— Батько, а ты за кого будешь? — воскликнул Деян, но в ответ получил молчание, из-за чего пришлось повторить: — Батько?
— Да? — глядя куда-то вдаль, переспросил Дражко.
— На что золото любишь тратить, воевода? — включился Векша.
— Не знаю. Никогда об этом не думал.
— Куда глядишь? — не выдержал Удо.
— Смотри. — Дражко указал в сторону реки, обымающей крепость.
По ней плыли ладьи Рорика.
━─━────༺༻────━─━
Жупаны, только остывшие после битвы, слушали безземельного князя холодно. Им явно не нравилась его речь.
— Стиг собирает ярлов под свою руку. Драккары всё прибывают.
— Тебя, Рорик, и послали этого не допустить! — вдруг разразился Наслав.
У него было плохое настроение. Несмотря на победу, его люди сильно пострадали во время натиска франкской конницы, а сам он морщился от полученной раны на бедре.
— И ты не справился! — поддержал Пяст.
Рорик сверкнул искрами гнева, уже вдохнул, чтобы ответить словцом покрепче, но тут выступил Синеус:
— Что предлагаешь делать?
Рорик сдержался. Дядя явно действовал на него с лучшей стороны, подумал Дражко.
— Он пока не набрал силу. Если убьём конунга, данам некуда будет собираться.
— И сколько нужно ладей? — наконец подал голос Мстивой.
— Все, что есть.
Услышав это, жупаны загомонили, но князь из осадил. Дождался, когда наступит тишина, и продолжил:
— Я не могу отдать столько людей. Мы понесли немалые потери, многие ранены. А Людовик до сих пор трётся у границ.
— К тому же, Стиг способен предать франков и направить викингов на их земли, — присоединился Збигнев.
— А если он двинется к нам? — Теслав встал, пытаясь скрыть хромоту.
Недавние раны ещё терзал и его, но жупан наперекор всем советам лекарей отправился в бой при первой же возможности. Рорик зацепился за него взглядом.
— Людовик вернётся — без сомнений. Но сейчас нам повезло, потому что даны не успели оправиться от поражения и не присоединились к нему.
— Благодаря Рорику, — вставил Ариберт, за что жупаны наградили его недобрыми взглядами.
— Это правда, — подтвердил Теслав явно без какого-либо наслаждения. — Если викингам не подрезать крылышки, они доставляют слишком много проблем.
— Но теперь моих сил недостаточно, — Рорик снова взял слово. — Даны стали осторожны. Стиг Ларссон долго терпел и жаждет пролить кровь. К нему через скоро присоединится брат — Ульф Стигсон. Когда они объединятся, могут и отправиться грабить саксов. Продвинутся вглубь страны, если дело пойдёт хорошо. Но вы уверены, что не заглянут в Стариград по доброй памяти?
— Пущай приходят! — зло рыкнул Пяст. — Встретим как подобает!
Снова разгорелись споры. Мстивой выдержал паузу, дав остальным высказаться, но затем:
— Как бы то ни было, уводить войска нельзя. Поправим силы, а после будем думать. Если даны начнут разбойничать у франков, появится больше времени для восстановления. А если к нам… Что ж, дома и стены помогают.
Он встал, выпрямился грудью вперёд, ещё раз обвёл жупанов взглядом и заключил:
— На этом всё.
━─━────༺༻────━─━
Веремуд ждал у выхода. Дружина отправилась развлекаться в установленном порядке важности, а кормчий всегда отличался сдержанностью. К тому же, хотелось поскорее узнать, как поступит Мстивой. С какой вестью Рорик прибыл в город, верещали уже повсюду.
Дражко выскочил из терема одним из первых.
— Ты был прав, — сходу воскликнул он, но затем опомнился, и чуть тише: — Мстивой струсил, как ты и говорил. Он будет отсиживаться в Стариграде, пока даны готовятся напасть.
— Стиг точно явится, — нахмурился кормчий.
— Я не желаю сидеть сложа руки.
— Что ты имеешь в виду? — Веремуд поймал себя на мысли, что побаивается ответа.
Из терема вышли Рорик и Синеус.
— Сначала попробую. Потом расскажу. — Дражко направился к ним.
Перед столь прославленным воином как Сивар Синеус, даже сын Буревоя чувствовал волнение. Отцу довелось сражаться с ним бок о бок, так что его храбрость и отвагу подтверждал самый надёжный источник. А Рорик, будучи в полном расцвете сил, всё больше становился лучшей версией дяди.
— Дражко! Рад тебя видеть. — Рорик дружелюбно улыбнулся.
— Так ты сын Буревоя? — хмыкнул Синеус. — Своенравный медвежонок, чьё имя на слуху.
Дражко нахмурился.
— Не прими за оскорбление! Но по я помню твоего отца. Тебе ещё нужно заслужить право зваться Медведем, как он.