Ройдфорд положил на стол небольшой мешочек с монетами и быстрым движением вновь надел повязку на голову, закрывая волосы и лицо. Бросив ещё один взгляд на девушку, он ушёл, не говоря более ни слова. Паула очарованно улыбнулась.
–Вы себе просто лжёте, господин! Просто лжёте!
Она подошла к кровати и упала на неё, раскинув руки. «Любимый»,– подумала она, притянув одной рукой подушку и прижав её к груди,– «Ты же так заботишься обо мне!».
День 14
Спустя неделю Арчибальд вернулся в Зелёный Рай. Ничего нового он там не увидел, кроме бесчисленных следов на сырой от таящего снега земле. Солдаты приходили на поиски трупа Ройдфорда, но не нашли в городе ни одного тела. Арчибальд усмехнулся, осматривая абсолютно чистую улицу. Стоунхед наверняка в ужасе от доклада военачальника. Возможно, даже сам мальчишка приезжал в город, и, не увидев мертвецов, в страхе спрятался у себя в замке. Теперь короля будут охранять пуще прежнего, потому что этот комок истерики уже потерял свою маску гордого правителя. Да и та маска была спорной…
Вечером лорд с нетерпением смотрел в окно, ожидая, когда солнце скроется за горизонтом. Время словно остановилось. Заметно отдохнувший за эти несколько дней Арчибальд выглядел ещё более устрашающе, однако проблема всё же была. Голод. Викаэль предлагал существу насытиться казнью одного из приговорённых в Храме, но Ройдфорд отказался. Трудно сказать, жалел ли он об этом сейчас, но голова словно разрывалась на части от боли. Арчибальд настраивал себя, что сможет продержаться до момента убийства Стоунхеда, чтобы насытиться одним лишь королём досыта. Невзирая на боль, мужчина широко улыбался, глядя на башню замка вдалеке. «Я заберу у тебя всё, что ты так любишь…»– шептал он, закусывая высохшие губы,– «Заберу твою жизнь, оставив лишь жалкую пародию… Я не убью тебя быстро! Ты будешь умирать медленно и очень, ОЧЕНЬ мучительно!». Мысли о мести позволяли хоть на время, но приглушить боль, хоть Ройдфорд и понимал, что скоро всё может стать ещё хуже.
Последние лучи солнца поблекли, но боль только усиливалась. Арчибальд ждал полуночи. За эти несколько дней он понял, что лишь ночью сила особенно наполняет его новое тело, позволяя открывать совершенно новые возможности, а затем исчезала с приходом рассвета. Он не мог объяснить это, но только после смерти Ройдфорд полноценно почувствовал какую-то магию, происходящую в ночи. Словно природа пробуждалась от дневного сна и ликовала, ведь люди, эти алчные и низшие создания, отправлялись спать.
Как только на землю опустилась непроглядная ночь, Арчибальд медленно встал с подоконника и, не отрывая взгляда от башни, коснулся рукой рукоятки меча в ножнах. «Я иду к тебе»,– прошептал,– «Отсчёт пошёл…».
Шаг за шагом Арчибальд приближался к столице, с нетерпением смотря вдаль. Ночь была настолько тёмной, что простой человек не смог бы даже рассмотреть перед собой свою руку. Ни звёзд, ни луны. Тучи застилали небо, однако дождя не предвиделось. Поистине мрачная ночь… Но не для Ройдфорда. Он бы хотел побежать по дороге, но старался совладать с собой, вслушиваясь в посторонние звуки. Когда вдалеке показалась городская стена, Арчибальд свернул с пути и пошёл через лес, обходя возможную засаду, посты стражи, да и вообще городские ворота. Нужна тактика. Одной силой здесь было не справиться. Ещё издалека ветер донёс до Ройдфорда сладкий запах человеческого страха. В городе на посту находились все стражники, какие только были на службе. Стоунхед наверняка запретил для постовых выходные. Рискованно, ведь если армия пойдёт против короля, то беды ему не миновать. Теперь король шёл на крайние меры в попытке спасти свою шкуру.
«Я словно жалкий воришка…»– подумал Арчибальд, смотря на отвесную высокую стену,– «Запрыгну ли». Прыжок. Нет. Недостаточно силы. Ройдфорд обернулся, ища подходящее дерево. Нашёл. С помощью когтей он забрался по стволу на нужную высоту и прыгнул, зацепившись за край. «Точно воришка»,– фыркнул он, взбираясь наверх,– «Но это стоит того! Это воистину стоит!». Ройдфорд удобно устроился на стене, осматривая улицу. Посты стражи повсюду. Если заметит хоть один, поднимется тревога. Похоже, выбора не оставалось. Арчибальд спрыгнул на землю и присел. Убивать по одному – единственный выход. Всю стражу было не перебить, однако Арчибальд был уверен, что прорваться хотя бы к одному окну замка вполне реально. Ройдфорд вытащил нож, держа его наготове. «Да начнётся приключение»,– усмехнулся он, сделав первые шаги в сторону первого постового. Арчибальда ждало разочарование, когда он увидел, что на стражнике была новая броня, закрывающая шею, словно корсет. Ройдфорд мысленно выругался, пряча нож. Стражник резко обернулся, но Арчибальд успел схватить его за голову двумя руками и сжать, что есть силы. Треск лопнувших костей.