–Не плыви,– бросила девушка через плечо,– Это намёк, что больше чем друзья мы никогда не будем.
–Лили!– юноша побежал за ней и в сердцах схватил её за руку,– Но ты мне нравишься! Без всяких глупостей я тебе это говорю! Я знаю, что пока я рекрут, прохожу обучение и не могу тебе ничего подарить, но скоро я стану солдатом и смогу обратиться к Его Величеству, чтобы…
–А мне нравится другой,– Лилия вытащила свою руку из его хватки.
–Кто?– Нэд нахмурился.
–Соу.
–Он идиот!– возмутился парень, взмахнув руками, на что снова получил смех.
–Шучу,– уже серьёзно хмыкнула и всё-таки пошла домой,– Мне нужен кто повыше рангом.
Нэд стиснул зубы и громко выдохнул носом. Лилия ушла, оставив его одного. Превозмогая жгучее ощущение унижения, он посмотрел ей вслед, когда она уже скрывалась за деревьями. Нэд сжал кулаки, готовый принять поражение. Временно.
–Ты всё равно будешь моей, Лилия!– крикнул он, вложив в эти слова все свои эмоции,– Слышишь?! Ты будешь МОЕЙ!
–Мечтать не вредно,– холодный ответ. Лилия шла по дороге домой, гордо улыбаясь. Она отбила от себя очередного кавалера, напитав тем самым свою гордыню. У принцессы уже был более достойный кандидат, чем обычный рекрут. Что ей какой-то жалкий воробей, когда рядом парил гордый орёл!
82 года, 94 день
Приёмный день у Чёрного Короля. С трёх часов ночи он начинал слушать людей в тронном зале, чтобы успеть закончить хотя бы к полуночи. Коридоры снова были заполнены длинной очередью. Часть народа сидела на деревянных стульях, часть стояла, часть устраивалась прямо на полу. Лилия с трудом протискивалась между людьми, чтобы выйти на улицу. Долгие посиделки по ночам сильно портили расписание сна, из-за чего принцесса долго спала, но никто её не будил, хоть уже и полдень. Ройдфорд весь в работе, как всегда. Девушка выпрямилась и встала на носочки, чтобы пройти через эту давку. Лишь перешёптывания «Принцесса!», «Это Лилия!» помогали хоть немного растолкать толпу.
–Разойтись!– громкий голос привлёк внимание Лилии,– Лилия Ройдфорд идёт!
Девушка ощутила, что люди прижались к стенам, пропуская её. Когда принцесса достигла входных дверей в поместье, мысленно вытерла пот со лба. Она выскочила на улицу, громко дыша. И так каждый раз – невыносимая давка до самого вечера. В детстве, не в состоянии пройти по переполненному коридору, Лилия оставалась на весь день дома. Теперь же, когда душа просила свободы, девушка не могла сидеть в четырёх стенах, корпя над книгами.
–Ну и очередь!– услышала она за своей спиной всё тот же голос, что помог ей пройти через толпу.
–Спасибо, что помогли!– девушка обернулась, не скрыв радость от встречи.
Это был он. Тот самый мужчина, который не давал принцессе покоя в её мечтах. Оритт Изма – начальник городской стражи Тиланей. Он познакомился с Лилией месяц назад, когда в прошлый раз приходил в поместье, чтобы предоставить королю отчёт. Высокий мужчина, горделивые черты лица, короткие светлые волосы и серые выразительные глаза. Лилия влюбилась в него с первого взгляда, когда он в первый раз помог ей прорваться к выходу, а на улице они разговорились обо всём на свете, и с тех пор принцесса не могла спокойно спать. Судя по всему, мужчине понравилась юная девушка. Он раз в неделю приезжал в Зелёный Рай на своём чёрном коне, лишь бы только повидаться с королевской дочкой. Ещё пару дней назад Лилия получила корзину с цветами прямо под дверь своей спальни. В записке не было указано имя, чтобы Ройдфорд ненароком не прочёл и не понял, от кого подарок, но принцесса всё поняла. Это короткое четверостишье покорило её сердце окончательно, и Лилия уже не могла забыть об Оритте. Для неё он был принцем на белом коне, к тому же, у него одна из самых высоких должностей на землях Чёрного Короля. Ройдфорд избрал его на эту должность за многочисленные заслуги в Тиланей как раз к тому моменту, как предыдущий начальник ушёл в отставку по старости. Изма было примерно тридцать шесть лет, ещё молод и горяч, но особенно привлекало то, что он всегда добивался своей цели.
–Как приятно видеть Вас, принцесса, на фоне солнца. Вы, словно, сияете,– Изма широко улыбнулся, отходя подальше от поста стражи, чтобы караульные не услышали этот разговор. Лилия всё поняла и тоже сделала несколько шагов от молчащих, но подозрительных стражников. Судя по всему, Ройдфорд отдал приказ докладывать обо всём, связанном с дочерью.
–Оритт,– Лилия смущённо поправила волосы, отводя взгляд в сторону, когда караульные были уже на расстоянии,– Ваш подарок был бесподобен! Откуда Вы узнали, что я люблю розы?
–Красная роза – один из самых страстных цветков, как я считаю,– мужчина пронзительно посмотрел на девушку, из-за чего у неё начали гореть щёки,– Но откуда Вы узнали, что их прислал я? Их ведь доставил посыльный…