– Мне это не подходит. Я никогда не выйду замуж.
Пен говорила слишком уж уверенно. Да и почему бы ей не быть уверенной? Ведь она жила так, как ей нравилось, и делала все, что хотела. Кэмден едва не зааплодировал ее дерзости. Только вот дерзость эта по какой-то необъяснимой причине злила его до такой степени, что хотелось кого-нибудь ударить, желательно – одного из ее проклятых любовников.
Пен бросила на него оценивающий взгляд и добавила:
– Я давно не обращаю внимания на мнение большинства. Поскольку же у меня нет ни мужа, ни отца, я вольна поступать так, как сама захочу.
– Но я намерен выполнить обещание, данное твоему брату, – проговорил герцог как можно спокойнее.
– Ударив меня по голове и связав по рукам и ногам? – с вызовом в голосе осведомилась Пенелопа.
– Если придется, – с раздражением ответил Кэм. Впрочем, одному только Богу было известно, что он предпримет в случае ее отказа.
Но тут Пенелопа вдруг потупилась и со вздохом сказала:
– Нет, не придется.
Кэмден вздрогнул от неожиданности. С удивлением глядя на собеседницу, он спросил:
– Пен, ты о чем? Какого черта?..
На губах Пенелопы – на этих невероятно соблазнительных губах – заиграла насмешливая улыбка.
– Раньше тебя было гораздо сложнее раздразнить, Кэм.
– Да, но…
Пен отодвинула от стола шаткий стул и встала. Несмотря на игравшую на губах улыбку, в ее глазах была печаль.
– Мы с Питером должны были встретиться в Париже, чтобы обсудить последнюю волю тети Изабель. Он собирался стать моим официальным представителем в Лондоне. И вот теперь мне придется разбираться с делами самостоятельно. Так что я вернусь домой. Даю слово. Но если мы с тобой будем путешествовать вместе, поползут слухи…
Еще до встречи Кэм все обдумал, поэтому тотчас сообщил:
– Мы будем избегать крупных городов до тех пор, пока не доберемся до моей яхты, пришвартованной в Генуе.
– В Генуе? Но ведь это означает, что мы отправимся той же дорогой, которой я ехала сюда…
– Будь я проклят, если решусь перевалить через Альпы в феврале, – проворчал герцог. – Да, мы отправимся на юг.
– Я могла бы поехать на юг самостоятельно.
Ему очень хотелось согласиться – хотя бы для того, чтобы освободиться от своего сумасбродного влечения к Пенелопе. Однако внутренний голос продолжал возмущенно восклицать: «Это же малышка Пен! Девчонка с растрепанными волосами и торчащими из-под грязного платья костлявыми коленками! Как ты можешь потерять голову от Пенелопы Торн?»
– Ты непременно попадешь в беду, если будешь настолько беззаботна, что возьмешь в качестве сопровождающего лишь этого ни на что не годного кучера, – проговорил герцог.
Глаза его собеседницы превратились в черные льдинки.
– Я не должна перед тобой извиняться или что-то объяснять. – Пен развернулась, собираясь уйти. – Приятного вечера, ваша светлость.
Кэм вскочил на ноги.
– Нет, подожди!
Он схватил Пенелопу за руку. В юности он прикасался к ней сотни раз, но сейчас… Исходившее от Пен тепло дрожью прокатилось по его телу, и Кэм тотчас же понял, что это была настоящая катастрофа. Он попытался представить себе лицо леди Марианны, но вместо ее холодной красоты увидел лишь черные как у цыганки волосы и горящие дерзостью глаза.
– Отпусти меня, Кэм, – тихо сказала Пенелопа.
– Даешь слово, что не сбежишь? – Герцог пристально взглянул на нее.
– Снег завалил дороги к северу отсюда, и я не удивлюсь, если дороги и в южном направлении тоже занесены.
– Стало быть, мы заперты в этом Богом забытом заведении, не так ли, Пен?
Она взглянула на него, прищурившись.
– Совершенно верно, ваша светлость. – Накинув на себя плащ – с таким видом, словно он был подбит мехом горностая, – Пенелопа Торн вышла из кухни. Спину же при этом держала прямо и покачивала бедрами с такой чувственной дерзостью, что сердце Кэмдена едва не выскочило из груди.
Черт бы ее побрал!
Глава 4
Олдхейвен-Хаус, Лондон, февраль 1828 года
Затянувшись последний раз, Гарри Торн поморщился и отшвырнул окурок в обрамлявшие террасу кусты. Ему ужасно не нравилось, что среди молодых повес, с которыми он водил компанию, курение вошло в моду.
Впрочем, в последнее время Гарри вообще мало что нравилось. Меланхолия его появилась после смерти старшего брата Питера; полная всевозможных утех жизнь двадцатитрехлетнего молодого аристократа, не обремененного никакими обязательствами, утратила свою былую привлекательность.