— Ладно, можно сразиться, только я еще пожил слишком мало, чтобы вот так бездарно умереть от удара палицы, — с притворным страхом в голосе ответил я. — Может, лучше в другом посоревнуемся?
Исполин спросил:
— В чем, коротышка?
— В беге! — предложил я.
Толстяк-великан приподнялся, его переполненный живот бурчал. Где уж такому бегать, если и ходить тяжело.
— Ну, уж нет, сморчок!
Я с издевкой сказал:
— Думал: великий воин может быстро бегать.
Разбойник прорычал:
— Могу! Но не сейчас! Я все могу! Я — Валуй! Меня все знают!
Хвастовство — не признак достойного бойца. Я решил, что этот богатырь — мой клиент на расправу. Но решил придумать что-то оригинальное.
— Так, отлично! — сказал я разбойнику. — В чем мы еще можем сразиться?
Валуй рявкнул:
— Давай на руках поборемся. Так уж и быть, ты — двумя руками, а я — одной.
— Так из твоей одной можно сделать пять моих, — возразил я.
— Что, припух?
Идея борьбы на руках не испугала, у меня с детства сильные руки. Но у Валуя они могли оказаться еще сильнее, да и простота состязания показалась мне не интересной. Но отказать тоже рискованно, засмеют, еще и физиономию могут попытаться набить.
— Нет, не припух, но хочется чего-то более оригинального, — ответил я.
— Чего?
— Кто, например, громче свистнет.
— Я что, соловей? — глазища великана удивленно захлопали.
— Ты что не знаешь, что громко свистеть — привилегия богов? — спросил я.
— Как это? — не понял гигант.
— Знаешь поговорку: пока Брахман не свиснет, мужик не поклониться?
— Ах, вот ты о чем, — великан почесал макушку. — Ладно, давай свистеть, тогда увидишь, кто подобен богам. Я известный воин. А потому свищу первым.
Бандит положил в рот два пальца и издал квакающий звук. Изрядно пьяный громила разучился нормально свистеть. Но я сделал вид, что восхищен:
— О, какая мощь! Просто бьет по ушам!
— А чего ты ждал, малявка?! Когда я трезвый свищу, сотрясаются камни.
— Да, у тебя, я вижу, талант. Но давай сделаем так. Твой горящий взгляд смущает меня, у тебя такие страшные глаза! — сказал я.
Амбал постарался еще более набычиться:
— Конечно! Передо мной трясутся враги!
Я вкрадчивым тоном добавил:
— Так вот, чтобы нам всем не помереть, тебе следует завязать глаза.
— А это еще зачем? — удивился разбойник.
— Как ты не понимаешь?! Тут одни твои друзья. Им невыносимо страшно и больно видеть твой взор, — сказал я.
— Да, Валуй, завяжи глаза! — стали подтрунивать над приятелем его собутыльники. — Очень тяжело на твой взор глазеть!
Пьяницам хотелось нового развлечения, некоторые почувствовали, что незнакомый молодой мужчина задумал что-то неожиданное, а великан достал всех своей грубостью и хвастливостью.
— Ну, ладно! Если вы так настаиваете, завязывайте!
Громила нагнулся и один из разбойников скрыл глаза великана платком. Я же взял в руку валявшуюся у костра дубинку и сказал:
— А теперь слушай свист бога!
Крепкий размашистый удар дубинкой пришелся встык между виском и макушкой разбойника. Великан под хохот собутыльников рухнул на землю.
— Я ударил легонько, — решил сказать смеющимся мужикам. — Полежит немного, очухается.
— Ничего, ему на пользу, — ответил кто-то из разбойников.
Я с улыбкой спросил:
— Как? Вы что-нибудь поняли?
— Поняли: не такая уж у Валуя прочная голова, — ответил один из смеющихся пьяниц.
— Верно! Ладно, можете обшарить громиле карманы, а мне некогда! — сказал я и решил двигаться в сторону девушек, но вдруг послышался крик:
— Так это тот самый лазутчик Грудника! Это он напал на нас на пляже! Держите его!
Я вынужден был вступить в драку. Прыгнул на ближайшего бандита, ударил его со всего размаха ногой в солнечное сплетение, затем подхватил дубинку и набросился на следующего разбойника. Удар на опережение, и враг падает как подкошенный.
Я сражался как демон. Уложил ударом ноги в пах очередного бандита, затем вырубил еще человек пять. Но разве с толпой совладаешь? Они притащили сеть, накинули на меня. Попинали ногами. Я успокоился, затих.
— К атаману его! — услышал звонкий голос, когда немного пришел в себя. — Пусть разбирается!
Меня подхватили несколько рук, внесли в шатер атамана. Кто-то стал докладывать:
— Батька атаман! Мы лазутчика поймали. Того самого, что на пляже… Просто бес какой-то. Никогда не видел равного ему в драке. Видно, натренированный сильно ушастыми и заслан к нам.
— Ну-ка дай взглянуть, — услышал я голос, сразу показавшийся мне знакомым.