Принцесса равнодушно смотрела на посла. Ей было всё равно – от вида его самодовольной рожи ванахеймка ощущала тошноту, но Бана принял её молчание за интерес и продолжил говорить:
— Кстати, вам будет полезно узнать, что вместе с этим негодяем мы взяли несколько писем королевы-самозванки, и среди них было послание главе ордена, член которого на вас покушался.
— Ордена? — Сиб скептически хмыкнула. Что за бред? Посол снова усмехнулся.
— Именно, ордена. Или, братства, но это не важно. Они называют себя Ядовитыми василисками и совершают убийства для тех, кто хорошо заплатит. Это фанатики, считающие, что служат богине смерти. Для них убийство – это просто способ угодить своей вечно голодной госпоже, и на этих ублюдков крайне трудно выйти, но нам удалось раздобыть кое-какую информацию.
— Например?
— Например, последователи этого ордена считают работу завершенной только, когда жертва мертва. Если первое покушение не удалось, то они снова нападут, но тонкость в том, что они могут сделать это когда угодно: на следующий день, месяц, через десять лет или сотню – важно не время, а момент, когда, по их мнению, богиня потребует свою жертву. Поэтому мы не знали об их существовании – с ними редко сотрудничают, потому что василиски сами выбирают день, когда заказанная им жертва отправиться на тот свет, а это очень не удобно! Но Стелла, видимо, этого не знала. Она заплатила за вашу смерть, Ваше высочество, но понятия не имела, что василиски совершат нападение, когда сами захотят, поэтому в перехваченном нами письме требовала главу ордена закончить работу немедленно.
Царевна нахмурилась.
— К чему вы ведёте?
— К тому, что у меня для вас тревожные новости, мадам. Хоть царевич Локи и уберёг вас от удара одного наёмника, есть другие, и они наверняка нападут. Это может случиться в любой день. Члены ордена считают, что если жертве каким-то чудом удалось уйти от них живой, то отныне она остаётся отмеченной их богиней, которая может потребовать свой дар в любую минуту. Так что, ваша жизнь в сильной опасности, госпожа, — Бана ухмыльнулся, и Сибилла едва сдержалась, чтобы не велеть одному из чёрных рыцарей зарубить его на месте.
Посол держался в рамках приличий и ползал перед принцессой на пузе так, как должен был, но даже не собирался скрывать то, что мысль о её смерти его забавляла. О, если бы Сиб умерла, её смерть сделала бы Бана счастливейшим из живущих, хоть для вида он рыдал бы над её погребальным костром громче любой плакальщицы! Но, не смотря на то, что сестра короля была костью в его горле, посол всё равно предпочёл бы, чтобы служители богини смерти настигли её после свадьбы с Тором, не раньше.
Сам того не желая, он слишком от неё зависел.
— Если бы я знала вас хуже, то могла бы подумать, что угроза моей жизни вас забавляет, дорогой Бана, — съёрничала Сибилла.
— Как можно? — посол усмехнулся ещё шире. Он лицемерил, и даже не пытался этого скрывать. — Я желаю вам долгой и счастливой жизни, моя госпожа. Поэтому я уже поделился с Одином информацией об Ядовитых василисках, и он намерен существенно усилить вашу безопасность, пока всё не выяснится.
— Куда её усиливать? Я и так не выхожу из покоев без сопровождения стражи, — проворчала принцесса. Откровенно говоря, она не принимала слова Бана об угрозе её жизни всерьёз, ведь сомневалась, что даже если другие наёмники – не плод его воображения, им удастся пробраться во дворец и навредить ей. Но у посла было другое мнение на этот счёт и он, конечно же, не упустил возможности выпустить яд.
— Стража здесь не при чём, мадам. Как показали недавние события, угроза может исходить даже от тех, кто имеет постоянный доступ в ваши покои и в ком вы полностью уверенны.
Игрид… Конечно же, он говорил о ней, и этот укол задел Сибиллу больнее всего другого. Принцесса доверяла, а её предали – и теперь каждый считал своим долгом ткнуть её носом в эту историю, словно окружающие хотели убедиться в том, что она усвоила урок. Посол предвидел, что его слова заденут царевну, и продолжил елозить тему так, словно ковырял свежую рану – медленно и методично:
— Понимаете, о чём я, госпожа? Одна ваша доверенная дама оказалась предательницей, другая – оставила вас, что тоже можно назвать предательством, я так считаю…
— Мне всё равно, как вы считаете, — отрезала Сиб, пытаясь не показывать, что слова Бана её ранят, но этот скользкий ублюдок знал её слишком хорошо. Из-за слепой привязанности к своим фрейлинам, принцесса помешала послу устроить к ней в услужение племянниц, и он этого не забыл.
Бана притворно покачал головой.
— О, мадам, мне так жаль! Знаете, новость о том, что эта крестьянская сучка сговорилась с врагами вашей семьи, стала шоком для всех нас, ведь при дворе вашего брата все знают, как сильно вы её любили. Как и ту, другую девку, которая, как оказалось, совсем не ценила вашу доброту и сбежала домой! Но вас никто не винит. Все знают, как сильно вы привязались к этим изменницам, и мы вам сочувствуем. Доверять кому-то, для кого это доверие ничего не стоит – это сильный удар.
Сибилла молчала и посол, смакуя своё превосходство, добавил:
— Ваш царственный брат считает, что вам нельзя доверять выбор окружения, ради вашей же безопасности. Вы слишком субъективны, мадам, и теперь Его величество решил заняться выбором ваших фрейлин лично.
— Этому не бывать, — отрезала принцесса. Наконец она пережевала его жестокие слова об Игрид и Дэне, и снова обрела голос.
— Боюсь, у вас нет выбора, Ваше высочество, — усмехнулся посол. Он предсказуемо начал вести себя вызывающе, но всё ещё держался в рамках приличий. — Будущей царице подобает иметь в окружении много дам, и ваш брат благоразумно позаботился об этом. Через пару дней в Асгард прибудут достойные ванахеймские девушки, чтобы заменить тех, которые вас покинули.
Что ж, Сибилла это предвидела: свято место пусто не бывает, а Раллард достаточно умён, чтобы не упустить возможность заполнить его своими шпионками. Шпионками, которых наверняка выбирал лично, и, конечно же, через постель – у её брата отменный сексуальный аппетит, поэтому принцесса не питала иллюзий насчёт того, кому эти девицы будут служить в первую очередь.
Что ж, это разумный ход, но Сибилла тоже не идиотка.
— Этому не бывать, — снова повторила она, но Бана плевать хотел на её слова. Он слишком любил ставить её на место, особенно если это совершалось именем Ралларда – так сильно, что начинал забываться и в его голосе снова появлялся властный тон.
— Вы не можете находиться при иноземном дворе без ванахеймского сопровождения, мы этого не допустим. Кроме того, король рекомендует вам возвысить леди Олли и назначить её своей старшей дамой – её опыт и мудрость помогут вам ве…
— У меня уже есть старшая дама, — возразила Сибилла. Самодовольная песня посла затихла, и он посмотрел на принцессу так, словно говорил с полоумной.
— Откуда? Леди Олли единственная, кто служит у вас со дня вашего прибытия в Асгард. Вам полагается возвысить её.
— Да, но, как я упоминала в нашу прошлую встречу, я крайней недовольна её службой, дорогой посол, — Сиб пожала плечами. Она откинулась в кресле и, наблюдая за реакцией Бана на её слова, задумчиво играла крупным перстнем на пальце. — Ваша кузина не выполняет свои обязанности. Она не приходит в мои покои, не занимается делами и не выполняет мои поручения, а также не сопровождает меня, когда я выхожу из своих комнат. Всё, что она делает – это сидит в своей спальне, а выходит из неё только затем, чтобы осведомиться о моём месте нахождения и донести об этом в письме вам, дорогой Бана. Поэтому я назначила старшей дамой ту, кто, в отличие от леди Олли, делает свою работу.
Сибилла могла относиться к Ларе как угодно, но это не меняло того, что девица действительно хорошо справлялась со своими обязанностями. Разумеется, правда о том, что некогда её фрейлина спала с Локи, ранила принцессу. Сиб была шокирована и разочарована, злилась на неё, на царевича, на себя саму и даже начала искать удобный повод отослать Лару далеко и навсегда, но, когда эмоции утихли, разум заставил ванахеймку посмотреть на ситуацию с другой стороны.