Я вытащил кинжал, осторожно опустил тело Янны на пол и поднялся на ноги. В зале стояла тишина. Немногие оставшиеся воины молча смотрели на свою мёртвую принцессу.
- Теперь всё понятно, - сказал я. - Близость Янны к диким тварям болот. Её долгие прогулки по единственному месту, где она чувствовала себя как дома. Она убила своих стражников, чтобы заманить сюда короля. Он должен был умереть, потому что она знала, что он планирует осушить болота и уничтожить всю местную фауну. Я покачал головой. - Единственное, чего я не понимаю, - как она стала оборотнем.
Хродгар сошёл со своего трона и вышел вперёд, чтобы присоединиться ко мне. Он выглядел маленьким, потерянным и сломленным.
- Она всегда больше походила на свою мать, чем на меня.
Я посмотрел на него, и многие вещи вдруг обрели смысл.
- Вы знали, - сказал я. - Вы знали всё это время.
- Я подозревал, - сказал он. - Но что я мог поделать? Она была моей дочерью, моим единственным ребёнком. Она ни в чём не виновата. Грендель… это был гнев её матери. Я обещал Фрите, что если она родит мне ребёнка, я сделаю её своей королевой. Но как я мог? Она не была человеком.
- Так что же вы сделали? - спросил я.
- Я убил её, сказал Король. - И укрыл её тело в болотах. Вот почему мне пришлось изгнать Аманду, чтобы она никогда не узнала о том, что я сделал. Но что-то позвало мою дочь обратно на болота и пробудило в ней зверя. Он опустился на колени и взял на руки свою мёртвую дочь. - Это всё моя вина. Во всём.
Беовульф подошёл и встал рядом со мной, бледнолицый, но спокойный, перевязывая изувеченную руку куском ткани.
- Ты сделал то, что нужно было сделать, Джек. То, что никто из нас не смог бы сделать.
- Я хотел спасти её, - сказал я.
- Ты сделал это, - сказал Беовульф. - Ты спас её от проклятия быть Гренделем.
Я огляделся вокруг и увидел понимание в глазах тех, кто выжил, но не прощение. Я убил их Принцессу. Аманда подошла и встала рядом со мной.
- Пора идти, Джек.
Мы направились к двери. Никто не пытался нас остановить.
Снаружи болота окутывала тьма. Звёзд не было, и серповидная луна проливала мерцающий свет на стоячие воды. Дул холодный ветер, пронизывающий до костей. Я не смотрел на Аманду, пока мы не покинули холл.
- Если это то, что магия делает с миром, я не хочу иметь с этим ничего общего.
- Не может быть света без тьмы, - сказала Аманда. - Я показала тебе это, потому что мне нужно было, чтобы ты был уверен, что я ничего от тебя не скрываю. Но подумай вот о чём, Джек… Именно угроза Гренделя сплотила этих людей и сделала их достаточно храбрыми, чтобы сразиться с чудовищем. Это сделало их героями. Вот для чего нужны монстры.
- Большинство из этих людей мертвы!
- Я никогда не обещала тебе рая, Джек, только лучший мир. Где можно убивать монстров.
- Ты знала, что Янна - Грендель.
- Я знала её мать, - ответила Аманда, глядя на болота. - Мне не следовало сводить Хродгара и Фриту, но она хотела ребёнка так же, как и он. А я тогда была намного моложе и думала, что всё знаю.
- И ты привела меня сюда, чтобы я убил ребёнка, который появился благодаря тебе, - сказал я.
- Вместе мы положили конец проклятию Гренделя. Больше ни один невинный человек не должен умереть. А главное, теперь ты знаешь, что ты мужчина, который может сделать то, что необходимо.
- Забери меня отсюда, - сказал я. - Отведи меня в место получше.
- Я могу это сделать, - сказала Аманда.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
СТАЛЬНЫЕ СЕРДЦА
И вот мы уже стоим на травянистой равнине, похожей на огромный зелёный океан. Под совершенно безоблачным небом, голубым, как в разгар лета, солнце было ярким и умиротворяющим, а воздух наполнен пением птиц и жужжанием насекомых. Мимо нас пронеслось облако ярких разноцветных бабочек, словно флаги неизвестных народов. Аманда улыбалась со спокойным удовлетворением, как будто она была ответственна за всё это.
- Что ж. - Так гораздо лучше, - сказал я. Где мы находимся?
- Всего в нескольких минутах ходьбы от Камелота Короля Артура, - ответила Аманда.
Я уставился на неё. - Как в “Рыцарях круглого стола”? Обожаю эти истории!
- Как и большинство людей. Потому что каждый хочет верить, что в истории был хотя бы один пример, когда сила поддерживала право.
Я огляделся, наслаждаясь великолепным летним днём. Всё вокруг бурлило жизнью и открывало новые перспективы: целый мир, который только и ждал, чтобы его исследовали.
- Так вот какой была Англия? - спросил я.
- Век за веком, - сказала Аманда.
- Что случилось? - спросил я.
- Тайные мастера, - ответила Аманда.