«Друг», - про себя горестно усмехаюсь я. – «Как пить мёд с подонком, который тебя отравит, так пожалуйста, а вот… ладно. Что есть, то есть. Ох, Лишари, как же меня занесло с тобой».
Снова попытавшись в неудачной попытка раздавить мысли о ней, я прохожу дальше. Речное – довольно чудное поселение к западу от Арка, раскинутое у быстротекущей речки, где в низовье разбиты поля с пшеницей, а на самом высоком ярусе часовня и дом мэра, ставший местом заседания для Сената. И теперь среди одноэтажных просторных деревянных приятных домиков бродят потоки новых стражников Речного, наёмников и обычных солдат, которые внимательно следят, чтобы порядок соблюдался, и никакая мышь не проскочила. Вообще Речное – довольно спокойное место, наименее пострадавшее от войны, поэтому его и выбрали для заседания.
Я оказываюсь на подобии рыночной площади – здесь несколько прилавков, позади меня большой дом и доска с объявлениями, а впереди бывшая часовня Мальфаса – серокаменное строение, уходящее в скалу. Вдохнув полной грудью ощутил, как тут витает аромат свежей выпечки.
- Фриджидиэн, – говорит мне сзади кто-то голосом низким, но женственным, и я увидел, как ко мне подошла девушка с коротким чёрным волосом, платком синего цвета на шее, ложащегося на серые рукава и панцирь, а ноги защищены латами. – И ты здесь.
- Калия Закареш, - опознаю я девушку. – Ты всё-таки решила принять участие в нашем заседании?
- Нормально. Если Велисарий просит, то почему бы и нет? Только бы поскорее это закончилось, чтобы я могла вернуться к медитациям и покою. Как ты после вчерашнего?
- Хорошо… честно, я не знаю, что там у него за планы на тебя, - я показываю на двухэтажный коробчатый особняк мэра. – Пойдём.
- А что у вас там с Лишари? – спросила она.
- Что у нас может быть? Я вам вчера рассказывал, что мы просто друзья, - неприязненно ответил я, вспоминая, что её ответ для меня вчера оказался сильно досадным, такое ощущение, что у меня ёж поселился в груди. – Честно, я не понимаю, чего она хочет, чего ждёт от мужчин.
- Ну она… сложная женщина, как я думаю. Джеспар рассказывал, что тот… Карим, он был патологический лжец, она желала его исправить. Возможно, её привлекает этот тип мужчин.
- То есть ты мне предлагаешь бухать, сношаться с девками, посещать бордели и постоянно лгать?
- Клянусь светочем и прорицателем, это тебе бы не пошло! – нас останавливает еле грубоватый женский голос и повернув голову я замечаю, как к нам подхрамывает высокого роста девушка; её тёмные длинные волосы подхватывает ветер, а глаза уставлены на нас.
- Лишари, – приятно удивлён я, с ёкнувшим сердцем, тут же переходя на упрёк. – Как ты… тебе нужно же лежать в лазарете. Ты как вчера вышла из комы.
- Это я её привёл, - к нам подошёл мужчина в чёрной тканевой длинной одежде. – На заседании Сената меня и её пригласили.
- О’Брайенн, - я сложил руки на груди. – Я не удивлён, но, впрочем, давайте поспешим.
- Фриджидиэн, а что вы так обсуждали?
- Да, так – говорили о качествах парня. А ты как считаешь, что должно быть в мужчине… или что тебе нравится? – с чувством неприятной тревоги спрашиваю я.
- Хорошо, если бы он не был соплёй или нытиком. Вообще чудесно, если в парне есть какая-то острота.
- Как думаешь, во мне она есть?
- Есть…, - протянула девушка, - но немного не то.
«Хм, проклятье», - подумал я, попытался загнать как можно поглубже вспыхнувшие чувства – болезненную тоскливость, уныние и какую-то чёрную досаду. Чтобы сменить тему, я спрашиваю у апотекария:
- Расскажи свою историю О’Брайенн.
- Я родился в семье апотекариев, и мой путь был предрешён. Я рассказами матери и отца был вдохновлён, думал, что работа апотекария это лучшее, но мой романтизм разрушился, когда один странник мне приволок свою жену, которую пырнула в живот девочка, заражённая красным безумием. Там-то началась реальная практика.
Мы подошли к дверям, где тут же нас остановило перекрестие алебард, опущенных воинами в лиловой форме с изображением чёрного геральдического орла.
- Я Фриджидиэн Ксиро. Заведующий протоколом. Со мной Калия Закареш, Лишари Пегаст и О’Брайенн. Всех вызывали на заседание.
- О, точно! – стража убрала алебарды. – Залетайте.
Мы прошли внутрь и перед нами теперь большая просторная комната, занимающая весь первый этаж. У бревенчатых стен справа и слева от нас стоят ряды деревянных стульев, у самых окон через который проникают лучи света, а дальше в самом конце, где виднеется лестница возле каменной кладки стоят одиннадцать резных деревянных тронов, за которыми расположились представители всех сил, готовых начать переговоры. Посредине же, на свободном месте, где раньше стоял стол теперь громоздится трибуна. Большинство мест заняты людьми, в дорогих костюмах, о чём-то шепчущихся, и уставивших взгляды на нас.
- Смотри как недобро зыркают, - встревожено сказала Лишари.
Девушки и О’Брайенн заняли свободные места, я же подошёл к небольшому письменному столику в углу и взялся за перо, чтобы начать записывать ход действий и движение заседания.
К трибуне выдвинулся чернявый немного смуглый мужчина среднего роста, который высоко подняв голову, звонким голосом заявил:
- Если все на месте и уже десять часов ровно, мы можем начинать заседание Первого совета?
- Да, - согласились люди, сидящие на тронах.
«Открытие заседания. Единогласно», - появляется у меня на бумаге.
- Хорошо, - продолжает парень у трибуны и вся зала моментально утихла, слушая его. – Тогда огласим список присутствующих заседателей, - мужчина стал вчитываться в какую-то бумажку. – Велисарий Флав, как Консул Оборонного Совета? Борек от Баронства Фермерского побережья? Югар Стенопёрый от Речного? Тициль «Брат-корысть» от Ралаты? Конан от Солнечного берега? Аль-Хаббад от Северной пустыни пороха? Корван «Теневой» от Лиги ковенов диких магов? Самаэль от Банка Арка? Шамиль от Дюнного? Глорвер от Золотого Серпа? Ксенон от знати и народа Арка?
Все слегка поднимались, когда их называли, чтобы обозначить своё присутствие. Список представителей был составлен видимо на рассвете, чтобы все, кто хотел участвовать, заявили об этом. Неважно. «Явка сенаторов установлена. Явились все», появляется у меня на бумаге, и мужчина продолжает:
- Сегодня мы собрались, чтобы обсудить проект Велисария о создании союзного государства и перехода от Оборонного совета к Эндеральскому Союзу. Но прежде чем мы начнём, я у делегатов спрашиваю – заявления, ходатайства имеются?
- Нет, - в один голос ответили люди на тронах.
- Тогда, переходим к рассмотрению основных документов, - ведущий подтянул к себе кипу бумаг; у меня же в протоколе появилась строчка «Заявок и ходатайств заявлено не было». – Флав Велисарий предлагает нам принять Хартию Эндеральского Союза, в которой устанавливается первоначальный состав участников нового государства – Аристократическая республика Арк, Вольная территория Подгорода, Королевство Солнечного берега во главе с Конаном, со столицей в замке Златобород, Княжество Речное во главе с его бывшим мэром и новым князем, Лига Ковенов со столицей в замке Даль’Галар, Баронство фермерского побережья, во главе с Бореком, в столицей в Дайри, Держава Дюнного во главе с Шаханшахом, Каганат Пороховой пустыни, во главе с Аль-Хаббадом со столицей в новом Аскамане. Так же, без территориальных образований, тут заседают и представители Банка и Золотого серпа, которые отстаивают свои интересы здесь.
- Дикие маги… ралаимы, - стал негодовать представитель аристократии, когда умолк ведущий. – С ними союз может оказаться слишком… сильно нарушающим наши устои. Я признаю их подвиг, но так ли они нужны?
- Они сражались вместе с нами, – стал давить Велисарий. – Их заслуга то, что вы тут сидите, а не кормите червей.
- У нас есть честь. Да, воевали, но якшаться? Это уже слишком.
- Так и знал, что опять нас начнут в дерьмо макать, - возмутился Корван. – Причём, наши же союзники!
- У диких магов и Ралаты хороший потенциал в привлечении капитала, - задумался Самаэль. – Артефакты, магия… скажите, Ксенон, вы будете поддерживать идеи своей чести, когда Банк сочтёт ваши операции… неблагонадёжными.