Женщина среднего роста идёт по лесной дороге – справа и слева от неё пространство сжимают деревья, а в глуши обитают опасные звери – волки и медведи. Но она не боится их, ибо на бедре блестит позолоченный клинок аэтерна – расы желтокожих остроухих обитателей Вина.
Она спешит. Натянув посильнее капюшон, девушка едва не переходит на бег, но не следует это делать. Помимо лесных животных есть твари поопасней – это воины в кольчугах, на которых красуются чёрно-жёлтые табарды – ратники нового порядка. Они пленяют любого, кто слишком подозрителен в своих словах о вере.
Это страна готовится к войне. Монарх, лишивший себя монарших привилегий, решил, что только его идея – идея безверья достойна существования и все несогласные должны быть убиты. Но есть те, кому это не нравится.
Медленно, но верно – девушка подошла к месту назначения, ставшему возможностью предупредить об опасности. Перед ней выросли громоздкие серые ворота, на которых красуется герб – позолоченная булава, окружённая лавровым венком такого же цвета, чуть потускневшая под ливнем. Несмотря на дождь и всеобщую серость золото сияет внутренним светом, вселяя уверенность вместе со стягами, что мерно реют над двухэтажной сторожкой, выстроенной из массивного камня и окрашенной в бежевые цвета. Подле неё стелется брусчатка и каменные плиты.
Она прильнула к небольшой сетчатой двери, за которой ещё одна, только вытесанная из толстых брёвен. Тонкие пальцы девушки дёрнули за нить, но ничего не зазвенело.
- Проклятый колокольчик! – выругалась девушка и со всех сил ударила в железную сетку, да так, что на той стороне услышали её негодование.
Отворилась деревянная дверь и на встречу ей вышел чуть выше среднего роста парень. Светлый стриженный волос чуть приминался чёрным шапероном, на девушку смотрели глаза цвета василька. Одежда вышедшего вторит расцветке его зениц – стёганное, укреплённое кожей, пальто с нашивкой двуглавого орла на плече. Ноги же покрыты высокими сапогами.
- Смотритель ворот, Олесс Агдан де Ольх, - чуть грубым голосом начал парень. – По какому поводу вы сюда явились? Извольте уточнить, что привело вас сюда?
- Я к вашему командиру – Герцогу Андреасу Гринхарту, - выпалила девушка и протянула удостоверительную грамоту. – Крисс Амолеж.
- Да… нам доложили, что вас ждут, - Олесс увидел, как она потирает верёвку замка и подметил. – Он не всегда срабатывает. И добро пожаловать в Дом управы четвёртой Неримской армии.
Девушка прошла за порог, быстро миновав обе двери. Тут же она нарвалась на парнишку в зеленоватого цвета стёганной куртке с сине-жёлтыми геральдическими орлами, что лихорадочно обратился к Олессу:
- Падре, там проблема… мы пропустили человека из Особого комитета содействия революции… и не отправили посыльного к Герцогу.
- Проклятье! – выругался Агдан. – Ваш «папа» уже задолбался за вас исправлять косяки. Ещё пара таких и «командор» так нас «отлюбит», что мы потом ходить не сможем, - тяжело выдохнув он посмотрел на пришедшую девушку. – Идите, у меня только что работы прибавилось.
Дама вышла из другой двери и двинулась вперёд, быстро проходя у серых построек, удивительно незрачных для южной части Нерима. Вскоре она уже сидела на бархате стула в кабинете Герцога и слушала его тяжёлый бас:
- Итак, что вы хотели? Я получил от вас письмо, что вам нужна помощь и что это дело спасения Нерима. Только поэтому я вас принял.
Она подняла глаза и увидела, что на его куртке цвета ночи такой же символ – двуглавый орёл. Едва загоревшая бронзовая кожа оттенялась тусклым освещением, а в карих глазах мерцал странный блеск. Только серебро седого волоса как-то высветляло его.
- Да, господин Герцог. Только у вас есть птицы, летавшие раньше в Эндерал. Мне нужна такая одна, чтобы передать послание, - чуть наклонилась дама, доставая маленький кусочек пергамента.
- Зачем мне вам помогать? – смутился Андреас.
- Потому что если вы не сделаете этого, то Коарек победит. Я знаю, что вы всё ещё верны старому порядку, что чтите родные традиции, - девушка указала на кодекс, лежащий под рукой мужчины. – И старому закону.
- Коарек, - прорычал мужчина. – Этот петух крашенный почти убил мою страну. Он уничтожил старые традиции, он попрал старый закон. Гавнюк.
- Я прошу вас, дайте воспользоваться вашими птицами, - зацепилась за возможность девушка, продолжив убеждать. – Вы же Андреас Гринхарт, который со своими конно-стрелковыми разгромил наёмников под Стоунфилдом. Благодаря вам не пал Ледур от рук сектантов, - дама задержала дыхание и умолкла, выдержав театральную паузу. – Сейчас у вас есть шанс вернуть свою родину.
Герцог поднялся с трона. Он аккуратно взял письмо из рук эндералки, в его глубоком взгляде она увидела уверенность и решимость.
- Ивванилет!!! – прорычал Герцог.
В кабинете влетел чуть выше среднего роста влетел парень. В фиолетовых глазах читалась усталость, филигранно-устроенное лицо с острым подбородком и отточенными гранями оттенило усталостью, чуть золотистая кожа молодого аэтерна покрывалась серебристым парчовым дуплетом, на котором также красовался двуглавый пернатый хищник.
- Отправляйся. Нужно отдать это письмо нашему «птичьему», - передал пергамент Герцог и Ивванилет тут же вышел, а Андреас окинул пронзительным взглядом Амолеж. – Теперь вся работа за твоим Велисарием. Посмотрим из какого теста сделан этот мужик.
[1] Пирийская империя или Пира – цивилизация, которая преобладала в мире до первой эры и однажды бесследно исчезла. Пира была похож на Вин под властью Рожденных светом - мировая империя с отдельными культурами на отдельных континентах. Многочисленные руины можно найти повсюду в Вине - на Эндерале больше всего, так как там был «Город тысячи водопадов», столица Империи пирийцев. Пира, подобно Вину под Рожденными светом, была аристократией. На вершине каждой из двух каст были три Священника Солнца, которые действовали непосредственно по видениям Высшего Существа и таким образом управляли Пирой. Касты были образованы семейными узами, придавалось большое значение «чистоте» их крови, что часто приводило к бракосочетаниям внутри касты и кровосмешению. Хотя они не были прямыми врагами, их соперничество тянулось через тысячелетия. Это выражалось в попытках продемонстрировать свою абсолютную власть и политические интриги. Таким образом, два разных архитектурных стиля можно найти в руинах вокруг Эндерала, каждый из которых несет подпись соответствующей касты. (Энциклопедия Вина/https://bethplanet.ru/forum/75-1054-1)
[2] Адалаэль-Саффарит – титул Единого Бога, переводящийся как Господь-Вседержитель, пришедший из древнего южнонеримского языка, ныне забытого.
Глава 1. Новая надежда
Глава 1. Новая надежда
«Даже когда путь тернист, мы должны следовать ему не ради своего блага, а ради блага общего»
- Из книги «Благоразумный мальчик и праведный путь».
К северу от Эндерала. Утро.
Я смотрю на морскую гладь, которая стелется предо мной – неспокойные воды мирового океана волнуются, вздымаются волнами и бьются о берег под шипящий шум прибоя. Красное море, омывающее континент, сегодня неспокойно. Порывы холодного ветра колют моё тело, несмотря на то, что балахон и сапоги, перчатки и штаны покрыты плотным меховым плащом с широким капюшоном, от которого совсем никого тепла. Над головой плывёт плотный слой облаков – серые, тяжёлые и предвещающие скорый снегопад. Выдох и с полных нешироких губ срывается облачко густого пара, тут же скользнувшего от меня – ветер погнал его дальше на запад и моментально оно растворилось. Чувствуется песок и мелкие камни под ногами, которых множество на берегу – этот участок земли освобождён от снега. И пришёл сюда за запасами, и чтобы проверить почту, которая приходит с птицами на короткий столб из привезённой дубовой доски с утеплённым деревянным коробом, где ютится пернатый курьер. Но пока его нет, и я вынужден идти к небольшой «двери» - это несколько сколоченных деревяшек, закрывающих вход в маленькое подземное углубление. Ладонью чувствую, что кольцо, прикреплённое к древу, изъедено ржавчиной, которая крошится о мою грубую кожу. От одного движения руки мне подчиняется поднятый кусок дерева и спускаюсь по кускам досок, вбитых в землю, которые поставлены за место ступеней.