Сын Беры отнюдь не глуп, может ли он догадаться о том, кого им пришлось укрыть?
Вряд ли. Даже если такая мысль и забралась в эту рыжую голову, то Тэйль не сможет найти причину, зачем Локи понадобилось бы помогать сопернику собственной невестки. Откуда ей взяться? Принц был уверен, что парень ни за что не поймёт, что нынче его семья скрывает того самого исчезнувшего претендента, но всё же с осторожностью покосился в сторону гостя и убедился, что Тэйль с подозрением не косится на него в ответ.
Небо, Локи просто параноик…
— Может, и не похож, — Тор пожал плечами. — Хотя, какая разница? Если парень исчез, то наверняка уже мёртв, или скоро будет мёртв. Без союзника ему не выжить. Раллард спустил всех псов.
— И твой шурин казнит его, если найдёт? — продолжал допытываться Тэйль.
— Можешь не сомневаться. Так и надо поступать со всеми, кто посягает на твою власть! Раллард хорош в этом… Надеюсь, он приедет на свадьбу, я бы хотел с ним познакомиться.
Наследник был в восторге от репутации брата Сибиллы и нисколько этого не скрывал, но Локи подозревал, что ванахеймский король больше обрадуется асгардийскому войску, чем новому родственничку. Чтобы получать удовольствие от общества Тора, нужно быть таким же кретином, как и он сам, а Раллард отнюдь не дурак.
Он оказался достаточно благоразумен, чтобы предупредить Всеотца об исчезновении Ниллана и попросить о помощи – значит, правитель Ванахейма пытается предусмотреть любой исход событий, даже самый невероятный. Локи это уважал. Король ищет везде и цепляется за любую возможность, лишь бы найти парня быстрее его долбаной матери, ведь если брату Сиб удастся это сделать, то его власть станет неоспоримой. Исчезновение претендента стало блестящим шансом избавиться от многих забот не только для Локи, но и для Ралларда тоже, поэтому царевич не сомневался, что тот задницу порвёт, лишь бы получить Ниллана первым.
Но сможет ли ванахеймский король предусмотреть, что парень не один и ему помогают? И что помощь пришла из самого сердца его семьи? Сибилла не раз говорила, что её брат до жути подозрителен и видит измену даже там, где её нет, но заподозрит ли он собственную сестру? Царевич этого боялся. Но для подозрения нужен мотив, а в глазах окружающих у принцессы его нет: для всех она счастливая невеста и без пяти минут королева, так зачем ей предавать собственного брата и помогать его сопернику?
Да, Раллард умён, но Локи определённо умнее! Принц не сомневался, что обставил всё так, что комар носа не подточит, и скоро он в этом убедился.
После обеда, когда Тэйль ушел повидаться с Эгилем и их дядей, а Тор отправился по своим делам, младший сын Одина некоторое время сидел в пустых покоях, обдумывая их с Сибиллой план снова и снова. Конечно, они надёжно спрятали Ниллана в Мюрнесе, где его не найдёт ни одна ищейка Ралларда, но что дальше? Когда поиски не принесут результата, в один прекрасный день Локи поговорит с отцом и заставит его расторгнуть помолвку, но что делать с парнем? Ведь они не могут держать его в доме Беры вечно! Принц подумывал над тем, чтобы спустя какое-то время посоветовать Ниллану написать кузену письмо и письменно отказаться от всех притязаний на трон – тогда гнев Ралларда, возможно, утихнет, и он сможет принять капитуляцию былого соперника, не стремясь украсить пику его головой… Но это следует сделать только после того, как Локи женится на Сиб, и все мосты будут сожжены.
Сиб…
Интересно, почему она не сказала ему о новостях из Ванахейма? Возможно, потому что и сама их не знала, ведь Тор упомянул, что Один получил секретное письмо от Ралларда только этим утром. Может, ей до сих пор ничего неизвестно, а может, брат послал ей письмо одновременно с посланием ко Всеотцу? Локи ничего не знал наверняка, но известие о том, что ванахеймский король наконец-то начал искать своего кузена, слишком его взволновало, чтобы спокойно сидеть в покоях, поэтому ему до смерти хотелось обсудить всё со своей принцессой прямо сейчас. Но, как он может это устроить?
Локи посмотрел на часы – было пять. До ужина ещё несколько часов, где Сибилла может находиться в это время? На самом деле, где угодно, поэтому принц вышел из своих комнат без особого плана. Он решил просто побродить по дворцу в надежде, что случайно наткнётся на ванахеймку и ему удастся хотя бы шепнуть ей о том, что с Нилланом всё в порядке, но его удача явно решила остаться в покоях и не идти следом. Локи прошелся по восточному крылу, заглянул в тронный зал, малый зал, зимний сад и ещё в несколько мест, где Сиб могла бы находиться в этот час, но её нигде не оказалось – наверное, принцесса была в своих покоях. Так и не удовлетворив желание поговорить с Сибиллой, разочарованный принц решил уйти к себе и послать ей записку с новостями о Ниллане, но когда царевич вернулся в восточное крыло и поднялся на этаж своих комнат, то увидел, что под его дверью стоит Лара.
Эта девица не являлась сюда так долго, что на мгновение принцу показалось, что зрение дурачит его, но нет, это действительно была она! Проклятье, что ей нужно?.. Рыжая фрейлина принцессы стояла у покоев младшего сына Одина и весело переговаривалась со стражниками: на ней было синее ванахеймское платье и чёрный плащ с опушкой, а её медные волосы рассыпались по плечам мелкими огненными завитками. Царевич стоял в самом конце коридора, поэтому Лара ещё не успела его заметить: Локи поймал себя на мысли, что ему хочется уйти обратно и избежать этой встречи, ведь, как правило, внезапные визиты бывших любовниц редко сулят что-то хорошее, но осёкся. Он принц, или кто? Да, после январской стычки с Сибиллой, Локи предпочёл бы не видеть её фрейлину до конца своих дней, ведь ему не хотелось снова поссориться со своей ванахеймкой, но, кажется, Лара пришла именно к нему, а значит, ускользнуть не удастся.
Девять царств… Какой чёрт её принёс?! Сейчас у Локи довольно других проблем, поэтому внезапное появление Лары вызвало в нём лишь злость. Он быстро прошел по коридору до самой двери, намереваясь отделаться от девицы так быстро, как это возможно, но, кажется, она была рада этой встрече не больше, чем он сам. Когда принц приблизился, то увидел на её хорошеньком лице подчёркнутое равнодушие бывшей любовницы – фрейлина смерила его холодным, полным оскорбленного высокомерия взглядом, и как только Локи подошел достаточно близко, то заговорила сразу и без предисловий:
— У меня послание от моей госпожи, сир. Велено дождаться ответа.
Ах, вот оно что… Царевич почувствовал облегчение. Со дня, когда Сиб узнала об их с Ларой прошлом, принцесса избегала посылать её к Локи с поручениями, но раз она сделала это теперь, видимо, дело важное. Асгардиец кивнул и без слов впустил фрейлину в покои, а потом вошел следом. Как только дверь за ними закрылась, девица молча достала из скрытого кармана сложенное вдвое письмо, и царевич незамедлительно сломал печать.
Записка Сибиллы была короткой, но содержательной.
«Локи, у меня новости из Ванахейма.
Раллард узнал о бегстве Ниллана и назначил награду за его голову. Самое главное: ему известно, что мальчик был в Асгарде – его люди взяли капитана корабля, который доставил его сюда, но брат думает, что кузен уже сбежал в другие миры, поэтому требует от меня узнать, куда именно. Будь осторожен. Шпионы Ралларда могут быть где угодно. Нельзя, чтобы кто-то узнал, что мы к этому причастны.
И я тревожусь за Ниллана. Надеюсь, он в безопасности.
С любовью, твоя Сиб».
Дочитав до конца, принц скомкал письмо и предусмотрительно бросил его в камин – огонь мигом поглотил написанные тайны, превращая их в дым и пепел. Значит, Раллард знает…
Локи предвидел, что о пребывании Ниллана в Асгарде рано или поздно станет известно, это был просто вопрос времени. Важнее было увериться, что король Ванахейма не дознается о том, что его соперник вовсе не покинул царство Одина, а всё ещё скрывается здесь и находится под защитой друзей… Ведь шпионы брата Сибиллы могут найти таверну, в которой жил Ниллан, выйти на того идиота-посыльного, который передал принцессе письмо от её кузена – и тогда на неё падут подозрения. Локи опасался такого исхода и не мог его допустить, он должен что-то придумать. Возможно, ему стоит отправиться в какой-нибудь мирок подальше отсюда, принять обличье молодого претендента и нарочно попасться на глаза как можно большему количеству зевак, чтобы слух об этом наверняка дошел до Ралларда? Это был неплохой способ пустить его по ложному следу, но Локи обдумает его чуть позже.