Начало войны на белорусской земле
4 августа 1915 года в связи с приближением противника к границам белорусских земель было решено разделить Северо-Западный фронт на Северный и Западный. Западный фронт охватывал всю территорию современной Республики Беларусь.
Его штаб разместился в здании Минской мужской гимназии (ныне на этом месте, на углу улиц Ленина и К, Маркса, расположен бульвар). С 4 по 18 августа 1915 года фронтом командовал генерал М.В. Алексеев, затем на протяжении полутора лет — генерал А.Е. Эверт.
Здание Минской мужской гимназии, в котором в 1915–1918 гг. размещался штаб Западного фронта.
Главнокомандующий Западным фронтом в августе 1915 — марте 1917 г. Алексей Ермолаевич Эверт.
Одновременно было принято решение перенести Ставку Верховного Главнокомандующего из Барановичей дальше на восток. 8 августа Ставка переехала в город Могилёв, где заняла комплекс зданий на Губернаторской площади (ныне Советская площадь). 20 августа 1915 года новым Верховным Главнокомандующим русской армией стал сам император Николай II.
Император Николай II (впереди), великий князь Николай Николаевич (четвёртый слева) в группе офицеров штаба проходят по территории Ставки. Барановичи, 1915 г.
Русской армии приходилось отступать с тяжёлыми боями. Не хватало снарядов, патронов, продовольствия, обмундирования, но воинский дух офицеров и солдат оставался тем не менее высоким. И в середине сентября 1915 года наступление Германии и Австро-Венгрии было остановлено. Специально созданная новая 2-я армия под командованием генерала В.В. Смирнова отбросила немцев от Сморгони, освободила от врага захваченную им ранее Вилейку, вовремя предотвратила попытку немецких кавалеристов прорваться к Борисову, не позволила противнику форсировать Огинский канал. Все попытки вражеских войск развить наступление дальше были пресечены. В октябре 1915 года фронт на белорусской территории остановился по линии Поставы — Сморгонь — Крево — Барановичи — Пинск. Такое положение он сохранял на протяжении двух с лишним лет.
Русская батарея ведёт огонь.
В оборонительном сражении осенью 1915 года прекрасно проявили себя и наши земляки. Например, уроженец Витебска, воспитанник Полоцкого кадетского корпуса генерал Е.А. Радкевич успешно командовал 10-й армией.
Совершались и беспримерные подвиги. Так, 9 сентября недалеко от Пинска геройски погибла юная сестра милосердия Римма Иванова. Когда в бою погибли все офицеры её полка, Римма возглавила атаку и её подразделение сумело захватить вражеские окопы.
Заплатив за боевой успех собственной жизнью, Римма стала символом воинской доблести.
Сестра милосердия Римма Иванова незадолго до героической гибели.
Среди боёв конца лета — начала осени 1915 года особо выделяются первая оборона Брестской крепости 12 (25) августа и освобождение Вилейки 10 (23) сентября. Имущество из Брестской крепости по приказу командования необходимо было вывезти, а крепость взорвать, чтобы она не досталась врагу. Но небольшой гарнизон мужественно отбивал атаки противника на протяжении всего дня 25 августа 1915 года. Это и была самая первая оборона Брестской крепости. И сейчас при раскопках на её территории время от времени находят патроны, осколки снарядов, элементы обмундирования и снаряжения солдат Первой мировой войны.
А освобождение города Вилейки стало последним сражением маневренной войны на белорусской земле. Город был освобождён после мощной артиллерийской подготовки, в яростном штыковом бою. Германцы защищались храбро и упорно, но русская пехота оставила Вилейку за собой. И сейчас в городе сохранился старинный вокзал, ставший свидетелем сентябрьских боёв 1915 года. В те дни только что построенное здание вокзала дважды переходило из рук в руки. В честь освобождения Вилейки в конце 1916 года новый 748-й пехотный полк был назван Вилейским.
Русская пехота берёт немецкие позиции.
Белорусские беженцы
Одним из тяжелейших испытаний, выпавших на долю белорусского мирного населения во время Первой мировой войны, стало беженство. Беженец — это человек, который, спасаясь от войны, оставляет родной дом, имущество и, собрав лишь самое необходимое, уходит в тыл.
Первая мировая война в корне отличалась от войн даже недавнего прошлого. В ходе боевых действий применялась дальнобойная артиллерия огромной разрушительной силы, бомбардировочная авиация, броневики, танки, пулемёты и другое скорострельное оружие и, наконец, химическое оружие (отравляющие газы) массового поражения. Всё это делало абсолютно беззащитным мирное население и могло привести к многочисленным жертвам.