- Ужас, - тихо выдохнула Ниора, обняв себя руками.
- Жертвоприношения длились в течение двух лет, - невозмутимо продолжил Мианор, - пока очередь не подошла к единственной дочери старосты деревни. Он терять дочь не хотел и вопреки решению Совета жителей отправил в Школу магии весть о помощи. Совет магов на помощь в ликвидации проклятия отправил двух выпускников - супружескую пару - Ронмара и Лианель Нор. Маги, выслушав старосту, отправились в храм Лак-На-Ури, что проверить и воочию во всем убедиться. Как только Лианель вошла под своды святилища, едва не потеряла сознание. Магиня была сильным менталистом и ощутила всех, кто был принесен в жертву, и еще кое-кого.
- Кого? - выдохнули все в один голос.
- Душу, которая была заключена в статуе. Душа девушки Риори, которая когда-то должна была стать жрицей Лак-На-Ури, непорочной девой, посвятившей всю жизнь служению. Но Риори ослушалась и сбежала вместе со своим возлюбленным - молодым охотником Кераном. Жители Вираны скрыли их побег, соблазнившись золотом и мехами, которыми их щедро одарил Керан. К тому же, на то время среди жителей уже были недовольные богиней. Далеко убежать паре не удалось. Лак-На-Ури - всевидяща и всезнающа. И мстительна. Риори была заключена в статую в храме, ее возлюбленный - превращен в чудовище, а на жителей Вираны легло проклятие. Обо всем этом Лианель поведала душа Риори, которая страдала от разлуки с любимым и изо дня в день переживала смерть каждой девушки, среди которых была и ее младшая сестра. И с каждой луной муки ее только усиливались. Лианель и Ронмар, которому жена поведала всю историю, стали решать, как поступить, как развеять проклятие. Подобного они не изучали. Ронмар предложил написать Совету магов. Письмо было тут же отправлено. Шли дни, ответа все не было, а полная луна приближалась. В решающий день староста спрятал дочь в подвале и приготовился защищать ее от разгневанных жителей. Лианель и Ронмар заперлись в храме, решив держать оборону: уничтожить Зверя и найти способ снять проклятие, тем самым освободив страждущие души, которые не ушли на перерождение. Когда солнце скрылось за горизонтом, ″сердце богини″ вспыхнуло и посреди зала появилось чудовище. Не менее двух метров в холке, все тело покрыто чешуей, мощные лапы, увенчанные острыми когтями, длинный хвост с шипами, а из пасти торчал клыки, с которых с шипением на пол капает ядовитая слюна. Оглушительный рев Зверя взмыл под своды храма. Ронмар отвлек чудовище на себя, позволяя Лианель приблизиться к статуе - у девушки была теория, что разрушив ″сердце″, она развеет проклятие. Но как только магиня коснулась камня, в храме раздался звонкий женский голос.
- ″Глупая девчонка″, - сквозь смех проговорила богиня.
- ″Освободи их″, - потребовала Лианель. - ″Они достаточно искупили свою вину″.
- ″Хочешь им помочь?″, - вкрадчиво поинтересовалась Лак-На-Ури.
- ″Да″, - искренне ответила девушка.
- ″Тогда отдай взамен свою душу. Добровольно″. - заявила богиня и расхохоталась.
Лианель растеряно застыла, а потом обернулась к мужу и исполнилась решимости. Ронмар был ранен и едва-едва отбивал атаки Зверя.
- ″Если я соглашусь, то все прекратится?″ - спросила Лианель. - ″Проклятие исчезнет и больше не будет ни Зверя, ни новых жертв?″
- ″Да″, - ответила Лак-На-Ури. - ″Твое решение, смертная?″
- ″Я согласна″, - без сомнений заявила Лианель.
В тот же миг храм затопило сияние. ″Сердце богини″ почернело. Вместо чудовища на пол упал молодой мужчина. Спустя мгновение он поднялся на ноги и растеряно осмотрелся. Ронмар, увидев лежавшую у ног статуи жену, кинулся к Лианель. Приподнял на руках. Девушка застонала и открыла глаза. Только у нее были не небесно-голубые глаза его любимой, а чужие, вишневые. Душа Риори, освобожденная из статуи, заняла тело Лианель. Влюбленные давно покинули храм, а Ронмар все оставался стоять на коленях перед статуей, глаза которой горели голубым огнем. Срывающимся голосом он вопрошал пустоту, требовал вернуть жену, но ему не ответили, лишь по каменной щеке статуи сползла кровавая слеза.
На поляне, где разместилась группа, воцарилась тишина, нарушаемая только треском костра, да звуками ночного леса.
- А дальше? - выразила общий вопрос Иррэ.
- Дальше? - встрепенулся Мианор, словно вынырнув из воспоминаний. - Проклятие действительно исчезло. Жители Вираны покинули деревню и с течением времени она вовсе исчезла. Остался только храм Лак-На-Ури. Богиня больше не требовала жертв. А маг Ронмар отправился бродить по миру, в поисках способа вернуть жену.