Вечером Ройдфорд возвращался домой с обхода земель. До этого короля не было дома несколько дней. Мужчина выглядел уставшим и в некоторой мере злым. Сейчас для всех было лучше не трогать его. Стражники у городских ворот сидели на посту, сонно всматриваясь вдаль. Завидев короля, мужчины поднялись на ноги и приставили руку к голове, приветствуя правителя. Высший отмахнулся и, хотел было войти в город, но один из дозорных обратил на себя внимание.
–Ваше Величество?– произнёс он. Ройдфорд устало посмотрел на него.
–Да?– короткий ответ.
–Осмелюсь доложить о дежурстве, господин! Лилия Ройдфорд позапрошлым вечером покинула город в сопровождении мужчины. Вернулась поздно ночью.
–Какой ещё мужчина?– Арчибальд нахмурился. Рядом стоявший солдат заметил, как вмиг напряглась его спина.
–Я сам видел принцессу в компании этого человека много раз,– продолжил другой стражник,– Но это было днём, а значит, не наше дело. Учитывая, что девочка покинула город в запрещённое время, я отправился следом за ней, чтобы убедиться в сохранности принцессы. Пост я не бросал, здесь остался мой напарник.
–Говори о Лилии,– Ройдфорд машинально сжал кулаки, напрягаясь всё сильнее.
–Я следовал за ними всё то время, пока Лилии Ройдфорд не было в городе,– продолжал стражник,– Ничего противоестественного там не происходило, господин. Они гуляли по лесу, затем вернулись. Как страж закона скажу Вам, что всё хорошо, но как отец молодой девушки добавлю, что это серьёзный повод для тревоги.
–Хорошая работа,– Ройдфорд кивнул, напрягая губы,– Благодарю за информацию!
–Будут ли какие указания?
–Никаких. Разве что через эти ворота принцессу в позднее время не выпускать. ЕСЛИ она появится здесь.
–Будет сделано, господин.
Арчибальд быстрым шагом направился домой. Нужно было срочно поговорить с дочерью об этом. Но как не сказать что-то лишнее, что только усугубило бы ситуацию?..
Стук в дверь. Ройдфорд вошёл в комнату дочери, не дожидаясь ответа. Лилия сидела перед зеркалом, причёсываясь. Казалось, она не замечала короля. На её лице сияла довольная улыбка.
–Лилия, что за безобразие!– с нескрываемой неприязнью Арчибальд махнул рукой,– Что за макияж!
–Меня мама научила приводить себя в порядок,– холодно ответила девушка, продолжая своё занятие, не смотря на отца.
–Видимо, плохо учила,– нахмурился Ройдфорд, подходя ближе,– Она красилась, а ты малюешься. Далеко ли ты собралась? Уже закат. После заката приличные девочки сидят дома.
–Ну, пап, я уже не в том возрасте, чтобы сидеть дома, как приличная девочка,– усмехнулась Лилия,– Я уже девушка. Причём я приличная, но это же не мешает мне гулять по вечерам! Ничего страшного я там не делаю, пап, так что не переживай.
Ройдфорд в ужасе прищурился.
–Это ещё что!?– возмутился Высший, взяв девочку двумя пальцами за мочку уха,– Ты проколола уши! Лилия! Что за мерзость!?
–Пап, я проколола их ещё месяц назад,– безобидная улыбка,– Ты просто не заметил.
–Почему ты со мной не посоветовалась? Я против всех этих уродств! Это противоестественно!
–Это же красиво!– Лилия отложила расчёску на тумбочку и возмущённо посмотрела на отца,– Все женщины ходят с серьгами! Почему мне нельзя?
–Не преувеличивай!– фыркнул Арчибальд,– Не всем нужна эта бандитская метка! Может, ещё себе сделаешь рисунок на коже? Чтобы окончательно подтвердить мои подозрения…
–Пап, ты чего хотел?– недовольно пробурчала она, желая, чтобы Ройдфорд быстрее ушёл.
–Я чего хотел!?– отец повысил голос сильнее,– Я не могу навестить тебя в твоей комнате?
–Можешь, но ты не навещаешь. Ты читаешь нотации.
–Лилия!– Арчибальд скрестил руки на груди, громким голосом одёрнув её,– Прекрати пререкаться со мной!
Девушка вновь повернулась к зеркалу и взяла расчёску. Промолчала.
–Ты уже взрослая, Лилия,– уже спокойным голосом произнёс Арчибальд, смотря на дочь,– По крайней мере, ты думаешь так. Но ведь зрелость тела совершенно не означает зрелость духа. Порой ты можешь принимать решения, которые считаешь правильными, не подумав, как следует…
–К чему ты клонишь?– девушка снова посмотрела на отца, обернувшись через плечо.
–К тому, Лилия, что ты сейчас в таком возрасте, что можешь не осознавать многих последствий,– продолжал мужчина,– Остановить тебя я не могу, ты всё равно не слушаешь, а держать силой не в моих правилах – это никогда не помогает. Мы должны пройти через это. Вместе. Я знаю, что ты закрываешься… У меня научилась. Но ведь есть вещи, которые ты скрываешь от меня, но ни за что не признаешься.