Принц и не сомневался, что Ниллан стал любимчиком деревенских девиц – парень очень похож на Сибиллу и необычайно красив, притом обладает манерами истинного дворянина и мрачной тайной, а это нравится женщинам, особенно юным и неискушенным. Девицы любят таинственных красавцев, но довольно о нём.
— А как дела в Мюрнесе в общем? — поинтересовался Локи, доливая себе ещё эля. У него пересохло в горле.
— Очень хорошо. Запасов репы хватит до весны, а зерна – до нового урожая. В прошлом месяце овцы дали приплод, и все ягнята живы. В моём стойле подрастают пятеро жеребцов-трёхлеток – сильных и ладных, как на подбор. Весной я привезу их в город, сам посмотришь.
— Как семья?
Тэйль почесал курчавый затылок.
— Мать здорова и, как всегда, тревожится об Эгиле… С сёстрами тоже всё в порядке. Виви, правда, сильно сдала и почти не ходит, но лекарь говорит, это от погоды. К весне она наверняка поправится.
— Рад слышать, — это была правда. Локи нравилась семья Беры, в отличие от своей собственной. — А как твоя молодая жена? Брак сделал тебя счастливым?
Парень неловко улыбнулся, и на его мясистых щеках появился лёгкий румянец.
— Очень. Перед моим отъездом сюда Элла сказала, что ожидает ребёнка. Я до сих пор не могу в это поверить.
— Она беременна? Так скоро?
— Мы женаты уже два месяца.
— Гляжу, ты зря времени не терял, — улыбнулся Локи, поднимая чашу за их здоровье. Интересно, когда они с Сибиллой поженятся, как скоро она понесёт? Принц даже не заметил, как после появления Ниллана и открывшихся перед ним возможностей, он перешел от неясного «если» к конкретному «когда» – в последнее время царевич так уверился в том, что всё получится, что даже придумал, как расскажет обо всём отцу.
В день, когда это случится, Локи не станет заходить издалека и выложит всё сразу, как есть. Конечно, услышанное шокирует Одина и наверняка разозлит, но принц найдёт, как смягчить гнев отца – тем более что после того, как царевич намекнёт, что физически Сибилла давно принадлежит ему, то Всеотцу ничего не останется, кроме как расторгнуть прежнюю помолвку и заключить новую. Если всё произойдёт именно так, то, возможно, уже через год Локи возьмёт на руки собственного первенца? Мальчик или девочка это будет – принцу плевать, главное то, кто станет его матерью.
Он лишь надеялся, что ребёнок унаследует утончённую красоту Сибиллы, как и её доброе сердце. Асгардиец не слишком бы огорчился, даже если бы их дитя не взяло от него ни единой черты, а вышло сплошь материнской копией – он слишком любил свою ванахеймку, чтобы не полюбить и её крохотное отражение.
Да, Локи всё продумал! Оставалось только ждать нужного момента и наблюдать, как внешний мир отреагирует на исчезновение Ниллана – впрочем, царевич узнал ответ на этот вопрос быстрее, чем ожидал.
Примерно через час после начала их трапезы, в покои младшего сына Одина без стука ввалился наследник – Тор никогда не стучал, но Локи ожидал появления брата, и вовсе не потому, что пригласил его к обеду. Принц знал, что новость о прибытии гостя из Мюрнеса скоро дойдёт до наследника, поэтому Локи предвидел, что первенец Одина наверняка захочет зайти повидаться.
И не прогадал.
— Тэйль! — широко раскинув руки, воскликнул Тор. Сын Беры улыбнулся, пошел к нему навстречу, а потом они крепко обнялись, как добрые друзья.
Локи взирал на эту сцену с равнодушием.
— Как ты, старый приятель? Я слышал, ты женился!
— Так и есть, — кивнул Тэйль. — И моя жена уже носит первенца. Я как раз рассказывал об этом Локи.
— И почему мой брат всегда узнаёт новости первым? — прищурился Тор, присаживаясь за стол. Ему не требовалась приглашение – по крайней мере, он так считал, но пусть. Локи уже узнал долгожданные новости о Ниллане, поэтому ему было плевать, если в их компании появится кто-то ещё. Он откинулся в кресле и стал без интереса наблюдать, как брат берёт тарелку и начинает трапезу – после той давней ссоры у Фригги они так и не помирились, как подобает, но уже начали разговаривать друг с другом не сквозь зубы.
— Всё потому, что из нас двоих ты сильный, а я – быстрый.
— Скорость для мужчины – не всегда хорошо, братец, — громко захохотал Тор, а Локи снисходительно покачал головой.
Твоя невеста не жалуется, — ответ так и вертелся у него на языке, но принц благоразумно промолчал. Он ещё успеет насладиться выражением лица брата после того, как расскажет всем о них с Сибиллой, но время шокировать родню ещё не настало.
Но оно обязательно настанет! Всего несколько недель, максимум месяц – и всё закончится.
— Это ты от своих шлюх услышал? — вместо правды Локи подколол Тора в ответ, и Тэйль удивлённо поднял брови.
— Ты ещё не бросил это дело, приятель? У тебя красивая невеста. Зачем тебе пропащие девицы?
У МЕНЯ красивая невеста. Младший сын Одина отвёл взгляд, а наследник вздохнул. Его пальцы блестели от жира после того, как он съел зажаренное куриное бедро.
— Да, Сибилла хороша… Но с ней приходится ждать до свадьбы.
Это ты так думаешь. Локи спрятал улыбку, делая вид, что думает о чём-то своём. Если бы этот идиот знал…
— Выходит, после твоей свадьбы половина борделей Асгарда разорится и закроется? — пошутил Тэйль, а Тор рассмеялся. Он не обижался на дружеские шутки.
— Да, это будет чёрный день! Девочки наденут траур, надо думать… Придётся устроить их хотя бы прачками, ибо я не знаю, как бедняжки станут зарабатывать на хлеб без моей щедрости.
— Ты всегда был образцом милосердия, брат, — съерничал Локи, а наследник гордо вскинул голову.
— Ну, я же будущий царь! Я должен заботиться о своём народе. Даже о самых низких и пропащих его представителях.
Тэйль глотнул эля.
— Тогда, скоро тебе добавится забот, ведь придётся заботиться ещё и о народе твоей жены. А там довольно своих низких и пропащих.
— Это верно, — согласился Тор, задумчиво почёсывая бороду. — Но, полагаю, с ванами проблем не возникнет.
— Неужто они лучше нас? С их-то войной.
— Верно, но оттуда приходят хорошие новости. Мне кажется, если так дальше пойдёт, то может обойтись и без войны.
Какие такие новости? Локи нахмурился. Он видел Сибиллу прошлым вечером – всего пару минут, но им удалось обменяться парой слов, и она не упоминала ни о каких новостях.
Как странно.
— О чём это ты? — спросил младший царевич. Его брат налил себе ещё выпить.
— Да так, ерунда. Утром я был у отца. Он сказал, что первой почтой получил письмо от Ралларда, где он в строжайшей секретности сообщает, что его кузен… ну, тот второй, претендент на трон, не помню, как его… то ли сбежал, то ли исчез, то ли убит, не знаю. Мне-то плевать! Короче, Раллард просит Одина поспособствовать поимке пацана, если он объявится где-нибудь в Асгарде, и сообщить, если мы что-то узнаем.
Вот оно!
Локи ощутил, как внутри него что-то щелкнуло. Стелла не могла скрывать новости об исчезновении сына вечно – всё же они просочились сквозь её окружение и дошли до короля Ванахейма, наконец-то! Они с Сибиллой ждали этого дня, как некую отправную точку, ведь теперь, в надежде найти конкурента, Раллард обыщет пол галактики, но, конечно же, не найдёт, и как только страсти утихнут, настанет пора раскрывать карты.
Всё происходило так, как они хотели, а значит, их план работал! Осознав это, Локи не смог сдержать улыбку, и чтобы как-то её оправдать, благоразумно добавил:
— Претендент на ванахеймский трон в Асгарде? Он же не идиот, соваться сюда. Мы ведь союзники его кузена!
— Вот и я о том же, — согласился Тор. — Нужно быть или полным кретином, или последним сумасшедшим, чтобы сюда явиться.
Или просто волей случая очутиться на корабле, который направляется в Асгард. Но откуда наследнику это знать? Он продолжил:
— Тем более, мы понятия не имеем, как этот парень выглядит! Говорят, у Беалингов сильная кровь, поэтому можно предположить, что он похож на Сибиллу, но кто его знает? В любом случае, даже если случится чудо, и он окажется здесь, то его наверняка опознают и без нас, потому что прятаться ему негде. Если подумать, Асгард не так уж и велик.
— Похож на Сибиллу, говоришь… — Тэйль задумчиво играл куском печёной морковки на своей тарелке, и что-то в его тоне заставило Локи насторожиться.