- И меня! - ответила Клара. И плевать ей было на то, что этой сказки не существовало, а её мать сбежала с другим, незадолго до своей смерти, когда ей было десять.
Сладкие ароматы осени сменились морозным, кристальным настолько, что до боли било в нос, дыханием зимы.
Завистливые взгляды теперь сопровождали не только Клару, но и нового неизменного спутника её вечерних прогулок по городу - Брендона Саммерсета. Пару раз несколько ковбоев порывались "обнажить шпаги", но Брендон умело выкручивался из таких ситуаций - жизнь то там, то тут многому его научила.
Клара была рада подобному пложению вещей и такому глобальному изменению в её жизни, как новый обычай - вечерние прогулки. Они с Брендоном гуляли по берегу ручья Вундед-Ни, она рассказывала ему о том, что любит сказки и кукурузу и о том, что мечтает стать учительницей. И Брендон вовсе не смеялся, как смеялся над этим Сэм.
Когда она была горда собой, он задумчиво, сложив руки за спиной, изучал окружающую среду или смотрел себе под ноги. Когда она бывала насмешлива, как со всеми остальными мужчинами, он гордо молчал. Когда она бывала несерьёзна и естественна, он смеялся и откровенничал вместе с ней. Прошло не так уж много времени, когда слухи об их романе расползлись чуть ли не до самого побережья.
Но как бы не велики были надежды Клары на то, что Брендон окажется таким же дерзким, как молодые ковбои, чтобы её поцеловать, этого всё не происходило. Ночами она не могла заснуть - перед глазами возникал его образ; днем, когда она помогала Элизабет по дому, она напевала весёлые мелодии; вечером, когда домой приходил отец, она становилась доброй. И всё это время её сердце было обуреваемо страхом и волнением за то, что этот отважный старатель-неудачник, перестанет её любить. Да и любит ли он её?
Однажды между ними состоялся разговор о смысле любви. Клара, словно никогда раньше не общалась с мужчиной, ужасно трепетала, отстаивая свои взгляды.
- Мне кажется, любовь освещает нашу жизнь, делает её ярче! - воскликнула она, тут же посетовав на свою несдержанность. Рядом с ним она как будто забывает как нужно себя вести. Может быть сегодня у неё нелепая причёска? Может быть она слишком громко говорит? Может она выглядит, как необразованная провинциалка? Она и есть необразованная провинциалка. Но если он еще здесь, значит, это его не смущает. Такие волнения, конечно, не всегда удавалось победить разумными аргументами. Иногда из-за их обилия начинала даже болеть голова и сердце, как бешенное, вылетало из груди.
- Возможно, но мне больше кажется, что любовь - это опора. Она постоянная. А свет, как вы говорите, сравнивая его с любовью, могут погасить. Как по мне, так она больше напоминает железо.
- Но железо можно расплавить...
Брендон рассмеялся. Ей нравилось, что впервые за долгое время, он рассмеялся, да ещё и от души. И тайная гордость, основанная на слепой вере в то, что именно она смогла его рассмешить, проникла ей в сердце.
- В таком случае, любовь нельзя сравнить ни с чем живым, моя дорогая.
- Тогда... Тогда как же её понять?! - Клара треслась от волнения. Её действительно волновал этот вопрос. Но еще больше её волновали его слова. Что он думает о ней после того, как не солгасился с её точкой зрения?
- Думаю, что её можно понять, когда испытаешь её на себе. Так вообще всё можно понять. Так приходит жизненный опыт.
Они остановились и посмотрели друг другу в глаза. Голубые глаза Клары были полны волнения и доверия. Его тёмные глаза были добрыми и теплыми.
- А вы когда-нибудь испытывали на себе любовь? - спросила она необычно тонким, низким голосом.
- Не знаю, - честно признался он, небрежно пожав плечами.
- А как же это узнать? - спросила Клара, пытаясь не выдать своим взглядом всего того, что творится у неё на душе. Она взяла его под руку и они вновь зашагали по заснеженному берегу.
- Наверное, это понимание тоже приходит, когда видишь свои поступки. В войну многие совершали великие подвиги во имя любви.
- Во имя любви... - повторила, словно эхо, Клара, как будто пробуя эту фразу на вкус.
- Да, именно, - Брендон кивнул.
- Что ж, а если нет войны?
- Знаете, Клара, эти поступки очень просты. Можно проявить о человеке заботу, можно поддержать его в трудный момент. Я сказал про войну потому, что это наиболее яркий пример. А так - любовь проявляется в повседневности, только мы можем этого не замечать. Любовь ведь, Клара, не гордая, не показная, она не любит огласки.
- А чего же она любит? - спросила Клара, снова остановившись, чтобы внимательно изучить его лицо.