— Мне тоже, дорогая, — призналась Фригга. На её губах появилась странная, почти виноватая улыбка. — Но, это не ваша вина – не твоя и не Тора, вы просто не сошлись. Так бывает. Я не могу винить за это кого-то, кроме себя самой.
— Мадам? — о чём она говорит? Царица снова покачала головой:
— Мне жаль, что у меня не хватило смелости раскрыть глаза и увидеть это раньше. Вы были неподходящей парой с самого начала, но я не хотела этого понимать, хоть и должна была… Я так увлеклась заботой о будущем старшего сына, что не заметила, как едва не загнала его в брак, который не принёс бы счастья ни ему, ни его молодой жене. Не увидела, какие изменения произошли с Локи… — глядя куда-то вдаль, Фригга мягко улыбнулась, но потом её улыбка погасла. — До вчерашнего дня я не замечала, что он стал другим, но теперь вижу. Как и то, что была плохой матерью… С момента, как Локи появился в этом дворце, я верила, что знаю моего сына лучше всех в этом мире, но оказалось, что мне ничего о нём не известно. Совсем ничего.
Сиб снова опустила взгляд. Ей было жаль, что сложившаяся ситуация заставляла царицу страдать, но что она могла сделать, чтобы помочь? Пока принцессе приходилось просто слушать, а Фригга продолжала:
— В своё время меня приятно удивило, что вы подружились и начали проводить время вместе. Признаться, я не ожидала этого, ведь Локи тяжело идёт на сближение и редко находит удовольствие в чьём-то обществе, кроме своего собственного, но я не догадалась задуматься, почему мой младший сын преуспел там, где старший потерпел поражение, — на губах царицы снова появилась едва заметная улыбка, а потом она покачала головой. — Но ведь это так очевидно! Всё это время причина лежала на поверхности, под самым моим носом, но я так её и не рассмотрела. В том, что вчера произошло, есть и моя вина.
— Нет. Это мы всех обманули, мадам. Не вы, — Сибилла попыталась возразить, но царица не стала её слушать.
— Вы были вынуждены лгать. Ты пыталась исполнить свой долг.
«Пыталась» – плохое слово, ведь оно почти всегда означает «не справилась».
— Пыталась… Но не исполнила.
— Мы с Одином поженились по сговору родителей и были помолвлены почти с детства, но, несмотря на это, мы полюбили друг друга. Наш союз длится так долго и принёс Асгарду пользу только потому, что стоит не только на договорённости, которую мой отец и царь Бёр заключили много тысяч лет назад. Нам повезло, но мы забыли, что наш случай скорее исключение, чем правило, — Фригга перестала глядеть в окно и снова посмотрела на Сибиллу, а принцесса впервые нашла в себе смелость выдержать этот взгляд. — Когда-то я выбрала себе мужа по сердцу, моя дорогая… Как я могу требовать от Локи отказаться от того, что дорого его сердцу?
Если царица ждала от ванахеймки ответа, то Сиб не знала, что сказать, поэтому следующая минута прошла в тишине. Две женщины молча смотрели в лица друг друга: за окном звенело весёлое птичье чириканье, а за закрытой дверью слышались голоса перекрикивающейся стражи – сменялся караул. В конце концов, Фригга снова заговорила первой:
— Я даю вам своё благословение.
Принцесса моргнула. Прошлой ночью она почти не спала, и теперь плохо соображала.
— Простите?
— Я говорила с Локи, и он мне всё о вас рассказал, — сказала царица. — Как и то, что хочет на тебе жениться. Стремления моего сына взаимны, дитя?
Разумеется, разве может быть иначе? После стольких месяцев молчания Сибилле казалось странным говорить об этом с Фриггой, но ей придётся привыкнуть обсуждать свой роман с посторонними.
— Я… — принцесса сглотнула. Это был странный и неловкий момент. — Я бы этого хотела, мадам.
— Значит, так тому и быть.
Так тому и быть? Так просто?
И это всё?
Сибилла растерянно смотрела на Фриггу и не верила своим ушам – она ожидала гнева царицы, или хотя бы осуждения, но точно не благословения! Это было невероятно. Даже если бы их с Локи не поймали с поличным, и они признались во всём сами, как и планировали, то даже в таком случае ванахеймка считала, что владычица Асгарда вряд ли одобрит их решение. Принцесса была готова к этому и смела надеяться лишь на то, что однажды Фригга сможет простить невестку за предательство её старшего сына, путь и в угоду младшему, но то, что вместо гнева царица решила её благословить…
Принцесса даже не знала, что сказать.
— Я… Я… — но говорить надо было, и Сиб начала запинаться. — Я этого не ожидала, мадам.
— А чего ты ожидала? — царица улыбнулась. Она видела растерянность Сибиллы, и она наверняка немного её забавила.
— Что вы рассердитесь на нас, и…
— Ну, я немного сержусь, — призналась Фригга, но на её красивом лице не было злости. Лишь хитрая улыбка. — Всё же, мать предпочитает узнавать о столь важных событиях в жизни сына первой. Когда Локи был ребёнком, мы с ним были очень близки, но, что поделать? Дети вырастают и отдаляются, это естественно… Хотя, в своё время именно я разглядела в нём способности к созданию иллюзий и обучила его всему, что знала сама – тогда он тянулся ко мне, ведь был жаден к знаниям, а игры с другими детьми его не интересовали… Может, он всегда чувствовал себя другим?
— Другим, Ваше величество?
— Да, другим… Ведь он не такой, как Тор, и не такой, как все остальные… — улыбка царицы погасла, и в её взгляде появилось какое-то странное выражение, которое принцесса не могла ни распознать, ни объяснить. — Знаешь… Локи действительно не просто обыкновенный асгардиец, Сибилла.
Несколько мгновений Фригга внимательно смотрела на Сиб, словно её одолевало какое-то непонятное сомнение, и в этом взгляде было что-то не по-доброму волнующее. Царица словно собиралась что-то сказать ей – нечто очень важное, но никак не решалась. Сибилла видела это желание в её глазах и в том, как слегка приоткрылись губы, и в едва заметном напряжении в её позе… Стоп, что происходит? Принцесса точно знала, что Фригга собирается что-то добавить, и не ошиблась, ведь в следующую минуту царица снова заговорила, а её тон стал как никогда серьёзным. Ванахеймка ещё ни разу не слышала его таким.
— Сибилла… Наверное, мне стоит кое-что тебе открыть. Прежде, чем ты выйдешь за моего сына. Думаю, раз ты станешь его женой, то имеешь право знать, ведь, возможно, однажды тебе придётся столкнуться с некоторыми последствиями его особенностей.
— Мадам?
— Когда я говорю о том, что Локи отличается от других, то говорю это серьёзно. Он не такой, как ты или я. Как мы все. Он… как бы это сказать…
— Что вы имеете в виду? — странная вкрадчивость её тона показалась Сиб пугающей. Наблюдая за Фриггой, ванахеймка ощутила, как где-то глубоко, под самым желудком, шевельнулось что-то холодное и скользкое – страх.
Голубые глаза царицы вцепились в её лицо так, что принцесса почувствовала себя ужасно некомфортно.
— Я никогда не задумывалась над тем, что наступит день, когда мой младший сын полюбит девушку, но раз это случилось, раз ты любишь его в ответ и собираешься провести с ним остаток жизни, то будет правильно, если ты узнаешь одну вещь. Об этом известно очень ограниченному кругу посвященных, и я хочу, чтобы ты поклялась мне, что о том, что я тебе расскажу, не узнает ни одна живая душа. Ты не скажешь об этом никому, а тем более самому Локи, пока его брат не взойдёт на трон, ведь если он узнает обо всём раньше, это может усложнить то, что сейчас и без того непросто, — сказала Фригга. Она говорила так медленно, словно взвешивала каждое слово, но ей так и не пришлось рассказать главное, ведь в следующий момент её прервали.
В покоях раздался стук.
Громкий и требовательный, он словно вырвал их двоих из оцепенения: и царица, и царевна разом повернулись к двери, и именно в этот момент в переднюю вошел Тор. По тому, как наследник посмотрел на них, Сибилла безошибочно поняла, что он знал, что его мать и бывшая невеста будут вместе, и пришел сюда именно затем, чтобы их увидеть. Но с какой целью?
— Сынок? — Фриггу его появление удивило, а Сиб – разочаровало. Она нервно поёрзала в кресле, надеясь, что наследник скоро уйдёт и царица расскажет то, что собиралась, но этого не произошло.
Тор кивнул Сиб, а потом обратился к матери: