Дверь отворилась, и в библиотеке раздался топот маленьких ножек. Ройдфорд обернулся в тот момент, когда уже пришлось ловить прыгающую ему на руки девочку.
–О, Боже!– в шутку выругался Ройдфорд, когда Лилия принялась тянуть губки для поцелуев,– Кто это как всегда мешает мне работать? Это Лилия! Лилия мешает королю работать!..
Её маленькие губки с едва заметным рубцом то и дело чмокали воздух. Арчибальд игриво цокнул языком.
–Ну ладно. Один раз!– он указал пальцем себе на щёку,– Но только вот сюда!
Айрини, стоявшая в дверях, засмеялась, когда Лилия сделала смачный громкий и продолжительный поцелуй. Ройдфорд с улыбкой посмотрел на любовницу. Король усадил Лилию на колено так, чтобы ей было удобно, и начал качать её. Казалось, эта игра всегда занимала всё её внимание. Девочка очень любила играть в «лошадку». Айрини подошла ближе и положила руки на плечи мужчины, очарованно поглаживая их. Арчибальд выглядел просто великолепно, дурачась с ребёнком. Хоть Лилия и вошла в круг его близких совсем недавно, и Ройдфорд пока не спешил называть себя отцом, но как раз таки отцом он и был потрясающим. С малышкой на руках он был ещё красивее в глазах Айрини. Сама забота, защита и опора…
–Она даже не пытается говорить,– тихо произнесла Айрини, смотря на Лилию,– Даже не лепечет.
–Ты занимаешься с ней?– серьёзно спросил мужчина, продолжая качать ребёнка.
–Сегодня мы рисовали мелом на доске,– девушка задумчиво опустила взгляд,– Не поверите, но она с огромным интересом пыталась изобразить кошку. И да, я поняла, что это кошка! Рисунок был на неё очень похож. Да что там рисование… Она даже на пальцах показала мне, сколько на крыше сидело птиц.
–Похоже, у кого-то серьёзные задатки,– Ройдфорд коснулся носом затылка девочки и нежно поцеловал, отчего Лилия начала ёрзать, словно котёнок.
–Но вот как быть с её нежеланием развивать речь…– Айрини пожала плечами,– Может, обратиться к специалисту?..
–Не торопи её,– улыбнулся Ройдфорд,– Если уж она в состоянии считать птиц на крыше, что говорить о том, что она когда-нибудь обязательно заговорит.
–Я волнуюсь,– девушка тяжело вздохнула,– Она такая милая…
–Не переживай,– от Ройдфорда редко можно было услышать заботливый тон, но сейчас это был именно он,– Всё наладится.
Айрини даже растерялась, когда посмотрела в глаза Арчибальда. Румянец обжигал щёки.
–Я… уже вела её спать…– Ирина смущённо заулыбалась,– Просто Вы так допоздна работаете, а она по Вам скучает…
–Ничего не могу поделать,– Арчибальд слегка прижал дитя к себе, на что Лилия ответила довольным взглядом,– Правительственные обязанности. Поэтому я и не хотел брать ребёнка…
–Не говорите, что сожалеете,– Айрини склонилась к королю, касаясь длинными русыми волосами лица. Девушка ощутила сильный прилив желания.
–Как можно сожалеть о такой лапочке,– Ройдфорд чмокнул девочку в носик, после чего любовница помогла малышке спрыгнуть с колена правителя и отвела её в сторону.
–Скажи Его Величеству доброй ночи!– произнесла Ирина, держа девочку за руку. Лилия подняла свободную ручку и несколько раз сжала пальцы, прощаясь. Арчибальд повторил её жест, после чего Айрини повела ребёнка к двери. Ройдфорд смотрел ей вслед.
–Айрини?– обратился он. Девушка обернулась,– Благодарю тебя за то, что ты делаешь для нас.
Девушка широко и безвинно улыбнулась, однако в её взгляде король разглядел что-то очень озорное.
–Мне и самой это в радость, Ваше Величество!– тихо ответила,– К тому же мне помогают служанки. Мне Вас ждать?
Ройдфорд прикрыл глаза, мысленно уже оставив работу и идя в свою спальню.
–Было бы хорошо,– холодно произнёс он, скрывая фантазии. Айрини вышла. Ройдфорд перестал улыбаться, глядя на документы. «Неудивительно, что Лилия не говорит…»– подумал Высший,– «Я, в отличие от неё, никогда не забуду то, через что она прошла…».
76 лет, День 126
Приёмный день. Точнее, очередные сутки, во время которых не было времени даже отлучиться из тронного зала, пока очередь из желающих о чём-то попросить или доложить королю не закончилась. Ройдфорд устало склонил голову набок, когда из зала вышел последний в этом месяце гость. Арчибальд надавил пальцами на веки, пытаясь получить хоть какое-то расслабление. Казалось, глаза пытались вылезти из орбит от головной боли. Снова голод. Несколько дней Арчибальд не утолял его, и нужно было как можно быстрее вернуться в камеру пыток, но дверь в зал отворилась, и при свете напольных ламп показался силуэт мужчины.
–Ваше Величество!– обратился гость. Ройдфорд поднял голову, устало смотря на вошедшего.