— Чего ты хочешь? — Локи первым нарушил молчание. Он медленно отвёл взгляд от Сиб и перевёл на Ниллана, а его голос стал низким и сосредоточённым.
Парень пожал плечами.
— Я же сказал. Я прошу о помощи.
— О какой именно помощи? — уточнил принц. Сибилла всё ещё переваривала возможности, которые открылись перед ней так внезапно и так широко, и ей едва удавалось следить за разговором.
Её сердце билось так быстро и громко, словно в груди принцессы кто-то колотил в колокол. Единственным, о чём она заботилась в то мгновение, было устоять на ногах и не свалиться.
— Сейчас моя мать наверняка пытается скрыть, что я исчез, но её люди уже ищут меня, и скоро об этом узнает вся галактика. Когда Раллард дознается, что я сбежал, то сделает всё, чтобы поймать меня и этим обезглавить притязания на свой трон, поэтому мне нужна защита. Я прошу помочь мне спрятаться и от матери, и от короля Ванахейма. Мне нужно укрытие. Один я долго не протяну.
В ответ на слова кузена асгардиец нахмурился.
— Ты должен понимать, что официально моё царство находится в союзе с Раллардом, поэтому не может предоставить тебе убежище. Даже если я попрошу отца защитить тебя, то он наверняка…
— Об этом никто не должен знать, — торопливо возразил Ниллан. — Только вы и я!
Разумеется, об этом можно знать только им троим, но, как сохранить всё в тайне? Сибилла понятия не имела. Многие годы её кузена называли королём, он не может просто блуждать по галактике, надеясь, что его никто не узнает!
— Как мы это сделаем? — принцесса негромко обратилась к Локи. Она даже не спрашивала о том, согласен ли он помочь её кузену – то самое чувство внутри царевны безошибочно подсказывало ей, что асгардиец готов на всё, чтобы это сделать.
Это был их шанс! Он ни за что его не упустит.
Принц снова посмотрел на Сиб, а его чёрные брови задумчиво сдвинулись.
— Мы не можем взять его во дворец…
— Как и оставить здесь, — ванахеймка тоже нахмурилась. Угли в камине гасли, и в комнате становилось холоднее. — Рано или поздно его узнают, без сомнения. Может, стоит отправить его куда-то подальше, через Биврёст? Уверена, если я попрошу Хеймдалля молчать о нём, то…
— Да, возможно, он будет молчать, но это не значит, что в конце концов парень не попадётся, — возразил Локи. — Его могут поймать, куда бы он ни отправился, к тому же, будет лучше, если он останется у нас на виду. По крайней мере, пока.
Верно, держать Ниллана поблизости, пока история с его исчезновением не утихнет, было лучшим из вариантов, но как они могли это устроить? Выдать за прислугу за взять с собой во дворец? Маловероятно. Парень слишком не похож на простолюдина, да и вряд ли справится с работой. Оставить здесь и пристроить к какому-нибудь мастеру в качестве подмастерья? Тоже нет, по той же причине. Но, что им делать? Сибилла понятия не имела, как поступить с кузеном, но Локи, конечно же, нашел выход.
Он всегда его находил.
— Мюрнес.
Принцесса моргнула. Мюрнес? Та деревня высоко в горах, где они останавливались в начале зимы? Она так далеко… И каким образом это место им поможет? Наблюдая её недоумение, асгардиец объяснил:
— Мы можем отправить твоего кузена туда – там его точно никто не найдёт! Я напишу письмо Бере, попрошу принять парня у себя, не задавая лишних вопросов. Она не откажет.
— Её наверняка спросят, кто он такой, — возразила Сибилла, но у принца был ответ и на это.
— Она может сказать, что Ниллан – племянник её мужа. Насколько я помню, он был пришлым, из города, и пал на войне очень давно, так что, если твой кузен не станет болтать, то в этой истории никто не усомнится. Пусть побудет там, пока всё не утихнет, а потом придумаем, что с ним делать дальше.
Что ж, это было разумно. Ни один наёмник не додумается искать претендента на трон Ванахейма в крошечном селении коневодов высоко в горах – там Ниллан сможет спрятаться и при этом быть поблизости. Это разумно.
— Это может сработать, — согласилась принцесса, а потом снова посмотрела на кузена. Пока они обсуждали подробности, он стоял, чуть опустив голову, словно ему было всё равно, о чём они говорят. — Мы поможем тебе, Ниллан.
Парень поднял брови. В его серых глазах мелькнула робкая тень надежды.
— Правда? Вы действительно сделаете это?
Сибилла кивнула.
— Да, но есть условие. Если мы поможем тебе укрыться, то ты ни за что и не при каких обстоятельствах не станешь болтать о том, кто ты такой на самом деле. Также ты не попытаешься сбежать или покинуть укрытие без нашего ведома, это ясно? Я обещаю тебе безопасность и моё молчание, но если ты обманешь меня или каким-то образом себя выдашь, то сделке конец. Это понятно?
— Я обещаю сделать всё, что ты скажешь, — сказал Ниллан. Его взгляд оживился, но это были не все условия.
— Ещё ты поклянёшься ни за что и никогда не претендовать на трон Ванахейма. Ты откажешься от всех претензий в пользу Ралларда и его сына, понял? Ты не будешь пытаться надеть корону и не станешь призывать других к восстаниям и бунтам ради тебя или какой-либо другой цели.
— Войне конец, Сибилла. Я не стану развязывать новую.
— Когда всё прояснится, я постараюсь вернуть тебе статус, чтобы ты жил как подобает кузену короля, но до той поры ты должен пообещать держать язык за зубами. Идёт?
Принцесса протянула руку, и Ниллан, не колеблясь ни секунды, её пожал. Несколько мгновений они молча смотрели друг другу в глаза, словно высматривали в другом малейший намёк на ложь, а потом заговорил Локи. Он решил сразу приступить к делу.
— Ты отправишься в одну деревню – она находится в нескольких днях пути отсюда, притом высоко в горах, поэтому дорога будет трудной, но я дам тебе инструкции, и ты справишься. Сейчас там много снега, но тропы видны – дней за пять доедешь. В деревне отыщешь главу – её зовут Бера, и передашь ей письмо от меня. В нём я попрошу о помощи тебе.
— Она меня не выдаст? — Ниллан недоверчиво нахмурился, и Локи раздраженно закатил глаза.
— Не выдаст. Если ты сам не раскроешь рот и не станешь трепаться о том, кто ты такой. А теперь мне нужны бумага, чернила и воск.
Парень закивал и оживился.
— У меня нет своих. Чтобы написать Сибилле, я брал бумагу у хозяина… Сейчас. Сейчас принесу.
Прежде, чем Локи успел ответить, Ниллан бросился через комнату, а потом исчез за дверью, и как только это случилось, принц повернулся к Сибилле, и на его лице сияла самая искренняя улыбка из всех возможных. Несколько секунд он молча смотрел на неё, а когда снова заговорил, то задал вопрос, который принцесса ожидала услышать меньше всего на свете:
— Ты выйдешь за меня?
Стоп… Что?!
Сиб удивлённо подняла брови, не веря своим ушам. Что он только что сказал?
— Прости?
Может, она ослышалась? Или сошла с ума? Даже собственное безумие казалось принцессе более вероятным, чем предложение Локи, но тот повторил:
— Ты выйдешь за меня замуж?
— Ты с ума сошел? — это казалось таким сумасшествием, что принцесса не смогла сдержать смех, а улыбка Локи стала ещё шире.— Я помолвлена, ты забыл?
Принц пожал плечами так, словно не спросил ничего особенного. В полумраке комнаты его глаза казались яркими, словно кусочки самого синего неба – он был чертовски красив.
— И, что с того? Я серьёзно, девочка. Ты понимаешь, что сейчас происходит? Если нам удастся укрыть твоего кузена, то через несколько недель твоей тётке придётся признать, что она его потеряла, и как только слух об этом разнесётся по девяти царствами, её претензии больше не будут иметь значения. Раллард обойдётся без армии Асгарда. Ты сможешь расторгнуть помолвку, не боясь, что этим ввергла Ванахейм в войну.
— Но наш союз…
— Без военной поддержки, но всё же продолжит существовать. Да, Всеотец не даст Ванахейму своих воинов, но торговые соглашения и договор о дружбе он не расторгнет, если ты всё же выйдешь за принца Асгарда, пусть и за младшего… Поэтому, я повторяю вопрос: Сибби, ты выйдешь за меня?
Принцесса любила Локи больше, чем кого-либо в этом мире, но она не смела даже мечтать о том, чтобы услышать от него эти слова – только не в их ситуации! Для них честный брак был невозможен, они оба это понимали и никогда не говорили об этом, но, кажется, теперь у них появился шанс… Небо, неужели это правда? Сибилла боялась даже подумать об этом, ведь ей казалось, что слишком смелая мысль о чём-то большем обязательно рассеет эту робкую надежду, словно солнце утренний туман, но, кажется, всё происходит на самом деле. Она могла освободиться от навязанного ей брака и пойти замуж за того, с кем было её сердце – за асгардийского царевича с ужасной репутацией, который был рядом с Сиб с момента, когда все остальные её оставили. За того, кто одним взглядом мог превратить принцессу в лужицу. За того, по чьей вине она уже давно не принадлежала самой себе.