— Леди Сиф нанесла бы сокрушительное поражение любому из тех, кто меня обучал.
— Ты мне льстишь, — кинула воительница, отстёгивая нагрудник. И когда они успели перейти на ты?
— Нисколько, — ответила принцесса. — Ты могла бы выпотрошить меня, как кролика, если бы захотела.
— Да. Но ты держалась лучше большинства тех сопляков, что дубасят друг друга вон там, на плацу. Тебе просто не хватает опыта.
— Видишь, Локи? — самодовольно спросил Тор. — С принцессой всё в порядке. Ты зря волновался.
— Волновался? — переспросила Сибилла.
— Мой брат решил, что ваш поединок – не самая лучшая идея, ведь если тебя ранят, это… как ты там говорил? Политика. Король Раллард. Всё, как всегда.
Девять царств, и почему Тор не может просто заткнуться?! Локи хотелось превратить этого долбаного болтуна в говорящую бочку с элем, но он стойко слушал слова брата с выражением величайшего равнодушия. На его лице не дрогнул ни один мускул, даже когда Сиб посмотрела на него, и их взгляды на мгновение встретились.
То, что было в её серых глазах… Для окружающих в этом взгляде не было ничего особенного, но Локи сумел увидеть в нём то, что предназначалось ему одному. Она знала, что его беспокойство за неё вызвано не заботой о политическом благополучии Асгарда. Она точно это знала. Принц не мог оторвать глаз, наблюдая, как розовые губы Сибиллы тронула едва заметная улыбка, а потом она снова повернулась к Тору.
Ванахеймская лисица. Она читала его, как открытую книгу, но Локи был не против. Сибилла могла делать с ним, что пожелает – он готов на всё, лишь бы она была довольна.
— Твой брат напрасно беспокоился.
— Он всегда беспокоится, — признал Тор. — Иногда мне кажется, что Локи был бы лучшим царём, чем я.
Вот это в точку. Младшему сыну Одина хотелось попросить одну из девиц погладить его брата по головке за такую блестящую мысль, но внешне он оставался по-прежнему равнодушным. Сиб покосилась на него и снова улыбнулась.
— В любом случае, миру между нашими царствами ничего не угрожает. Леди Сиф была ко мне милосердна.
— Редкое исключение, — ответил наследник. — Обычно Сиф неистова, точно валькирия, и беспощадна, как огонь Суртура!
— Значит, мне повезло.
— Твоя рука не привыкла к весу меча, иначе ты бы быстрее отбивала удары, — сказала Сиф, наблюдая, как принцесса стаскивает наплечники. — Тебе нужно больше тренироваться.
— Ладно. Ты должна мне реванш!
Воительница кивнула.
— Непременно. Тебя обучали драться кинжалом, а не мечом, но в Асгарде кинжалы почти не используют, так что…
— Локи недурно обращается с кинжалом! — вдруг, выпалил Тор. — Может, тебе как-то следует потренироваться с ним?
О, небо… У Локи и раньше возникало желание убить своего брата по нескольку раз за день, но сегодня наследник бил все рекорды. Принц ждал, что Сибилла ускользнёт от этого предложения. Он был почти в этом уверен, ведь ещё несколько дней назад она пыталась его избегать и, кажется, искренне жалела о том, что произошло между ними в библиотеке, но к удивлению Локи, принцесса не спешила отвергнуть предложение наследника. Он даже не поверил своим ушам, когда вместо отказа, Сиб снова посмотрела на него и сказала:
— О. Это было бы интересно.
— Я…
— Разумеется, если ты не боишься пораниться, дорогой принц.
Будь царевич лжецом похуже и сбрось он маску равнодушия хотя бы на мгновение, то у него наверняка бы челюсть отвисла от того, что Сибилла не только не пыталась избежать его общества, а даже смела задирать его у всех на глазах. Тор и фрейлины одобрительно загудели, а Локи усмехнулся. Значит, вот как? В серых глазах Сиб плясали озорные искорки, и у принца рука зачесалась в наказание как следует шлёпнуть её по этой крепкой ванахеймской заднице.
О, у него было много идей насчёт её задницы, не говоря уже о других частях тела. Бедняжка! Если бы Сибилле было известно даже о самой невинной из этих идей, то она наверняка бы не осмелилась не только задирать Локи, а и приближаться к нему менее чем на десять футов.
— Конечно. Если ты обещаешь не скулить, как девчонка, когда я одержу над тобой верх, — наконец ответил младший сын Одина. Конечно, он предпочёл бы верх над ней немного в других обстоятельствах и в другой позиции, но, разумеется, Локи держал свои похотливые мысли при себе.
Интересно, Сибилла хоть догадывалась, что делала с ним?
Проклятье, нет. Она даже понятия не имела.
Локи заставил себя оторвать взгляд от принцессы и снова посмотрел на брата.
========== Глава 14. Сделка. ==========
Комментарий к Глава 14. Сделка.
Привет, дорогие, как прошли ваши выходные? Лично я искала костюм на Хеллоуин, испекла торт и смотрела сериалы на Нетфликсе. Надеюсь, все здоровы и в отличном настроении, и эта часть вам понравится.
Всем любви!
—…Бат. Ну, хватит. Прекрати!
Сиб покосилась в сторону закрытой двери и раздраженно вздохнула. Писклявый голос Игрид и её хихиканье здорово выводило принцессу из себя, и она изо всех сил сдерживалась, чтобы не выйти из покоев и не велеть ей заткнуться. В конце концов, после нескольких минут возни раздался громкий шлепок, а потом дверь открылась, и старшая дама принцессы ввалилась в переднюю. За ней показалась рука её любовника, обхватила Игрид за талию и снова утащила в коридор.
Сибилла медленно выдохнула и снова посмотрела на письмо. Из-за шума за дверью она никак не могла сосредоточиться на чтении, поэтому начала сначала.
«Сибилла!
Я давно тебе не писал, ведь у меня совершенно не было на это времени. Празднества и пиры по поводу церемонии присяги наследнику продолжались две недели, и ты будешь рада узнать, что всё прошло идеально. Все благородные дома Ванахейма поклялись в верности моему сыну и нашей великой династии. Не явились только наш кузен, его сука-мать и ещё пару предателей, которые смеют называть меня узурпатором, а тебя – шлюхой, но этого следовало ожидать. Другие гости остались довольны праздником и преподнесли принцу щедрые дары. Прибыли даже послы из Нидавеллира. Они даровали Элверду меч и щит удивительной работы из того же металла, из которого когда-то был выкован Мьёльнир.
Мою радость омрачают только новости из Асгарда.
Знаешь, я был разочарован, когда узнал, что Один не назвал тебя невестой до отбытия посольства, но верил в лучшее. Однако наступила осень, а хороших новостей нет до сих пор! Леди Таррин убеждала меня, что царская семья к тебе расположена, но, кажется, эта старая сука лжет, потому что я не знаю, как объяснить твой провал! Моё терпение на исходе, Сибилла. Скажи, чем ты там занимаешься? Если тратишь моё время впустую, то уверяю тебя, сестра, ты за это заплатишь. До меня дошли слухи, что наш кузен купил корабль и отправился на поиски того, кто ссудит ему денег для покупки армии мародёров, и сейчас нам, как никогда, нужна поддержка Асгарда! Ты должна приложить все усилия, чтобы помолвка состоялась как можно скорее, иначе пеняй на себя. Я надеялся, что ты окажешься достаточно мудрой, чтобы выполнить моё поручение самостоятельно, но раз тебе не хватает мозгов, то, поверь, я найду способ тебя образумить!
Скоро Один снова откроет Биврёст для Ванахейма. И когда мост будет открыт, Бана навестит тебя и оценит твои успехи. Если он окажется недоволен, то мне придётся заставить тебя приняться за дело не уговорами, а действием!
Твой брат, повелитель Ванахейма, Солнечных островов и подчинённых территорий, король Раллард, второй своего имени».
Сибилла дочитала письмо, а потом скомкала его и раздраженно швырнула в камин. Она не боялась угроз брата, ведь пока принцесса в Асгарде, Раллард не сможет причинить ей вред: ни избить, ни запереть в покоях, ни держать на хлебе и воде – ничего из того, что много раз проделывал с ней раньше. Чтобы добраться до сестры, ему придётся отозвать её обратно в Ванахейм, а король ни за что не решится на такой шаг, поэтому Сиб, возможно, впервые в жизни чувствовала себя в полной недосягаемости для жестокости Ралларда. Но то, что он всё ещё смел ей приказывать …
Сибилла почувствовала злость. Она – член могущественной династии, потомок великих владык прошлого, дочь и сестра королей, одна из самых богатых и влиятельных женщин Ванахейма, а ею помыкали, как какой-то прачкой! Принцесса ощущала, как чувство слепого гнева клокочет внутри неё, обжигает до кончиков пальцев, но ничего не могла с этим поделать. Она посвятила жизнь благополучию царствования брата, пожертвовала своей свободой, чтобы обеспечить ему союз с Асгардом, и что получила взамен? Презрение. Угрозы. Локи прав – Раллард этого не стоит! Её брат не стоит ничего из того, что Сиб сделала для него, он не стоит даже её мизинца, но что она могла изменить? Ничего.