–Айрини…– повторил Ройдфорд, потирая глаза,– Будь рядом со мной, если хочешь… Разве мы не… Мы не… Разве я не… Понимаешь!? Ну неужели… Почему!?
–Господин,– Ирина убрала руки от лица, умоляюще смотря на его спину,– Я хочу быть женой… В смысле, чтобы меня не боялись ей назвать. Мне не нужна свадьба, церемонии и кольца… Просто… Если Вы сейчас скажете, что я Вам не просто любовница, я останусь! Я клянусь, я даже смогу забыть этого человека, только… Скажите, что я не просто любовница!..
–Айрини…– он просто не мог перестать повторять её имя. Арчибальд обернулся, смотря на девушку. Мокрую от слёз. В глазах отражалась последняя искра надежды. Она хотела слов… Он же забыл их все.
–Неужели за все эти годы я не сделала ничего, чтобы заслужить право называться Вашей женой?– губы дрожали,– Господин… Ройдфорд… Арчибальд! Прошу Вас! Скажите… Скажи… Что я больше не любовница! Я останусь с тобой навсегда, только… Скажи!
Ройдфорд молчал. У него и у самого словно что-то пережало горло, но это были не слёзы. Он не знал, почему голос перестал слушаться. Арчибальд открыл рот, но ничего не произнёс. Айрини лишь смотрела. Ройдфорд поднял руку и снова открыл рот, но… Ни звука. Словно что-то отняло у него способность говорить. Арчибальд с ужасом понял, что ничего не может сказать. Слова били ключом, вырываясь наружу, но с губ срывалось лишь немое дыхание. Ирина опустила голову, выпуская слёзы. Она стиснула зубы, чтобы больше не издать ни звука боли.
–Это Ваш выбор,– прошептала Айрини, поднимаясь на ноги. Ройдфорд чувствовал себя последним идиотом, потому что не мог сказать совершенно ничего. Её глаза, полные слёз, больше не выражали надежду… Разве что совсем немного. Она всё ещё надеялась, что он остановит её, но он не мог пошевелиться. Что-то сковывало его изнутри огромными цепями.
–Арчибальд…– прошептала Ирина, медленно моргая,– Если… Если вдруг ты передумаешь… Я… Я…
Она отвернулась и ушла. Ройдфорд смотрел в пол, и лишь звук закрывающейся двери заставил его сдвинуться с места. Арчибальд тут же упал на колени, опустив голову. Стиснув зубы, он медленно и глубоко дышал, глотая то, что мешало ему заговорить раньше. Он проклинал всё, что было вокруг. Даже теперь, когда Айрини ушла, Ройдфорд не мог вслух сказать то, что хотел. Хотел! Этот поганый старый сундук, в котором он давно захоронил своё сердце, не выпускал слова на свободу! Арчибальд уже забыл, какого это… Чувствовать себя беспомощным, словно новорождённый котёнок… Правитель зажмурился, широко раскрыв рот. Безмолвный крик. Душа рвалась на части, не издав ни звука. «Вернись…»– прошептал Арчибальд едва слышно, в отчаянии царапая когтями пол,– «Я просто не смог…».
Полдень. Ройдфорд сидел на подоконнике, смотря вдаль. Сегодня светило яркое солнце, греющее кожу, но в душе мужчины шёл проливной дождь с то надвигающейся, то утихающей бурей. Арчибальд был мрачнее тучи, но внезапно дверь без стука открылась, и в комнату забежала Лилия. Ройдфорд обернулся и с ужасом увидел, что глаза девочки были влажными от слёз и красными, как у Айрини этой ночью.
–Папа…– тихо произнесла принцесса дрожащим голосом,– Пап, это правда?
–Я не знаю, о чём ты, милая,– поддельно спокойно ответил он, чтобы не травмировать ребёнка лишний раз. Мужчина уже понял, что Ирина пыталась поговорить с девочкой, но, судя по всему, не совсем успешно. Следом вошла Айрини. Ройдфорд услышал её частое сердцебиение и болезненное учащённое дыхание. Она посмотрела на правителя в надежде, что хотя бы он сможет объяснить Лилии, что произошло.
–Мама сказала, что больше не будет жить здесь,– уголки губ девочки были сильно опущены от спазма на лице. Лилия была готова расплакаться в любой момент.
–Я буду приходить в гости, солнышко…– Айрини попыталась прикоснуться к плечу ребёнка, но Лилия сильно дёрнулась в сторону, выражая крайнее недовольство.
–Вы поругались?– принцесса словно не слушала Ирину, обращаясь только к королю.
–Мы не поругались, милая,– с грустной и поддельной улыбкой Ройдфорд слез с подоконника и сел на кровать, приглашая девочку присесть рядом. Лилия присоединилась, пристально смотря на отца. Губы всё так же искривлены. Арчибальду было больно видеть её такой… Мужчина посмотрел на Ирину, намекая ей, чтобы она тоже присела. Девушка опустилась на кровать рядом с Лилией, пряча взгляд.
–Мы не поругались,– повторил Ройдфорд уже в нужном для беседы положении,– Просто так бывает, солнышко, что у мамы и папы иначе не получается…
–Вы не пробовали!– Лилия надула губы.
–Лилия, послушай,– начал мужчина, пытаясь сформулировать мысль,– Не всё происходит так, как нам хочется. Иногда случается что-то такое, из-за чего жизнь становится невыносимой, но это жизнь, милая. Мама не бросает тебя. Я уверен, она никогда тебя не оставит.