- Они справлялись с отсутствием твоего отца…
- Нет, не справлялись, - сказал я. - Сменим тему.
- Расскажи мне побольше о неразорвавшихся сверхъестественных бомбах, - попросила Аманда.
Я произнёс одну из своих подготовленных речей на тот случай, если мне придётся объясняться с представителями местных властей, которые не получили памятку.
- История - это не то, что думает о ней большинство людей. Наше представление о прошлом постоянно меняется, поскольку появляются новые факты и интерпретации. Но есть и нечто большее. История похожа на палимпсест - один из тех старых манускриптов, где оригинальный текст был стёрт, а сверху написан новый. Иногда сквозь него проступают части оригинального текста, упрямые остатки забытой эпохи. Всё наше существование было переписано, чтобы на смену изначальной истории магии и монстров пришёл разумный и рациональный мир.
- И ты считаешь, что оно того стоило? - спросила Аманда. - Замещение магии наукой?
- Конечно! Магия безумна и непредсказуема, и у большинства людей нет против неё защиты.
- Как та штука, в картине? - спросила Аманда. Она снова наклонилась вперёд и пристально посмотрела на меня.
- Во вселенной есть силы, которые хотят, чтобы человечество вымерло и исчезло, - осторожно сказал я. - И они всегда ищут слабину в скрепах этого мира.
Аманда ограничилась кивком. Что было интересно.
- Ты так и не объяснил, что именно представляют собой эти сверхъестественные бомбы.
- Фрагменты прошлого, выброшенные на берег настоящего. Сверхъестественные закладки - мины времён забытых войн, которые всё ещё ждут шанса проявить себя с худшей стороны, несмотря на то, что их первоначальное назначение потеряло смысл. Моя работа - их обезвредить.
- Мне казалось, ты говорил, что магия была утрачена, когда история была переписана?
- Помни о палимпсесте, - ответил я. - Некоторые вещи просто так не исчезнут.