— Надо всё рассказать. Пришло время, милый… Я больше не могу.
Ванахеймка с усилием вытолкнула эти слова из горла, словно позволила лопнуть мучительному нагнивающему нарыву, а царевич тем временем медленно поставил на полку свою книгу. Его взгляд стал серьёзным и сосредоточённым.
— А, как же Раллард? Ты говорила, что если расторгнуть помолвку до того, как он убедится, что ему больше не понадобится военная поддержка Асгарда, то это может плохо кончится.
— Да, но когда я говорила это, то думала, что он скоро успокоится… Ведь союзники Стеллы уже покинули её. Раллард пишет, что наши шпионы сообщают, будто теперь она скитается по галактике в поисках убежища и защиты, но он всё равно не прекращает поиски Ниллана… Это может затянуться на месяцы. Или даже на годы. А у нас нет времени!
— Если хочешь, я поговорю с отцом хоть сегодня. Я готов.
Сибилла знала это, но упрямо мотнула головой. Прежде чем пойти на это, им нужно хорошенько обдумать каждое слово и взвесить все риски, а это дело не одного часа.
— Не сегодня, милый. Но мы сделаем это, как можно скорее. Может, нам даже удастся заставить Ралларда сдаться…
— Как? — не понял Локи. Он тоже прислонился спиной к стеллажу, и теперь они оба смотрели на древнюю статую какого-то забытого царя, который сурово взирал на них холодными каменными глазами.
Сиб задумчиво нахмурилась.
— Может, ты был прав? Я имею в виду, инициировать гибель Ниллана… Помнишь?
Несколько недель назад Локи сказал, что может иллюзорно преобразить любого покойника, сделав его похожим на молодого претендента, а потом подбросить тело там, где его точно найдут и опознают. Мёртвое тело соперника дало бы Ралларду крепкую уверенность в том, что угроза трону миновала, но Сибилла сомневалась в правильности столь отчаянного шага, ведь он почти наверняка лишал Ниллана шансов вернуться к нормальной жизни под собственным именем. Это было не честно по отношению к парню, но что им остаётся?
Кажется, из этой ситуации нельзя выйти, осчастливив всех, кто-то пострадает в любом случае, но Сиб не могла принимать такое решение в одиночку.
— Нужно написать Ниллану и спросить его мнения, — сказала она. Это было правильно. Разумеется, парень наверняка согласится со всем, что кузина ему предложит, ведь он был всё ещё в долгу за её помощь, но принцесса всё равно не хотела делать это у него за спиной.
Локи кивнул.
— Ладно… Завтра в Мюрнес отправляется смена для стражи, её повезёт Фандрал. Напиши письмо, а я отправлю его под личной печатью якобы Тэйлю. Никто ничего не заподозрит. Правда, ответа придётся ждать больше недели, но…
— Так и поступим, — решительно кивнула Сибилла. Так больше не может продолжаться, поэтому она была готова ждать, сколько потребуется, а неделя – не такой уж и большой срок.
Принц ничего не сказал: он видел, какой напряженной была его ванахеймка, поэтому взял её руку и мягко сжал, пытаясь выразить свою поддержку. Сиб раздвинула пальцы, крепко переплетая их с тёплыми пальцами Локи, думая только о том, что это ожидание ответа от Ниллана, каким бы бесконечным оно не казалось, наверняка покажется им мелочью по сравнению с тем кошмаром, который наступит потом, когда их осудит весь мир.
— Небо, Локи… — Сибилла нервно вдохнула. — Как мы сумеем вынести всё это?
В ответ царевич сжал её руку ещё крепче – если он сделает это чуть сильнее, то у неё пальцы захрустят.
— Вдвоём. Вместе мы вынесем что угодно.
— Ты всегда так самоуверен? — принцессе хотелось, чтобы это оказалось правдой, но, кто знает, что ждёт их дальше?
— Нет, — Локи пожал плечами. — Иногда я боюсь, что отец может принять новость о том, что я увёл невесту у его золотого мальчика не так хорошо, как мне хочется, и сошлёт меня в Мидгард, или даже хуже…
Принцесса вздрогнула. Асгардиец повернул голову в её сторону.
— Я действительно боюсь, что всё случится не так, как мы планировали, но когда чувствую, что начинаю терять самообладание, то вспоминаю, ради чего мы это начали, и понимаю – что бы ни случилось, этого того стоит. Я знаю, что ты тоже нервничаешь, детка, и моя мать нервирует тебя, но…
— Не нервирует. Мне просто не хочется её разочаровывать.
— Не думаю, что она будет разочарована, — Локи пожал плечами. — Удивлена, да. Но в итоге, я уверен, Фригга даже обрадуется, что всё вышло именно так, как вышло. Её тревожит, что ты и Тор так и не нашли общий язык, так что она скорее обрадуется счастью младшего сына, чем пожалеет о несчастье старшего.
— Ты так считаешь?
Царевич протянул руку, взял Сиб за подбородок и заставил её посмотреть на себя.
— Иногда я не верю, что всё происходит на самом деле, — принцесса сказала первое, что пришло ей в голову, ведь это было правдой.
— Я тоже, — признался Локи, прижимаясь лбом к её лбу. — Но я не могу дождаться, чтобы жениться на тебе, девочка.
Сибилла улыбнулась. Её пальцы коснулись его чуть шершавой щеки.
— Наша свадьба будет самой унылой в истории королевских династий. Едва ли на неё придёт хоть кто-нибудь.
— Тем лучше. Раз гостей не будет, то можно совершить консумацию, не дожидаясь, пока они уйдут, — подмигнув, пошутил принц. Или не пошутил? Царевна уже привыкла к тому, что Локи обладает весьма специфическим чувством юмора и от него можно ожидать чего угодно.
— Чисто технически, мы совершили её давным-давно, — напомнила ванахеймка, и царевич фыркнул.
— Не будь скучной. Когда мы поженимся, то нам понадобится наследник, так что…
Локи выразительно поднял бровь, а Сиб улыбнулась. Как она могла противостоять его обаянию? Руки принца снова оказались на её талии, прошлись по бокам и под грудью – дразня и разжигая воображение, словно он собирался приступить к работе над наследником прямо сейчас, поэтому ванахеймке пришлось его приструнить.
— Небо, прекрати! — смеясь, она мягко оттолкнула его правую руку, которая тем временем каким-то чудом успела оказаться у неё на заднице. Локи обиженно нахмурился – он просто задирал принцессу, зато на её губах впервые за день сияла по-настоящему искренняя улыбка.
Он умудрялся поднять ей настроение, даже когда это казалось невозможным.
— Почему? Здесь никого нет. Ты моя невеста, и я могу касаться тебя, где захочу, ведь так?
В моменты, когда принц называл её своей невестой, сердце Сибиллы всегда начинало биться чуточку чаще, поэтому она не смогла удержаться и решила позволить ему всего один поцелуй. Ванахеймка притянула его за шею и коснулась губами горячих губ, но это было её ошибкой, ведь как только язык Локи оказался у неё во рту, принцесса незамедлительно ощутила внутреннюю жажду и осознала, что её тело уже на полпути к тому, чтобы предать свою хозяйку.
Близость Локи воздействовала на неё странным образом, превращая в ту, какой Сиб никогда не была – разумеется, ей и раньше нравились мужчины, но не в таком ключе. Она хотела этого чёртового асгардийца всегда, везде и была уверена, что когда они поженятся, то буквально заездит его до полусмерти, но пока они не располагали роскошью времени. Сибилла знала, что ей давно пора возвращаться во дворец, но Локи был слишком сладок, чтобы она могла оставить его так скоро. Совсем одного… в полумраке дворцовой библиотеки, между всех этих бесконечных стеллажей и древних книг, под неусыпным взором мёртвых каменных королей… Права рука принца снова опустилась вниз, к её бёдрам, в то время как левая играла с волосами, и, чёрт, Сиб могла поклясться, что ещё никогда соблазн не казался таким непреодолимым. Его рот был магией, которая заставляла тело принцессы таять, но, несмотря на разгорающееся желание, ванахеймка контролировала себя достаточно хорошо, чтобы понять, что в какой-то момент что-то пошло не так.
Где-то между ударами её сердца губы Локи без причины замедлились, а потом он и вовсе замер так, будто превратился в одну из этих древних библиотечных статуй – каменных воплощений своих славных предков. Сибилла нетерпеливо пошевелилась, пытаясь продолжить поцелуй, но принц не ответил. Что за… Сибилла не поняла, что случилось с Локи, но какое-то странное чувство внутри неё безошибочно подсказало принцессе, что произошло что-то плохое. Его губы всё ещё касались губ царевны, а руки – лежали на её теле, прижимая её крепко и горячо, но то, как Локи замер и как напряглись его мышцы, заставило Сиб испуганно застыть, а потом она услышала то, от чего у неё земля ушла из-под ног: