— Эвтида? — в голосе короля слышалось неподдельное удивление — Откуда тебе известно, что думает вдова Кармина?
— Она, как и я, дала благословение Эмеру и Алире! И поверь, она не меньше переживает за своего единственного сына, но с честью приняла его выбор.
Афелиус посмотрел в глаза Ферите и в них читалась безысходность. Раз сама Эвтида встала на сторону примирения между народами, то возможно дела обстояли куда хуже, чем мог представить король. Афелиус слышал о ней всякое, в том числе и то, что это проницательная, умная, с несломленным характером женщина.
— Мне надо побыть одному и подумать — он произнес это тихо, но Ферита услышала его просьбу.
— Ты примешь правильное решение и сделаешь правильный выбор! Иначе ты не стал бы королем Антарии! — она погладила его руку и медленно, шелестя подолом платья, вышла из зала советов.
Когда фигура няньки исчезла окончательно, король поднялся и медленно подошел к окну. Глядя на бушующую вдалеке реку, ему почему-то представилось, как Алира против этого течения, назло всему, идет к своей заветной цели и ему вдруг стало стыдно. Стыдно за то, что его маленькая, хрупкая, но не по годам мудрая и умная девочка, все-таки приняла приняла этот вызов, в отличие от своего отца. И это чувство стыда вдруг перебило все остальное, что копилось в его сердце годами. И Афелиус принял решение. И он озвучит его перед народом тогда, когда Алира вернется в Антарию.
Глава 15. Конец пути
Найдя укромное место, Эмер и Алира устроили привал. Только сейчас они поняли, что даже если сложить их силы вместе, их не хватит для того, чтобы идти дальше. Эмер нежно обнял девушку и они задремали. Спустя какое-то время, он открыл глаза, осознавая, что время уже близилось к вечеру. Посмотрев на Алиру, которая мирно сопела на его плече, Эмер решил все-таки дать ей еще поспать.
Аккуратно освободившись от ее объятий и положив ее на мягкую траву, он решил пройтись и размяться. Тело немного ломило, но его сейчас заботило совершенно другое. Эмер внимательно посмотрел на свой браслет. Дракон мирно обнимал мужское запястье, как будто вообще не было того, что в прошлый раз он непонятно каким образом ожил. Аккуратно погладив его голову пальцами, он пытался понять, как все-таки его можно разбудить. Но спустя несколько неудачных попыток, он бросил это занятие и решил вернуться к Алире.
Девушка уже проснулась и поджав под себя ноги, сидела на том же месте и внимательно изучала свой кулон. Эмер подошел, сел рядом и нежно обняв ее за плечи, посмотрел на красивую вещицу.
— Что это за звезда такая? — словно задавая сам себе вопрос поинтересовался он.
— Не знаю даже. Кормилица отдала мне его по просьбе моей мамы. Но ничего не сказала, кроме того, что это была ее просьба. Но русалки, увидев ее, словно с ума посходили. Я бы и сама не против была бы узнать, что это за кулон… — Алира бросила изучать подарок матери и, взглянув на браслет Эмера, повесила кулон на шею. Он красиво смотрелся на тонкой и красивой шее девушки.
— А я пытался разбудить этого спящего дракона! — поделился мыслями Эмер — Но видимо, он реагирует как-то иначе, а не просто на поглаживания по голове…
— Ладно, надо идти дальше, времени остается все меньше. Даже страшно представить, что сейчас творится с отцом!
— Думаю, что твоя кормилица нашла к нему подход. Не стоит переживать так сильно. Все образуется, поверь мне!
С каждым шагом они приближались к своей цели. Река немного сужалась, уходя куда-то в глубь небольшого леса. Деревья по ее краям буквально склонялись к воде, оголяя наружу свои огромные корни. Приходилось переступать через них, а местами даже карабкаться по ним, чтобы пройти дальше. Вода становилась мутной и сквозь нее не было видно дна. Каждую минуту они ожидали какого-то подвоха или что еще хуже, очередного монстра, вырвавшегося из глубины этих мутных вод. Но к счастью, ничего не происходило и это не могло не радовать.
Вскоре, они дошли до совершенно непонятного им места, похожее на какой-то затон. Река тут заканчивалась и дороги дальше не было от слова совсем.
— И что дальше? — поинтересовалась Алира — Это то место куда нам действительно надо?
Эмер внимательно осматривался по сторонам, пытаясь понять, что делать или куда дальше двигаться.
— Ну это точно исток реки, тут сомневаться не приходится — задумчиво произнес он — Дальше пути нет.
Немного подумав, Алира аккуратно приблизилась к кромке воды, придерживаясь за большую ветку старого дерева и опустила руку в воду.
— Что ты делаешь? — беспокойство за любимую нахлынуло на Эмера внезапной волной.
— Она не обжигает… — тихий удивленный голос Алиры заставил его приподнять бровь.
Затем девушка сняла туфли и медленно опустила в воду ногу, потом вторую и уже через несколько секунд, она по пояс стояла в мутной и на удивление теплой воде. Эмер не отрываясь смотрел на нее и чувство страха за Алиру только усиливалось. Он моментально последовал за ней и взял ее за руку, чтобы в случае чего, не упустить момент вытащить ее обратно. Но как только они оба оказались почти в центре странного затона, произошло неожиданное.
Дракон на запястье Эмера резко зашевелился, взмыл вверх прямо над их головами и словно застыл в воздухе. А кулон на шее Алиры начал светиться, расходясь лучами в разные стороны. Они стояли по пояс в воде, крепко держась за руки и боялись пошевелиться. Вода перед ними постепенно начинала бурлить, образуя воронку. Дракон издал какой-то непохожий ни на что крик и камнем бросился в самую середину водоворота. А затем и кулон, отделившись от цепочки и груди Алиры, медленно поплыл по воздуху и также резко последовал за драконом.
Глава 16. Эбета
Алира еще крепче сжала руку Эмера, прижимаясь к нему всем своим хрупким телом. Он обнял ее за плечи, не отрывая глаз от происходившего сейчас перед ними. Глаза потемнели в ожидании чего-то, о чем он даже не догадывался. Алира спрятала лицо, уткнувшись в широкую грудь Эмера.
Воронка становилась все больше и это заставляло их отходить на несколько шагов назад. Одной рукой прижимая к себе Алиру, Эмер ухватился за ветку дерева другой.
Внезапно, из водоворота вырвался яркий столб света, заставив его отвернуться и зажмурить глаза. После чего, почти сразу все вернулось на круги своя. Столб исчез также быстро, как и появился, а водоворот постепенно успокаивался. В итоге, от него не осталось ничего и водная гладь приняла свой первоначальный вид.
Эмер медленно повернул голову в сторону происходящего и замер. Алира, понимая, что все успокоилось, последовала его примеру и ее глаза увидели то, от чего ее сердце бешено застучало и готово было выпрыгнуть в ту же секунду.
Перед ними стояла молодая, красивая женщина. Ее черные, как смоль волосы, спадали по плечам до самого пояса, а такие же темные глаза вызывали волну мурашек по всему телу. Черно-золотое платье, длинные перчатки и высокие сапоги выдавали в ней воительницу, но в то же время заставляли восхищаться ее внешностью. Глаза, словно прикованные к ней, не видели больше ничего вокруг. На правой ее руке сидел уже знакомый дракон и ласково терся мордой о ладонь. В левой, словно освещая путь, горела звезда, теперь больше напоминающая какой-то волшебный цветок.
— Эбета! — дрожащим голосом произнесла Алира и склонила голову перед богиней так низко, насколько это было возможно. Эмер тут же последовал ее примеру.
Богиня смотрела на них не отрываясь, лишь мягкая улыбка на ее красивых красных губах, делала ее внешний вид менее угрожающим, но не менее величественным.