–Лили…– тихо обратился юноша, стараясь посмотреть на лицо девушки, но пышные волосы прикрывали его,– Ты такая красивая!..
–Я знаю,– холодно усмехнулась она, не отводя взгляда от озера,– Подумать только! Отец рассказывал, как когда-то город выжгли дотла. В это озеро впадала река, а затем с другой стороны оно распадалось на множество других рек. С тех пор многое изменилось в нашем государстве, а озеро всё так же спит… Принимая в себя поток реки с одной стороны, и распадаясь на куски с другой… Точно так же, как и раньше…
–Лили,– повторил парень, подсаживаясь ближе,– Неужели тебя волнует только это сейчас?
–По этим рекам течёт кровь…– увлечённо шептала она, медленно качая головой, отчего юноше даже стало не по себе,– Кровь тысяч мучеников. Это озеро знает и помнит всё. Слышишь, Нэд? ВСЁ.
–Лили, ты меня пугаешь,– парень тихо засмеялся,– Ты какая-то мрачная.
–Отец каждый день убивает людей,– продолжала она, игнорируя друга,– Наверное, это наслаждение – познать чужую муку…
–Лили!
Она всё-таки отвлеклась от своих мыслей и посмотрела на юношу. Тот с нескрываемым волнением перевёл взгляд на озеро.
–Ты такая мрачная сейчас,– тихо произнёс он,– В компании ты не такая.
–Ты не знаешь меня настоящую,– загадочная улыбка,– Никто не знает.
–Но я хочу узнать… Узнать тебя ближе…
–Тебе не понравится то, что ты найдёшь,– нагло усмехнулась она, отчего её красивые пухленькие губы с едва заметным шрамом искривились. Рука парня осторожно легла на щёку девушки. Лилия недовольно фыркнула и отвернулась, вновь смотря на озеро. Нэд растерялся.
–Ты трогаешь меня, как мой отец,– произнесла Лилия,– Я ухожу из поместья по ночам, чтобы не думать о нём, а отдыхать. Знаю, и он ночами делает то же самое – отдыхает от меня.
–У меня арагва с собой,– неуверенно прошептал парень и достал из кармана свёрнутый в трубочку кусочек афиши,– Затянемся?
–Сегодня не хочу.
–А чего ты хочешь?
–Мне надоело, что отец ждёт от меня великих свершений,– фыркнула,– Мне уже пятнадцать. Он говорит, что мне нужно взяться за ум, а сам не даёт мне хоть немного свободы от нравоучений. Я киваю, не спорю, но как с ним поспоришь? Что не так – он же меня живьём съест. «Нужно учиться, у тебя талант…». Не хочу я учиться! Я в детстве даже ни с кем не играла. Я хочу развлекаться! Я хочу компенсацию за потерянные годы! Я хочу веселья и удовольствий…
Она даже не обращала внимания, как Нэд кашлянул в руку и медленно стал расстёгивать рубашку, искоса смотря на девушку. Пока она говорила, он оголил свой подтянутый частыми тренировками торс и подсел ближе. Его рука коснулась её плеча совершенно неуверенно. Казалось, он давно ждал этого момента. Лилия резко обернулась. Холодный и жестокий смех мгновенно отбил всё желание. Парень медленно отстранился, сгорая от стыда.
–Нэд?– произнесла Лилия, просмеявшись,– Серьёзно?!
–Ты мне нравишься, Лили!– он растерянно начал застёгиваться обратно,– Ты же… Я давно… просто…
–Я не собираюсь проводить свою первую ночь здесь!– принцесса недовольно цокнула языком,– Я достойна большего. Я – дочь Чёрного Короля! Думаешь, он хотел бы мне такого «счастья» – лишиться девственности на песке у Аззуй?!
–Я понимаю, но…– юноша хотел провалиться сквозь землю, всё сильнее краснея, однако в свете луны это было не заметно.
–Ничего ты не понимаешь,– Лилия снова устремила взгляд на озеро,– Я достойна того, чтобы за меня сражались. Если ты меня хочешь – то добейся!
–И что я должен сделать?– парень нахмурился в надежде, что Лилия не запросит слишком много.
–Ты должен мне доказать, что ты действительно меня достоин.
–Каким образом?– Нэд стал сомневаться, что ночь с принцессой стоила таких унижений в его адрес. Лилия встала на ноги, пытаясь разглядеть другой берег Аззуй. Девушка подняла руку. Нэд в ужасе раскрыл глаза. Так он и знал. Запросила больше, чем кто-либо мог исполнить.
–Переплыви на другой берег,– громко сказала Лилия,– И вернись ко мне.
–Лили, ты же знаешь, что никто не доплывёт туда, и тем более не сможет вернуться,– парень поднял взгляд на девушку,– Я утону. Кто угодно утонет! Да и к тому же все знают, что с середины Аззуй начинаются воронки разной величины. Ты посылаешь меня на смерть!
–Значит, не судьба,– Лилия с издёвкой пожала плечами и отвернулась, уходя с берега.
–Лили, я не поплыву!– возмутился он, вскакивая на ноги.