–Я принимаю незнакомцев в приёмный день,– сухо ответил Ройдфорд, отложив очередной документ,– Только если это не касается безопасности государства.
–Это Оритт Изма,– пояснил стражник.
–Ну, тогда пусть заходит,– фыркнул Арчибальд, поворачиваясь к двери,– Раз так уж невтерпеж.
Стражник отошёл в сторону, пропуская гостя. Воин сделал несколько шагов в зал и поклонился, держа в руках шлем.
–Моё почтение, господин,– громко произнёс он, но Ройдфорд перебил его.
–Ты не на работе, не стелись,– Арчибальд положил руки на подлокотники кресла,– И быстрее! Чего нужно, что пришёл ночью?
–Прошу прощения, что помешал работать, Ваше Величество, но это касается Её Высочества Лилии…
–С ней всё хорошо? Живая?– холодный вопрос. Изма кивнул.
–Принцесса в здравии и полыхает жизненной энергией,– Оритт театрально сложил руки на груди, но Ройдфорд цокнул языком, сбивая с мысли.
–Благодарю за доклад, начальник стражи Тиланей, который по непонятной мне причине что-то делает ночью в Зелёном Раю,– съязвил Арчибальд, недовольно нахмурившись,– Не рановато ли говорить о Лилии? Я ждал этого минимум через три года. Ей пятнадцать.
–Её Высочество ранний цветок,– Изма очень хотел улыбнуться в своём стиле, но взгляд Ройдфорда говорил ему, что сейчас Оритт ходил по тонкому льду, поэтому передумал,– Она прекрасна, и я не побоюсь признаться, что она пленила моё сердце.
–Так это ты!– брови Арчибальда сдвинулись сильнее,– Это ты вскружил голову моей дочери, мерзавец!
–Ваше Величество…– обратился Изма, но король перебил его.
–Я надеялся, что у тебя мозгов хватит держаться подальше от неё,– правитель сложил руки на подлокотники кресла и смотрел на незваного гостя исподлобья.
–Уверяю Вас, Ваше Величество, я с чистыми намерениями…– Оритт положил руку на нагрудный доспех.
–Твоей «чистотой» разит так, что тошно становится!– Ройдфорд встал на ноги, поддавшись эмоциям,– Говори быстрее, что хотел! Пока что я слушаю тебя, и УЧТИ, что твои «чары» на меня не действуют. Я быстро могу снять эту наглую ухмылку с твоей рожи!
–Тем не менее, господин, я осмелюсь попросить руку и сердце Лилии Ройдфорд,– Изма уверенно нахмурился, выпрямляясь во весь рост.
–И только?– с нескрываемым презрением усмехнулся Арчибальд, стараясь подавить в себе желание разбить лицо этому человеку,– А остальные органы не нужны? Ты спросил её, хочет ли она замуж?
–Вы можете сами её спросить,– всё тем же уверенным тоном отвечал Изма, хотя король и слышал учащённое сердцебиение,– Она будет счастлива, если узнает, что я сделал этот серьёзный шаг…
–Шаг в бездну ты сделал, мальчишка!– Ройдфорд повысил голос, на что на секунду сердцебиение Оритта начало выбивать безумный ритм, но мужчина вида не показал,– Цветочки, улыбочки и прочая чушь… Вот, оказывается, кто мне благодарность выказал за повышение по службе! Не ожидал, Изма, что ты мне такую грязь в лицо бросишь!
–Я люблю её, господин!– солдат произнёс это громко, чувствуя, что и сам больше не может строить невозмутимое лицо,– Я не пытался оскорбить Вас!..
–Давно ли ты записался в список тех, кому нравятся несформировавшиеся девочки?– Ройдфорд скрестил руки на груди,– Или дело в том, что это МОЯ дочь?
–Лилия – прекрасная девушка с богатым внутренним миром…
–Не разыгрывай спектакль!– Арчибальд резко поднял руку, угрожающе показывая указательным пальцем на Изма,– Я не пятнадцатилетняя девочка, со мной не пройдёт твоя актёрская игра!
Оритт промолчал. Мужчина стиснул зубы, чтобы воздержаться от лишних слов. Теперь он рисковал не только потерять работу. Ройдфорд опустил руку и выдохнул. Кажется, пыл Высшего постепенно утихал.
–Ладно,– фыркнул правитель, садясь в своё кресло,– Говоришь, тебе нужна Лилия?
–Я люблю её, Ваше Величество,– поддельно спокойный ответ. Арчибальд кивнул.
–Да будет тебе известно, Изма, что у Лилии нет права на трон.
Хоть мужчина и выглядел равнодушным, Арчибальда было не так просто обмануть. На долю секунды Оритт вздрогнул от этой новости, что Ройдфорд не мог не заметить.
–Это неважно,– Изма покачал головой.
–Я бессмертный, насколько мне известно,– продолжал Высший,– Так что наследство Лилии не светит. Пока она живёт со мной – я содержу её, но если собираешься создать семью, уже ты будешь заботиться о ней, потому что замужество и дети – это не то будущее, которое я хотел для неё. У неё есть огромный талант, и только его я буду поддерживать. Остальные заботы лягут на тебя, а ваших детей я не признаю. Кстати… Повышения по службе ты не получишь. Генерал на землях Волка уже есть, и это не ты. Хочешь стать выше – паши как вол! Никаких поблажек «по-семейному». В моём государстве каждый получает по своим заслугам. Женитьба на принцессе не великое достижение.