Дражко колол. Снова, как прежде, раз за разом повторял выученные движения. Чувствовал, как острие натыкается на железо, бряцает по кольчуге, скользит по шлему или бьёт в щит. И как оно разрывает плоть, ломая кости по пути.
Но он был воеводой, а не просто гриднем. Помимо упоения битвой, ему следовало держать ситуацию под контролем. И потому, когда враг дрогнул, а их ярл плевался алой пеной от злости, Дражко повёл дружину в атаку.
Руяне бросились на борт драккара, прорвали шаткий строй возле мачты и принялись орошать кровью скамьи гребцов. Завязалась рубка, в которой наконец можно ненадолго насладиться схваткой в полной мере.
Дражко орудовал мечом, будто тот стал продолжением руки. Острый клинок вскрывал грудь, пронзал горла, отрубал запястья. Рассекал мясо, проходя словно сквозь масло.
Викинги столпились в две кучи: у кормы и на носу, где борта сужались. А потому против трёх щитов выступали четыре. Некоторые, — без кольчуги, — прыгали в море, надеясь на спасение. Один такой попал под столкновение кораблей и с переломанным хребтом ушёл ко дну.
Вожак драккара с яростным отчаянием попытался разорвать строй руян. Дражко стоял позади, рыча от невозможности достать ублюдка, но тут ещё одна волна заставила всех повалиться к корме. Вожак, только что оттолкнувшийся для очередного броска, вдруг тараном пробил щиты собственным телом и летел прямо на Дражко. Тот выставил меч, острие вошло в раскрытую пасть и пронзило глотку.
Добить оставшихся было лишь делом времени. А Дражко вновь вернулся к роли воеводы.
Битва шла в самом разгаре. Корабли стояли так плотно, что образовали деревянный остров, а люди смешались в кровавой возне. Дражко остудил пыл гридней, заставил вновь собраться и единым кулаком ударить в спину данов, неподалёку теснивших людей Рорика.
Издали Дражко узнал среди них Хелгу. Парень держался спокойно, что совершенно не похоже на почуявших силу отроков. Он бил холодно, расчётливо. А уклонялся, будто…
Будто заранее знал, куда нацелится противник.
Руяне обрушились внезапно, не оставив ни шанса на спасение. За что едва не расплатились — в открывшееся пространство между кораблями вклинился драккар, из которого ринулись викинги. Дражко вовремя заметил их и повернул задние ряды навстречу.
Толкотня, мешанина, вонь дерьма, рвоты и потрохов, перемешавшаяся с морской водой… Мир закружился, превратился в хаос, который мог прорубить только меч.
Руки будто действовали сами. Клинок забирал жизни одну за другой, упиваясь кровью, пока поблизости не осталось врагов.
Дражко очнулся, тяжело дыша. Скрип обшивок, свист ветра, звон железа и крики заглушали слух. Виски пульсировали, донося биение собственного сердца.
Рядом встал Хелгу.
— Нужно идти туда! — Он указал на россыпь мачт, ничем не отличающихся от прочих. Там сражались несколько корабельных команд, но победитель пока не определился.
Дражко кивнул и окликнул дружину. Ученик Трувора наверняка что-то знал, а на расспросы времени не было.
По пути встречались небольшие группы данов, с которыми расправлялись быстро. Затем перед ними, разрезая остров, расступились корабли. Дражко чуть не рухнул в воду, но Удо вовремя подхватил его.
В брешь попал драккар с тридцатью викингами на борту. Пришлось атаковать. К счастью, это оказались голодранцы, верно чудом получившие корабль — только на одном из них нашлась потрёпанная кольчуга.
Но пока расчищали дорогу, остров снова перетасовал корабли. Справа от руян малая дружина Рорика наткнулась на превосходящие числом отряды, которые вёл сам Стиг Ларссон.
Но затем произошло то, что выбило Дражко из колеи.
Слева образовалась небольшая стычка. Теслав прорывался к драккару у самого края острова. Даны хватались за вёсла, явно собираясь уплыть подальше. В стене щитов, которая с яростью загнанного животного прикрывала отход, был Олаф.
Это казалось невероятным. Найти его в гуще битвы помогло бы лишь чудо. К тому же, ублюдок почему-то сражался без шлема. Как бы Дражко не уповал, что сам вершит свою судьбу, только боги могли сделать такой подарок.
— Теслав не успеет… — пробормотал он.
Драккар уже отчаливал. Защитники пятились — вот-вот прыгнут на борт.
— Дражко, скорее! Мы должны успеть! — Хелгу заставил обернуться в другую сторону.
Стиг нещадно переминал людей Рорика. Те сражались отчаянно, но их было слишком мало, а к конунгу присоединялись новые воины. Синеус увяз в собственной схватке, другие воеводы тоже не могли прийти на помощь.