Он словно перенёсся в прошлое, когда качал малышку в объятиях. Этот тёплый отцовский жест всегда был к месту. Лилия вновь почувствовала себя защищённой, хоть и ничего не могла рассказать Арчибальду.
–Это из-за Изма, верно?– прошептал Ройдфорд, прижимая дочь к груди. Девушка не ответила. Горло сдавил ком, а очередная слеза упала на рубашку мужчины,– Лилия… Это негодяй. Ничто. Пустышка. Неужели, такое ничтожество заслуживает твоих слёз?
–Откуда ты знаешь, что это из-за Изма?– это всё, что смогла выдавить Лилия, прежде чем снова погрузиться в отчаяние.
–Я, хоть и много работаю, но я и много знаю, дорогая,– осторожный поцелуй в висок,– Изма – просто солдат, который отменно выполняет свою работу. Но как человек, Лилия, он совершенно ничего не представляет. Ты ошиблась, Лили… Ты сильно ошиблась…
–Мне все в последнее время говорят, что я ошиблась,– всхлип,– Но если это не так, пап?! Он же солдат! Мало ли что могло случиться!..
–Ты хочешь верить в это?– тихо ответил Высший, поглаживая дочь по спутанным волосам,– Тебе легче верить, что с ним что-то случилось, чем в то, что происходит на самом деле?..
–Пап, ничего не происходит,– Лилия резко отстранилась, смотря на мужчину,– Он просто… Он просто занят!..
–Лилия…– прошептал Ройдфорд, едва заметно нахмурившись,– Скажи мне честно. Признайся!.. Ты меня ослушалась?
Девушка снова зажмурилась и опустила голову. Лилия ощутила стыд такой силы, что хотелось провалиться сквозь землю. Арчибальд заметил, как она едва-едва кивнула, словно и кивать-то не хотела. Девушка тут же отвернулась и снова упала лицом на подушку, чтобы заглушить плач. Она ожидала какого-то наказания от отца, может, даже оскорблений, но Арчибальд положил руку на её плечо и легонько сжал пальцы.
–Милая…– тихо произнёс Ройдфорд, чтобы сквозь эмоции Лилия всё же расслышала его слова,– Я должен был с тобой об этом поговорить, как следует, но не поговорил… Не предупредил, кто такие мужчины…
–Ты тоже так поступал?– Лилия слегка повернула голову, чтобы видеть отца краем глаза.
–Не могу точно сказать, поступал ли я так, или так получалось само собой…– неуверенно ответил Ройдфорд, моментально вспомнив случай с Паулой,– Но время вспять не повернуть. В итоге ты всегда остаёшься один на один с последствиями своих поступков. И я сейчас не только об этом, солнышко! Поэтому сто раз нужно подумать, прежде чем сделать. Но как я могу советовать! Сам ошибался по молодости тысячи раз, да и сейчас особо не исправился.
–Ты меня ненавидишь за это?– принцесса снова спрятала лицо, поддаваясь эмоциям.
–Мне не за что тебя ненавидеть, Лили!– Ройдфорд очень опечаленно улыбнулся, продолжая гладить дочь по спине,– Просто ты впервые в жизни столкнулась с последствием своего решения. Но я не оставлю тебя наедине с ним, доченька! Я помогу тебе!..
–Как?– шёпот,– Если я хочу быть одна… Обдумать всё это в одиночестве, ты не поможешь мне…
–Может я и оставлю тебя наедине с мыслями, как ты того хочешь, но кое-что я сделать могу. Я отомщу Изма за ту боль, что он тебе нанёс…
–Он ещё вернётся!..– всхлипнула Лилия, сама не веря своим словам.
–Конечно, вернётся, Лили,– тихо ответил Ройдфорд,– В приёмный день он будет здесь, и тогда я с ним поговорю…
–Нет, пап!– девушка резко перестала плакать и медленно села, вытирая слёзы очередным платком,– Сначала я сама с ним поговорю. Я уверена, он… Он просто…
–Если тебе будет легче от мысли, что у него были причины, то пусть так…– Арчибальд кивнул и встал на ноги. Лилия пристально смотрела на его силуэт в тусклом свете огонька,– Поговори с ним, когда он вернётся. Но если его слова ранят тебя ещё сильнее, чем сейчас… Я разберусь с ним.
–Пап…– принцесса медленно покачала головой,– Не убивай его! Умоляю!..
–Я не имею на то прав, Лили. Хоть я и король, но законы должен соблюдать. Не беспокойся об этом. Только… Только не скрывай от меня ничего, хорошо?
Девушка закусила губы и, закрыв глаза, кивнула. Неожиданный лёгкий поцелуй в лоб. Медленными шагами Ройдфорд направился к двери из комнаты.
–Пап?
Обернулся. Лилия скомкала одеяло, крепко обнимая его.
–Благодарю тебя!..
Арчибальд едва заметно улыбнулся и вышел из комнаты. Лилия и сама не знала, от чего это ей стало так тепло на душе. Боль ещё терзала, но принцесса впервые за долгое время ощутила, что она под надёжной защитой. Увы, это оказался не Оритт. Это её собственный отец, над советами которого она часто потешалась за его спиной. Неправа. Лилия теперь поняла, как была неправа…