Александр улыбнулся, но произнес сурово:
— Ты — девка, у тебя другое предназначение!
Аленка обиделась и громко сказала:
— Прикажи сразиться с любым их твоих воинов, тогда увидишь, какая я девка!
Александр с улыбкой произнес:
— Ты — прямь огонь! Коня на скаку остановишь, в горящую избу войдешь?!
— Пусть сразится! — сказал я.
Атаман повернулся к своим многочисленным бойцам и спросил.
— Ну, кто из вас готов сразиться с ней?!
Мужики отрицательно замотали головами. А атаман сказал:
— Никто не хочет драться с девкой. Победа не принесет бойцу славы, а поражение станет для него позором.
— Назначь сам поединщика, — предложил я, очень хотелось посмотреть, чем все закончится.
Александр почесал макушку головы и махнул рукой:
— Ладно, пускай с ней дерется мой помощник Пеликан!
Седеющий, но еще довольно крепкий высокий мужчина поклонился Александру и произнес:
— Пощади, атаман! Позор-то какой: с девкой драться!
Александр ответил:
— Нет никакого позора провести тренировочный бой. А вот ослушаться атамана — совсем другое дело.
Пеликан поклонился еще раз Александру и обреченно произнес:
— Не могу ослушаться тебя. Но на чем драться, чтобы не убить ненароком девушку?
Александр немного поколебался, но ответил:
— На палках!
Из толпы кто-то крикнул;
— Правильно! Строптивиц учат крепкими ударами палки по попе!
Разбойники оживилась, стали заключать пари. Приятели подбадривали явно не желающего драться Пеликана. Он направился к повозке, выбрал себе шест.
Помощник атамана был неплохим воином, он знал, как драться, чтобы вырубить, но не покалечить, а Александр решил проучить дерзкую девушку. Ишь, какая — ничего не боится! Ну, Аленка, держись, сейчас посмотрим на что ты способна!
Пеликан встал напротив девушки. Она оказалась ему по плечо. Но схватила небрежно брошенный противником к ее ногам шест и стремительно закрутила его над своей головой!
Пеликан понял: девушка не так проста, как казалась ему. Он не спешил атаковать, встал так, чтобы тело было сбалансированным, и ожидал атаки противницы, рассчитывая поймать ее на контрударе. Аленка же, подпрыгивая на носочках, приблизилась к своему визави.
Пеликан видел, куда идут удары, не без труда, но отбил их. Сделал выпад сам. Промахнулся — девушка оказалась очень быстрой. Она изловчилась и нанесла мужчине болезненный тычок палкой в плечо. Пеликан отступил. Он был опытен больше в боях на мечах и саблях. А шесты требуют несколько иных навыков.
Аленка была намного легче, босые девичьи ноги лучше перемещались по траве по сравнению с тяжелыми сапогами мужчины.
Девушка атаковала серией ударов и вновь попала Пеликану по плечу. Мужчина в ярости контратаковал, но его выпад опять оказался неудачным, в то время как шест противницы угодил ему по пальцам руки. Пришлось вновь отступить. Аленка явно выигрывала в скорости и снова атаковала. Ударила Пеликана шестом по ноге, а сама увернулась от удара по животу.
Пеликан при каждом выпаде девушки делал полшага назад, он решил отойти в защиту с надеждой все же поймать соперницу на ошибке. Такая тактика помогала избегать болезненных ударов, но давала мало шансов на успех. Ведь Аленка сражалась хладнокровно и держалась на такой дистанции от палки противника, что имела место и время отклониться от удара или поставить блок. Этому ее научил я!
Разбойники сгрудились в плотное кольцо возле дерущихся. Большинство поддерживали девушку, хотя Пеликан был их товарищем.
— Вот это девка! — слышались восторженные голоса. — Аленка, поддай ему!
Ножки девушки быстро перемещались, она снова атаковала, но с другой стороны и с разворота. Попала по печени соперника. Удар оказался болезным. Пеликан невольно простонал, зажмурился от боли и пропустил удар ногой в пах. Шок заставил присесть на колени. В такой позе мужчина получил еще удар в живот девичьей голенью, не сильный, но болезненный.
Александр решил закончить избиение и приказал:
— Остановить бой! Твоя взяла, Аленка!
Девушка воткнула в траву шест и с белозубой улыбкой ответила:
— Я была уверена в победе!
Атаман казался довольным. Он подал Аленке руку, затем, немного поколебавшись, снял с указательного пальца перстень, украшенный большим индийским изумрудом, и протянул победительнице:
— Возьми в награду!
Аленка неожиданно мотнула головой:
— Если бы я великого бойца уложила… А то пожилого мужчину… Нечего себя пока изумрудами баловать!
Александр сказал: